在肤白如纸的脸孔上，
淡淡地
开一抹血渍，或描
几
血痕，倒似一幅落笔灵变的朱砂画，旖旎又哀艳。
实是见不得这人与别人亲昵，寇边城皱眉一晌，终是颇不快地提醒：“叶大人。”
“大哥，你若不愿往生西方极乐，便记得来生投个好人家，好好被父母抬举成人，平安喜乐。”认认真真嘱托罢最后一句，叶千琅松开罗望的手，手腕陡起，
刀割向他的脖颈。
颅
脆落地，鲜血溅得足有一丈
。
也不回眸
连，直
了一把脸上血迹，便将溯冥刀抛还于寇边城，：“刀太沉了，使不惯。”
（二十六）
当日宣称要待他百倍的好，寇边城果不
言，将叶千琅那声“使不惯”记在心上，遂取了一柄宝剑赠予他。
仅以一张早已磨得半烂不烂的
充当剑鞘，虽比寻常宝剑
近乎一尺，掂在手里倒是一
不沉。叶千琅接过剑来，左手手腕一震，剑
便自脱鞘而——哪知刃方才
寸许，一层凛冽青气便扑面而来，
得人心神一颤。
又将剑抖几分，细细打量一
，只见一行几乎目不可视的小字篆于其上，“锋从百炼，一将万骨枯。”而显是久经沙场战阵，剑柄被打磨得分外圆
适手，剑另一侧也已有一明显豁
，上篆刻的字迹模糊不清，只依稀可辨“敕赐”二字。
常言，刀剑非淬砺而不铦，寻常刀剑锤炼成形，淬火成锋，而这柄剑自锻成那一日起便屡遭兵燹磨洗，竟自有一派神兵利
亦不及的威严气度。
“宝刀未磨洗，形与凡铁同。”叶千琅归剑
鞘，将其递还于寇边城，诚心赞：“确是难得一见的好剑。”
“这是家父的佩剑。”寇边城笑着在叶千琅腕上轻轻一推，以示赠剑之意，“虽算不上什么上古神兵，却也能削金断铁，
断发，与大人倒也相衬。”
能将父亲的遗
慨然赠予，其间
意显是不言而喻，叶千琅倒也不再推脱，大方接
宝剑：“寇兄太客气了，叶某却之不恭。”
见对方收佩剑，寇边城的俊眉
已不自禁地温
，又扬手一招属，令他们牵一匹
来。
“雪魄？”饶是无也微微一扬眉梢，千年不变的一张脸竟也起了变化。
寇边城眸云冉星闪，笑意更：“我派人去挨家挨
地打探，要寻到这也不太难。”
自打失了主人，雪魄便大有仿效先贤赤兔的架势，
不饮不地追随主人而去，此刻得以与主人重逢，当嘶鸣不已。叶千琅见它又脏又瘦，好好的一匹活脱脱成了骡
样儿，便将它牵往狼角湖边，喂了些湖
畔的青草。
狼角湖的温天然带着些微
，湖边铺着一层青石，越临近湖的地方，那些石便越发亮，尤是常年浸于湖之的那些，竟都莹莹生光，宛若奇珍异宝。
待雪魄吃草吃了八分饱，叶千琅取洗了洗腹上的污泥，继而便阖上睛，与它抵首相靠。
人与厮磨依偎，此此景般般画，寇边城也不靠近，只在一边静静看着，又想起两人初见那晚的星月与旷野。
欺人容易自欺难，先送剑又赠，到底是存了心思讲和。
到底也还是喜
。
“没有穆赫碍人手脚，行事到底痛快多了！”单小虎风风火火闯了过来，一瞥看见叶千琅，突然又打住话音，只不不愿地唤他一声，“师父……我回来了。”
只一句便又吞吞吐吐磨磨蹭蹭，寇边城知他是见叶千琅也在，便有诸多顾忌，不能开直言，于是轻轻一笑：“有话你照直说吧，我与阿琅间再无欺瞒。”
单小虎对这锦衣卫指挥使仍存诸多忌惮，心里自是不够痛快，却又不得违拗师父的意思，便故意背于他，还压低了音量：“师父果然布置化，料事如神，我还没陕西境
，便听闻来了一场伏旱，
耕时
的稻麦几乎全枯死了。”
寇边城笑：“穷生盗，
生杀，非是我料事如神，而是明祚气数已尽，天也不佑。”
“百姓们为求一生，争树
糠，已是苦不堪言，哪知当地的父母官不
恤民，仍以重税
，我便先向饥民分发了手钱粮，又率手兄弟杀
了县衙，开仓赈民——你可没见到，当地百姓是如何哭天抹泪地谢你大恩，简直恨不能明天就奉你当皇帝。”言及此
，单小虎已是得意忘形，压不记得那位叶指挥使还与自己同一地，“老百姓有
便是娘，好在师父谋远虑，借机一举
除取代了穆赫的势力，就凭他这些年攫取的金银，也足够师父你招兵买，拉拢民心了！”
“得多助的理你懂了，
得很好。”寇边城微微颔首，又笑着在他脑门前弹了一指，“你莫不以为我取穆赫而代之只为土司府的金银？”摇了摇，放望向一片开阔湖，“纵然金山银山也有财殚力尽的一天，比起那微不足的钱财，我更在意得此地利之便，占据西域榷场贸易的主动。”
“天事尽在师父指掌之间，小虎自是比不上的，小虎只
舍生忘死，替你卖命。”一溜儿
拍得倍儿脆生，成这么一桩漂亮的大事，单小虎一颗心飘飘飞，自是不怕嗔也不怕怪，又邀功似的凑上一张脸，笑呵呵，“对了，师父，我还在当地为你招揽了一位将才。那人名唤李自成，与我一同杀了县衙，助我生擒了那
的曹县令。我看他虽不过是个驿卒，年纪又这样轻，竟如此沉稳雄武有勇有谋，假以时日必成大，便邀他加四渎八盟，不成想这四渎八盟近些年在江湖上倒也博得了一个好名声，再加上那李自成听闻你就是贺将军的独，当场就五投地地答应啦！”
四渎八盟原先打着“诛阉党，清君侧”的旗号起事，哪知自寇边城继任盟主之位，盟旗号竟于不知不觉间变作了“与其坐以饥死，何不盗而死。”一时间饥民风从，声势大盛，对外倒仍是不改旧制，也并不正面对抗朝廷。
单小虎又说了些陕西境的见闻，正眉飞
舞之际，突地又自己一拍脑门：“竟忘了告诉师父最
要的一件事，你那宝贝弟弟鹿探
就快回来啦！”
寇边城微一蹙眉：“这么快？”
单小虎悄悄瞥了叶千琅一，心说这都去半月有余了，分明是你怀里又抱着一个，夜夜
枕温香没羞没臊，这才嫌人家回来得快。也不敢于师父前这心思，稍藏了藏眸神，：“我派人盯着呢，鹿临川先
外安置了姓左的两位小公，又绕去了藏地，邀那里的和尚明来寺，待开坛作了佛事验明舍利正，即要带回它去，建塔供养……”
听见“舍利”二字，轻抚的手指陡然一僵，只见那双狭凤目霍然睁开，眸光照
如电。
单小虎一
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