门没上闩，半掩着，一推就开了。
前院黑漆漆的，不仅无人，连盏灯也没燃。她凝神静想，知晓掌事多半在
院正屋居住，便沿着墙往后院去。
刚踏过前后院间狭窄的木门，黑暗
，语声一响：“什么人？”
是男人的声音，嗓音低沉，贯穿风雪，令顾燕时后脊一僵。
她顿住脚，回过神，咫尺之遥的墙边
影
有
人影，但看不清面容。
“我……”顾燕时莫名地
张，定了定神，说了半个谎，“我是
杂役的
女，学了些琵琶，想
教坊，特来找教坊的江公公。”
“教坊？”
他声音略带疑
，顾燕时察觉异样：“……这不是教坊？”
“不是。”
他言简意赅。
顾燕时又问：“那请问教坊如何走？”
隐于黑暗的男
滞了。他好像懒于多言，却又想赶让她走，惜字如金地吐了四个字：“往西，不远。”
“多谢。”顾燕时福
，这便匆匆走了。二人
肩而过的刹那，男的目光
及她怀的琵琶，骤然一凛。
酸枝木，象牙颈，描得
致的燕衔泥银纹，这琵琶价值不菲。
他眸不禁渗
凌意，投到她的背影上，她行匆匆，片刻间已走去很远。
“陛。”一声轻唤。
男侧首，一宦官撑着伞疾步上前，小心询问：“陈宾说会再尽力一试。风雪这样大，陛还是先回吧。”
说话间，他也注意到那尚未走院门的女背影，神一震：“那是……”
“没事。”皇帝神平淡无波，“是个女，走错了。”
宦官惊疑未平，抬眸扫了
他的神
，终未再说什么。
“吱呀”一声，院门再度打开。等在外
的兰月猛地回过，看到顾燕时，一愣：“这么快？”
“我就说走错了。”顾燕时摇摇，“教坊还要更往西一些，我们速去速回。”
兰月哑了哑，望了面前的院门，又看看顾燕时，脸一时有些窘迫。顾燕时倒没怪她，默不作声地往前走去，如此又行了小半刻，终于到了教坊。
正值先皇
孝，各乃至京达官显贵的府里都听不到什么歌声乐声，教坊却并不得歇。
因为孝瞧着就要过了，继而便是年关。这是新君登基后的第一个新年，自要大办，方显万象更新。
犹是顾燕时自己上前叩的门，这回院门很快就开了，一年轻宦侍探来：“姑娘是……”
“我有事求江公公。”她边说边伸手，
了两块碎银过去。
拜先帝晚年时的昏聩所赐，钱办事已成约定俗成的规矩。那宦侍见此心领神会，便不再拦，笑意满面地敞开门：“姑娘一直往里走，最的院，正屋就是江公公的住
了。”
“多谢。”顾燕时谢过他，疾行
。一路歌声乐声不绝于耳，若抬眸去看，常能看到舞姬们投在窗纸上的婀娜姿。
此此景，让她有些不安。
她自问琵琶弹得不错，可放到这教坊来，也不知能否得了掌事的。
况且，听闻此番求到教坊来的太贵人也很多。
她边想边迈院院门，廊侍立的宦官看见她，即刻迎上来：“你
什么的？”
“我是寿安的太贵人顾氏。”顾燕时边说边又了两块碎银过去，“有事求见江公公。”
前的宦官瞧了瞧手里的碎银，还算像样地拱了拱手：“太贵人稍候。”
言毕他就了屋，不多时复又折来，躬：“太贵人请。”
顾燕时颔一颔首，步门。再由门的宦官领着往右一拐，了卧房。
年逾四十的教坊掌事江德
正大腹便便地坐在茶榻上由小宦官伺候着泡脚，看见她也懒得起，只拱了拱手：“太贵人安。”
顾燕时低着上前，直截了当地将两张银票放在了他手边的茶榻上。
五十两。
江德扫了，没说话。
边侍立的小宦官瞟了榻桌，抑扬顿挫地开
：“哟，公公的茶喝完了。”
这话说着，他却没动。
顾燕时浅浅一滞，自明其意。
但稳住了心神，只作未觉。
旁边的小宦官见状，睇了江德的神，自去沏了新茶。
江德的目光则落在顾燕时面上，底的
望毫不掩饰。
不得不说，这个
得格外好看，称得上人间尤
。
只是还有几分清
。
他意识地
了嘴
。他们这些太监，就喜
清一
的。
欣赏须臾，江德终于开了金：“大晚上的，外又着雪，不知太贵人来我这教坊有何贵？”
顾燕时退开半步，帘低垂，面容沉静：“的一些传言，想必公公也有所耳闻，我便不再多言耽误公公时间了，只请公公帮一帮我，我不能。”
江德轻笑了声，目光落在她
俏的面容上。
“怎么就不能了？”他悠然端起茶盏，抿了茶，又搁。
“我爹……”顾燕时听到他吞咽茶
的声音，心莫名的不适，声音不由顿了顿，“我爹了些事，需我留在才可平安。”
她
糊其辞，转而又言：“我琵琶弹得尚可，先帝也称赞过，想是不会丢教坊的人，便先弹来给公公听一听。”
她说着，双臂微动，手挪到弦上。
江德却摇：“哎——”他还是那副悠哉的神，“不必。”
顾燕时浅怔，柔荑顿住。
他又饮了茶：“我这教坊，不缺乐姬。若说为钱办事，太贵人这钱……”他睃着那两张银票笑了声，“又还不够我去吃顿好的。”
顾燕时他要拒绝，心一急：“若公公肯帮忙……”
江德话锋一转：“但太贵人家遭难，咱也不是见死不救的人，愿意帮太贵人一把。”
说着他挥了手，屏退了跪在洗脚盆前为他
脚的小宦官。
接着，他抬起“太贵人须得明白，太监到我这个份儿上，也不缺钱了。”
“——但边总是缺贴心人。”
顾燕时愕然，一
寒气顺着脊骨直窜而上。
伴着一声冷的笑音，她瑟缩着抬眸，视线恰与江德相，便看到他看猎般的念。
接着，他目光一转，落在浸于盆的脚上：“有些事让徒弟们去办，总归差些滋味。”
说罢他抬起脚，撂在盆沿上，其意不言自明。
第2章 拾琴
顾燕时僵立在那儿，冷汗一重重冒来，沁在肌肤与衣衫之间，
腻难受。
夜已很
了，屋里灯火通明。最近的一盏油灯就在江德边的榻桌上，澄黄的灯火忽而显得刺目，让顾燕时避之不及。
几息
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