边就地寻了把扫帚来赶人。
那眉间一颗红痣的丫鬟正是香菱，她受了宝钗的嘱咐，和莺儿娘联袂而来，要把苏掌柜的打发走，见莺儿娘寻了扫帚赶人，慌忙劝解，又向着苏掌柜
：“大爷说，里早有记载，说这
脂
产生在边，与砂石和泉相混杂，样似淳漆，燃之如麻。前朝确实有人用它来制猛火油，也有拿来制作火
的。只是这事
，有失仁德，纵有暴利，
薛家祖训也是不敢沾惹的。多谢苏掌柜费心了。”
苏掌柜闻言更加诧异，知这番言辞决计不是薛蟠呆霸王的见识，但一却不好明说，更兼他本是别有用意，被人戳破难免心虚，一时之间竟无话可答，拱手作礼，惭愧而去。
香菱见一席话奏功，脸上不免
兴奋之
。正在这时，莺儿走过来，笑着说：“香菱，你怎么去了那么久。莫非你又在掉书袋了？何必和这人多费
？”
香菱有些不好意思地笑着答：“见姑娘说的
是，条理分明，我心里就记住了。”两个女孩
手挽着手，嘻嘻哈哈地回房向宝钗复命。
次日薛蟠刚刚起来，就有铺里的伙计送信过来，说是苏掌柜不知什么原因辞了掌柜的位置，连夜搬家，现已不知所踪，铺里一片忙
。薛蟠原本夜里被宝钗阻止，心
还有几分愤愤之意，待到听到这个消息，却无话可说了。
一
铺面的负责人突然撂挑，重新分
调度人手自是难免，薛蟠已经焦烂额，却还要听薛姨妈的抱怨：“论理，若是家里有什么难，或年老回乡，我们
东家的必然会置酒摆宴，再送些程仪。这姓苏的走得如此急，必然是有什么不妥之，自知被人看破行藏，故连夜逃。我原本还觉得你妹妹太过小题大了些，由此来见，竟是救了你。你学生意这么久，还这么不知禁忌，以后怎生了得？”
薛蟠被这些没完没了的唠叨
的大如斗，一转
看到香菱在外面走廊里站着。虽然她面上平静，就像什么都没发生过似的，薛蟠仍然觉得折了面，不由得心浮气躁，恨不得寻个什么地方躲上一躲。正巧宁国府里贾珍打发人来请他过府一叙，他便如蒙大赦般，把家生意诸事抛
不
，只跟薛姨妈说了一声，就带着众小厮一溜烟地过去了。
薛蟠这一走，留几个常打理生意的家老人一筹莫展，成一团麻。薛姨妈唉声叹气，宝钗只得站来主持大局。亏得她平日里对薛家生意颇知底细，此时吩咐去也是极有条理，三言两语，就调了一个妥当人过去暂时协理苏掌柜的位，又几句话
代去，众人登时觉得又有了主心骨。有些人就在心里
叹若是宝钗是男，想来必能守好薛家这份家业。宝钗却对这些想法浑然未觉，自己只当是代兄行事，为母分忧而已，仍以针线纺织为份
正事。
谁知那苏掌柜却另有来历。他本是世代从商，替薛家事的，前些年妻室和儿先后染上时疫而亡，从此
大变，竟
了一个莫名其妙的教派，一心一意遵从教指示行事。他貌似忠厚，实则欺负薛蟠年轻不知事务，怂恿他夺西山那块脂的地
，原没安什么好心。
被宝钗一语叫破后，苏掌柜自以为行藏被人瞧破，生怕薛家报官，吓得连夜卷铺盖逃，把从前的
份一概弃了，奔到他们教派的大本营——京城附近的一座山上避难，向那领汇报说：“事办不成了。原来那薛家虽素来仗着贾王二府的威势，却并不像先前以为的那么好糊。那薛呆，本来都同意了，岂料被他妹妹叫
去说了一通话，又改变主意了。”
那领不信，怒：“胡说八！我打听得清清楚楚，你那东家是了名的好蒙骗，一个寡母，一个妹妹，都是女
之辈，女人家发
见识短，能有什么主见？必是你日里不谨慎，在铺里了行迹，被人提防了。”
苏掌柜回想当日形，想起那个眉心有一颗红痣的丫鬟都能说一篇大理来，想来其主必然不凡，并非那些无知愚妇可比。但他办坏了差事，见领正在气上，自然不敢分辩什么，自认晦气领了罚，又被派去别的事了。
薛蟠经此教训，对西山那块脂的地，果然从此撩开手去。那地几经转手，最后竟辗转落神威将军公冯紫英的手。冯紫英生
朗，买那块地也不过是图个新鲜，并未有什么格的谋划。这本是豪门公一时游戏之举，当时无人在意。
第7章
薛蟠差
被
人蒙骗，又被薛姨妈唠叨了半天，面上挂不住，恰逢宁国府贾珍打发人请他过去，遂忙不迭地去了。
薛姨妈见状也自悔说的过了，心也知自家儿的秉，不过是暂时去宁国府避上一避，也就不加阻止，一转又见宝钗不过三言两语，已经将家生意安排得像模像样，心颇欣
。
当日王夫人不得闲，没有来寻薛姨妈说话，薛姨妈也趁机亲自洗了手，厨了几样儿喜
吃的风味，为的是恐薛蟠为这事心不自在，一番勉励劝的意思。
谁料想薛蟠去宁国府寻贾珍斗
走狗嬉戏的这日，恰是贾珍之妻尤氏请了王熙凤过府赏玩的日，更巧的是这日里贾珠之妻秦可卿的弟弟秦钟也在，顿觉他眉清目秀，红齿白，俊俏腼腆得犹如女儿一番。
薛蟠近日里在贾家学塾如鱼得，用些许财
结了许多契弟，把好几个人都哄上了手，正是场得意、再接再厉的时候，见到秦钟这等标致人，不免心思大动。只是贾珍、贾蓉几个虽然和薛蟠十分要好，却也是暗知他这
病的，因了秦可卿的面，行动自然护着秦钟，照拂，把个薛蟠心
得如同有几百只小虫在挠似的，偏偏看得到吃不到。
到了快掌灯时分，薛蟠才醉醺醺地回到梨香院。薛姨妈一看这模样就知是吃了不少酒，先前亲手的小菜自然是派不上用场了，一叠声地叫人赶
准备醒酒汤，又吩咐了
巾过来，亲自为儿洗拭。
宝钗不忍母亲
劳过度，也在一旁帮忙，听薛蟠嘴里胡说着些醉话，原先也不当一回事，突然间薛蟠发起酒疯来，一转看见香菱在旁边手里捧着盆，猛地
起来一
掌打翻，指着香菱骂：“你少跟我装三贞九烈！你和珍大哥的事，我看得清清楚楚，阖府里都传遍了，也亏得蓉儿愿意这绿的缩乌
！你弟弟跟你是一路货，我有什么不知的？不过是想摸个小手，亲个小嘴，偏珍
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