和周瑞家的分
。
周瑞家的自携了一匣
，顺路向着王夫人正房后
的三间小抱厦方向而去。
宝钗却和莺儿放慢脚步，赏玩四周景致，但见落叶萧萧，残
满地，沿途甬上穿堂边上不住遇见些丫鬟婆清扫落叶残，看到宝钗主仆二人皆低问好。
莺儿见宝钗只是一味闲逛，漫无目的，不由得奇：“既来了这府里，何不去给老太君请安，顺路寻林姑娘、宝二爷玩耍，或者，姑娘去寻二姑娘、三姑娘说话？”
宝钗摇：“我突然想起一事，倒要问问你。听说你有个哥哥，也来了京城，现在咱们家的铺里跟着
事，听说很是
，铺里的伙计没有不服他的。这个哥哥是你大哥还是二哥？”
莺儿忙：“哪里的话，承蒙老爷太太
重，大爷小
提
，
分
事而已，哪里称得上？”待到见宝钗神
不比寻常，方醒悟，回：“是二哥。如今在安定门边的富锦商行里听差。”想了想又：“姑娘若是有所差遣，尽
吩咐，别的不敢说，为姑娘办事，二哥必然是尽心竭力的。”
宝钗闻言，遂笑着说：“也不是什么为难的事。只是方才听周讲这刘姥姥一家的来历，想来他家当年既然跟王家联了宗，就算是咱家的亲戚。如今既来了荣国府
求亲靠友，必是有什么难言的难
。咱家若不知这事也就罢了，既是听说了，必要上门有所照应，这才是亲戚家的礼数。别的不说，咱们家霉了烂了的银倒还有几锭。以我的意思，不若让你哥哥寻个日，得闲去这刘姥姥家走一趟，问候一番，送她几两银过活，一来算是亲戚间的意思，二来也让她晓得，金陵王家的三小，也是最怜贫惜弱、和气待人不过的。”
莺儿听说，喜滋滋：“姑娘的主意果然周全。老爷在世时，咱们家哪年施粥济米的，不费几百两银呢？何况这刘姥姥也算是咱家的亲戚。太太若知，必会夸姑娘有孝心，为她考虑的周全。只是送她几两银？走公账的话，只怕要知会大爷一声。”
宝钗摇：“依我的意思，这小事，倒也不必惊动母亲、哥哥了，来回折腾倒把小事闹大了。听闻二姨妈那边统共给了二十两银，咱家也不好多给。这区区二十两银，从我的
己拿，岂不是两相便宜？”
莺儿吐了吐
，却不似先前那般
喜了，叹了
气：“姑娘倒大方。只是如今只剩
二百两银，一就又去了二十两，还不知什么时候才能补齐呢。”
薛宝钗一笑：“二十两银是给刘姥姥的，另外拿一吊钱给你哥哥雇车用。”
莺儿惊呼：“从城里到乡里，再怎么雇车，也用不了一吊钱！”
宝钗：“余的，留给你哥哥打酒喝。”
莺儿正：“姑娘若是这样，便是见外了。姑娘一声吩咐，我们理应遵从，要什么赏钱，倒似在臊人了。如今得钱倒不像先前那么容易了，姑娘纵大方，也需斟酌着。”
宝钗：“钱财本是
外之
，为的是便宜世人，本
不到我。偏生父亲在世的时候
考较我帐的本事，才命自己收着些银零。若该的时候不，就是为金银俗所累了。——你放心，再怎么攒钱不易，也亏待不了你。”
原来，薛家宅规矩却与贾家不同。
贾家人众多，故上至贾母史老太君，至末等人，每月皆有固定的分例。譬如史老太君、邢夫人、王夫人除私房外，每月二十两银，贾珠之妻李纨每月十两，另有贾兰的十两银，赵姨娘、周姨娘每月二两银，鸳鸯、袭人、金钏儿等一等丫鬟月钱一两银，晴雯、麝月等各一吊钱。
薛家人丫鬟小厮嬷嬷之
，月钱几与贾府比肩。薛宝钗的父亲在世时，房也有几房姬妾，只是无妾
女。每月自薛姨妈之，
例发放月钱。当时薛宝钗每月可得五两月钱，手十分宽裕。薛宝钗的父亲又偏疼薛宝钗，还时不时给些私房，言说薛家皇商，不可忘了本，薛家女儿也要善于家理财。薛宝钗的父亲过世之后，薛姨妈说怕受不住，打发了那几房姬妾，从此意气风发，外间事皆由宝贝儿薛蟠挂名打理，宅既无公婆，大权在握，只觉吃穿用度顺心遂意，好不自在！从此薛家人的月钱仍依照旧例，薛姨妈向宝钗说若要用钱时，直接要即可，实报实销。薛姨妈自觉如此是便宜了女儿取用，却不知在宝钗而言，若要向母亲要钱必要再三讲明用途，多一事不如少一事，从此凡用钱之，大多从自己的私房取用。薛姨妈不明其理，犹自认为自己颇疼惜女儿，自鸣得意。
莺儿嗔：“姑娘明知我不是这个意思。”见宝钗态度
决，也是无可奈何，惟有听命而已。只是薛宝钗的私房却又少了一笔。
宝钗吩咐妥当，自觉了却一桩心事，甚觉妥帖。不料那个声音却开嘲：“你说你自有筹谋，结果是为自己谋后路。啧啧，好心
，好志气！”
宝钗不以为意，解释：“凡事谋先虑败，无可厚非。照应亲戚本是我家分事，何况依你所言，这老妪有
有义，更值得提携。倒不是怕薛家败落，仗她照顾母亲哥哥。——若要沦落到此田地，只怕哥哥先就羞死了呢！”
那声音恨声：“莫非你还指望呆霸王有什么息？一个成事不足、败事有余的东西而已！”
薛宝钗手足
，怎容它如此贬低自家哥哥，争辩：“我哥哥虽天真烂漫，说话不防，诸事不甚妥帖，但从来没有存着什么坏心，我的话多半还是肯听的。既有你预先示警，从此我便加倍谨慎，用心提，想来哥哥有了我的辅佐，开拓基业纵难，守成还是能的。”
“天真！幼稚！”那声音嘲，“枉费我一番提！倘使你抱定了这么个主意，便是再把孟婆汤喝上一百回，也是不能成事的！既然你没志气，一定要依靠男人替你在外面张罗，我冷
瞧去，贾府之惟廊五婶家的贾芸还算可靠，你何不寻了他去？”
宝钗听得啼笑皆非，辩：“难天底的人都死绝了不成？纵哥哥不能成事，难我薛家竟寻不一个妥当人？偏生要寻那什么贾芸？若说要接济刘姥姥，好歹还有亲戚的一层关系在，名正言顺。如今是阖家来投奔二姨母，纵使薛家人手不够，要寻人帮忙，也要二姨母面指派，怎能越过二姨母和凤来了？”
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