桂嬷嬷也不便多
提
，只应了声，方了退
去。回到寝殿，再与主
一说，果见主眉间微微一蹙，方吩咐
：“那我们也早些歇息吧。”
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临近冬至，天气渐冷。院儿里的树叶都落了，唯剩一片稠密而苍白的枝桠。
江南的冬至，星檀是要与祖母和二叔一起吃糯米糍粑的。也不知今年宅里的糍粑，是什么
味。皇城之
的习俗与江南大同小异，一家团圆，要吃的却是金银元宝（注）。
即便这皇城各怀鬼胎，并不似什么一家人。星檀还是受皇帝所托，筹划起这场冬至家宴来。
各
苑的妃嫔收得家宴的帖，多数是
喜的。就连将将解了禁足的裕贵妃，也开始挑起柜里不同
的狐裘来。
远在景和的徐嫔，自让司衣坊新作了一
衣裙，想与众
妹再争一争艳。
玉清茴却并没有什么争艳的心思，由始至终，她便从未心系过皇帝，而阿爹如今受得重用，她在宁妃面前也不必再小伏低。更让她心安的，还是沈越那日留给她的一句话。
“等我回来，我定与陛将你要回来。”
与玉妃一样，宁妃亦早早打消了承
的念
。自
以来，陛看都未曾多看她一
，再加上她上还有裕贵妃这尊主要奉着，即便陛的心思真能从皇后娘娘那里
来，她父亲官阶屈于
孙大人之，她便不能与裕贵妃争抢这荣的位置。
得来冬至家宴的消息，宁妃却早早往惠安跑了两趟。一边帮着裕贵妃选衣裙、选面，一边打听着皇后那边的消息。
“承乾里那位，似是连新衣都未。许是还与陛置着气呢。”
“那又怎样？”孙南玉看得通透些，“如今陆月悠也不
用了。陛宁愿日日往承乾里被人冷着大半个时辰，也不愿来你我，喝杯
茶，睡回
榻。”
宁妃有备而来，自又帮裕贵妃着主意：“趁着陛还受着气，不如
脆些，让皇后在陛面前失了信。”
“你可是有了什么法？”
宁妃嘴角一扬，凑去孙南玉耳边，详细说起来。
**
虽已是回来京都城的第二个冬天了，星檀今年却格外畏寒些。
皇帝政务繁忙，留着江蒙恩帮衬着皇后打理宴席的事。江蒙恩每每见得皇后行，大件小件的棉袍狐裘裹在上，便猜得些许，皇后娘娘久居江南，许是不大适应京都的冬季。
江蒙恩是以特地
代了
务府，届时多备些炭火在庆丰殿里。
到了冬至，
光虽好，星檀却越发觉着，那些寒意往里渗。宴席前便也也没什么多余的心思打扮。只让桂嬷嬷将自己捂得严严实实的，待午后申时将过，便带着江羽桂嬷嬷一行，去了羲和。
太遇害与灵山大火已经过去了整整两年，还曦却依旧不愿多见生人。上回万寿节，星檀便问过人家一回了，要不要试试与她一儿参宴。
还曦依旧害怕着人多，不愿意席。星檀自想起，上回百官齐聚，对还曦而言，确是难了些。今日的家宴便不同了，来来回回都是后眷，多半都是女妇人，想来也会轻松许多。
还曦听得星檀这么说，思虑再三，她也是想克服心
的，只是总控制不住自己会害怕那些火光罢了。有得皇嫂陪着，她却也觉得几分安心，方犹豫着答应了来。
星檀这才与还曦好好打扮。
既然是家宴，面与服饰，也不必那么循规蹈矩。只是天儿冷，星檀与她选了一白狐裘，趁着鹅黄的发簪面，更凸显得小姑娘家的灵巧可
。
华灯初上，庆丰殿渐渐地闹起来。
妃嫔们先到了，而后是静太妃带着小祈王。直到皇帝陛都上了殿，众人却依旧不见皇后的影。
众人纷纷小议，上一回皇后便
了约，让陆家二小替席。这回，该不会依旧不愿给陛面？
凌烨心也打着鼓，想来她这些时日的冷淡，不来到也寻常。直到见皇后牵着
着轻纱笠的还曦，现在殿前的时候，他方暗自松了气。
可太事后，还曦还是第一次席这么多人的场合，他为人兄，忽也有些担心。
待还曦与皇后同坐来，他方低声问起小妹。
“还曦可觉得还好？”
“嗯。有皇嫂在，还曦不怕。”
听得小妹的声音气息平稳，他方看了看旁边的皇后。那双眸光落在还曦上，倒是比他更为关。
只是不知怎的，他总觉那张小脸有些发白，徒惹得他心如被利刃一绞，其酸楚唯有自知。
晚宴开席，歌舞登场。
坐妃嫔们，不乏有人
得一手好才艺。
徐嫔献了一支胡旋舞，裕贵妃则早早备了一曲琵琶，借着这家宴的喜气，再与皇帝认了上回治不严的过失。
小祈王早早趴来星檀案边，问星檀要那碗里为数不多的几颗红黄樱桃。星檀一一与他挑了来，便见那双
嘟嘟的小爪，一把都抓了起来，揣着两手满满地，回静太妃脚边去了。
家宴气氛难得
洽，还曦却已然有些撑不住了。这殿上炭火足，烤得她脸上直发
，殿偶有偏风，
得那些烛火摇曳，渐渐让她想起来那场漫天的火光…
额上的伤疤好似已经在隐隐作痛了。
不多时候，华
轩的戏法儿班上了殿。
宁妃凑去裕贵妃耳边，说了句什么。
孙南玉听着，暗暗看向那轻纱笠的方向，一双白玉般的小手，已被公主自己拧得发了红。皇后却将那小手拆开，握着一只过去，似又说了什么安
的话。
孙南玉笑着望向宁妃：“可靠么？”
“那是自然的。”
二人打着哑谜的功夫，那戏班已起好了
台，架好了火圈。那为首的技功夫了得，连连翻了十几个跟，又从那火圈之，一跃而过。
殿掌声备起，而皇帝面
却愈见凝重，不时看向一旁还曦公主。
孙南玉仰喝一杯果酒，与宁妃暗暗使了个：好戏可就要来了。
星檀亦发觉些许不对，今日要在殿上表演的杂耍，她早在华轩一一看过，并未有火圈这一幕。因为早想让还曦也一同席，见见生人，她自然倍加小心，事先将那些与火有关的表演都给免了。
可前这一场杂耍是怎么回事？
她发觉掌的小手，隐隐发凉。隔着那轻纱笠，也能见到还曦的面
张，似已经到了极限。她忙吩咐一旁江羽，“叫他们停，将火圈都灭了！”
话未落，她手一空，却听得耳旁还曦一声尖叫。那轻纱笠掉在了地上，
小的影朝着殿外飞快地冲了去。
星檀起了，可皇帝已经抢先一步，跟着公主后追了。江蒙恩也忙吩咐着大小侍，“还愣着什么？去将公主寻回来。”
外风大，天也黑。星檀的担心不比皇帝少，忙跟着皇帝寻了
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