这边贾母暮年之人，想到贾代儒痛失
孙，难免掉几滴
泪，王夫人也在一旁说：“好端端的一个人，竟这样没了。前不久还打发人来，说要吃独参汤，来求人参，我只说寻给了他，到底能救一条人命，想不到竟是不能的。”
凤
听了忙说：“谁说不是呢。只因家里
刚刚
了药，剩
的又送了杨提督的太太药，为了寻这二两人参，费了我许多周折，只想着救人一命，胜造七级浮屠的，谁料想仍是功亏一篑。”一面说，一面故意大声叹着气。
贾母闻言
：“怎么不早说？我这里只怕还收着许多人参呢。若是没了，何妨往这里寻一些。”一面说，一面就要命鸳鸯取些
来。慌得邢夫人、王夫人和凤连忙都站起来说：“哪里能要老太太的人参呢。何况只是一时凑巧，后来又得了的。”许诺说若是果真没了，再来要不迟。凤又赶着说了许多话，贾母一听也有理，才把这件事
揭过了。
这日夜里，宝钗和莺儿闲聊时，偶尔说起贾瑞之事，莺儿便：“那秦相公果然好相貌。姑娘在老太太房
时，我们只在廊候着，看得清清楚楚。若单论相貌，只怕连宝二爷和咱们家二爷也不及他呢。”
宝钗听了就笑：“傻丫，只知胡说八。”又
叹：“
京这许久，也不知二弟弟和琴儿怎么样了。”
原来，莺儿
的“咱们家二爷”，就是薛宝钗的“二弟弟”薛蝌。薛蝌是薛宝钗叔父之
，
得倒和宝钗有几分相像，“琴儿”就是薛蝌的亲妹妹薛宝琴，自小受尽
，最是
憨。几个人自小一
了几年，宝钗对薛蝌宝琴诸多照顾。后来薛蝌和宝琴渐大，跟着自家父亲走南闯北
生意四
逛，逛了一省又一省，原也逍遥自在。谁知今年开
时薛家收到薛蝌写的书信，说自家父亲竟然生了重病，看是不能好了。故莺儿提起薛蝌，宝钗禁不住慨了一回。
茜雪初来乍到，自然不清楚宝钗和薛蝌宝琴的往事，不过顺着宽
了几句，又：“说起瑞大爷来，我倒听说了一件奇事，不知当讲不当讲，只怕讲来了姑娘骂我。”
宝钗笑着说：“既说这等话，可见还是想讲了。此间并无外人，你倒是说说看。”
茜雪得了宝钗的鼓励，方犹豫着说：“我在墙
底听到二门外有人说，这位瑞大爷竟是二
害死的。”
第33章
宝钗吓了一大
，忙说：“这是怎么说？人命关天的事怎么传成这样？”
她知茜雪的“二”，自然是贾琏之妻、自家的表姊王熙凤，知此事非同小可，忙细细问茜雪究竟，茜雪方：“我原先也不知，只是有个表兄在二门外当差，听东府里蓉大爷
边的小厮说的。”
宝钗摇：“越来越糊涂了。也不知是谁传来的谣言。想来这里必有缘故。”
茜雪悄悄：“听说是蔷大爷亲说的呢。”遂将听来的一言半语尽数讲给宝钗听。
原来，贾瑞父母早亡，被爷爷贾代儒抚养大，荣宁二府的人也都看在贾代儒的面上，对他甚是客气。谁知他骨太轻，好死不死竟然看上了王熙凤，料想她平时里跟小叔们有说有笑的，认作那等风
之人，刻意言撩拨。
若是看上了别人还好，不过或严词拒绝，或臭骂一顿，回明族里辈评理，贾瑞固然失了颜面名声，但既死了心也就渐渐回转了。王熙凤却是个厉害人，明面上甜言
语，背地里唤了贾蓉贾蔷两个人教训他，那贾瑞何曾历过这些，竟又又恨，不能自
，落了症状。偏生贾蓉贾蔷两个又都是雁过
的主儿，借了此事勒索了贾瑞许多银两，更是雪上加霜。
贾瑞病
沉重，要吃独参汤吊命，贾代儒求到荣国府时，王熙凤犹不收手，瞒了王夫人，只将些渣末泡须凑了几钱充数，贾代儒不敢分辩，只得忍气吞声
悲带泪去了。
原先这些事都得机密，本无人知其缘故。谁知贾蔷是个有几分良心的，贾瑞死讯传来，他倒有些不安，私和贾蓉说：“都是凤婶不好，害得他如此，连咱们都平白摊了罪过。”
贾蓉虽见惯世面，心也不甚好过，反安贾蔷说：“怕甚么，咱们都是奉了凤婶的命行事，她那个人那般厉害，咱们如何敢忤逆？纵有罪过，然他欠咱们的银就此勾销，也就不妨事了。”贾蔷闻言，心里才安定来，又在吊唁时格外送了重礼。
俗话说隔墙有耳，贾蓉贾蔷如此，自然瞒不过他边的小厮。那小厮不过听了只言片语，一转却编排一大篇故事来，加油添醋说了许多有的没的闲话，偷偷讲与他人听。这般以讹传讹，待传到茜雪耳，早已面目全非了。人参之事，因贾代儒三缄其，尚无人得知，倒是添了几分桃
，不说贾瑞痴迷不悟一命呜呼，倒似王熙凤设局玩
始终弃了。
宝钗素知王熙凤喜
闹，故和小叔、侄等人拉拉扯扯，实则心惟贾琏一个，是个正经人儿，听了茜雪所言，料定其定有许多不尽不实之，笑：“由此可见底人也该
了。这般诽谤造谣，总不是法。只是这事却与我们不相
，横竖听完了就算，别再外传就是了。”心却在默默想着，怪不得日里提起人参，凤那般神派呢，只怕这谣言倒有几分是真。只是宝钗和凤的相十分微妙，凤防备抵
，虽是姑表亲却是提
不得，只能事不关己
挂起了。
次日即是贾瑞殡之日，贾代儒亲自扶柩，
将孙儿送回金陵老家安葬，贾府众人并书塾同窗悉去送行，贾宝玉和薛蟠都去了。只是此事自然不与女眷相，宝钗仍去贾府寻诸妹们说话。先穿堂到王夫人后院，看迎惜两个了一回棋，又跟惜随意讨论了几句佛经，到李纨房跟她说了一会针黹之事，又往贾母这边请安。因看到金钏儿、彩霞和平儿等人都站在外面廊上候着，齐刷刷站了一地人，知王夫人和王熙凤都来了，只怕在讨论正事，遂绕过正房，直到林黛玉房，看林黛玉正在低看书，笑着问：“妹妹在什么呢。”
林黛玉闻言抬，宝钗慢慢走过去，一瞥之看见黛玉手上拿着一本，不觉说：“原来妹妹竟喜李义山？我最喜玉溪生‘可怜半夜虚前席，不问苍生问鬼神’，可见古人说‘无一言经国’，何其谬也。”
林黛玉却慢慢将书放，摇：“哪里
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