连里端着药膳
房，瞧见宁善被锦带掐
的一把腰
，觉着他似乎又瘦了些许。
宁善转看见连里发呆模样，喊人过来：“连里。”
“哎！”不自觉倒是应了。
“过来束发。”
今日，要带着连里去向府。
向家是几大世家
基最为久远的一脉，自开国那时向家便一直跟随宁家，执文治国，了数任丞相。不过
嗣一向稀薄，上一辈更是只有向盈川与向虞这一对兄妹。兄
未至加冠便连三元，小妹秀外慧，有风华绝代之名。
向虞
主凤
那一年，向盈川妻突然患疾逝去，只留
向唐临一，他也因此重病一场，未能现那场宴席，而向盈川后来也未再娶妻。等到一场大旱席卷了这大地。向虞离世的消息传遍皇城，向府数月闭门，没了生息。
再后来，世人皆忘了那年传的什么白衣状元、少年卿相，只知
天生佛。
参天大树繁茂枝叶不再，剩逐渐
萎的枝丫在外
，叫谁也看不见这黑暗之埋着怎样蟠错节的丑陋树和滋养着这未僵之躯的层层血
。
已是
末夏初之时，向府大门沉重，在后关上的那一刻，宁善像是听见了腐朽骨
咯吱作响的声音，越往里，越能嗅到
香之那掩盖不了的腐朽味。
“九殿。”大堂之
，空空
，只坐了一个人。那人也穿着一素衣，鬓角发白，
尾因笑意而显细纹，却仍旧不失俊朗，可窥见年轻时候的神采模样。
那双睛却像蒙了一层灰，此刻定定望着宁善，鬼魅一般。
宁善脊背像是被一条细蛇缓慢爬过，升腾一
奇妙滋味。他弯弯腰，朝面前人躬：“老师。”
那人转着木
椅，靠近了，宁善便嗅到了那人上的药草味。一只苍白细瘦的手伸到宁善面前，碰到他温
的手背，然后那温度便钻
肤之，如若附骨之疽。
“今日唐临不在，就我俩一起吃个饭吧。”声音如玉掷，“来。”
宁善迈步跟上，替他推那木椅。
喝了些小酒，宁善走在大街上，上好似还带着寒气，被
光一晒，有些睁不开。他双臂僵着，或者说，全都木着，像是意识将自己封在一个壳里。
后传来连里一声惊呼，宁善还未反应过来，肩膀突然被一手揽住，“快让我去你府上躲几天！”
一颗脑袋往宁善前凑，敲碎晃鬼影，是薛池历。
那狗鼻逮到呼
间一酒气，不过脑便靠近脖颈，像是发现了什么了不得的大事，一手把宁善勒得更
，“好呀，你居然还学会偷喝酒了！还不带我！”
后传来一阵喧闹，“人在那儿！”
薛池历也来不及回，抓着宁善便一个劲儿往前跑，东躲西逃，甩掉了一帮人。
宁善从未在这般窄小的巷里待过，此刻却靠着墙不住
息，听薛池历在一旁一边吐气一边解释，在军营里练的东西竟用在了这上面。
“老不知想些什么，大哥成亲才几年，二哥都还没消息呢，居然就想让我和那关家小
成亲。谁知那关家小是谁，何况我这才多少年岁，还是军营里自在。”说着说着，薛池历眉翘着，转看宁善，“要不是不放心你这小板，我就跟着二哥一起走了，在边关待他一辈。”
“你也多练练，好不容易看得见了，也多活几年。”薛池历神刮了宁善一，开始望天。
那丁儿大的心说浅也浅，宁善笑了笑，没有说“好”。
“走了，回去，今晚吃好的。等我被老逮回去不知还能吃些啥，得先垫着。”
薛池历迈步走了走，突然回看宁善，看见他还未平复的气息，似乎不放心：“要我背你吗？”
宁善摇摇，有些想笑：“还是走得动的。”想了想，又添了几个字，“不过得慢。”
薛池历走到宁善旁，步小了些。
两人并肩而行，薛池历靠得很近。大街小巷，不知落了谁的。
第22章
“要我背你吗？”
声音不知从哪个角落升腾而起，是垂髫之音，童稚鲁莽，横冲直撞，带着躁意和愧意。
宁善循着声响望去，看见一张清秀明朗的孩童脸颊，面上覆着薄红和细汗，不知是跑过多少地方闹来的。
少年人也打望宁善，有些烦闷，这个小不知是哪家公，傻愣愣地站在路间，被他一不小心撞到在地，问了也不吱个声。
于是他蹲到那个看上去比他逮到的兔还要呆的小面前，尚还单薄的脊背，再重复了一遍。
“要我背你吗？”
宁善
觉到少年人猛地站起，脖颈
还留着不知被哪支树桠划的红痕，鼓一条
胀的线，冒着血。
少年人却丁未察，背着人径直往前走着，走着。
走到宁善将要看不见的地方。
那背上的人从自己变成了个梳着发髻的姑娘，着红衣，看不清脸，声音清脆：“薛池历，你给我早回来，是你说要娶我的，知不知？”
“遵命，关大小。”少年人脊背逐渐宽厚，将那女背得很稳，仍是一副浪样，说
来却是认真的。
那红衣红得越发地
，一步步向前，一步步从指尖，衣角滴落，直到跪立不前。
女跪在一旁，手上攥着染血的羊卷，哭得撕心裂肺：“薛池历，你说过的，你会早回来的，你要娶我的，你说过的，你明明说过的……”
那羊纸染了血，字却看得清晰。
没有学富五车的少年人写字时一字一顿，悔着以前课上没听夫教导，写来的字难以，怕写得不合心上人心意，字字斟酌，数月未能写完，夹在最贴近
膛的护甲之，最后只留寥寥数语。
“大丈夫一言既，驷
难追。薛家薛池历，上得沙场，不负家国兄弟，此战必胜，迎娶关家关南菱，余生不负……”
宁善双目不移，快要识不字，那羊卷陡然一转，于空化为乌有，到了另一地方。
“殿如今面
不错，看来
好了不少。”那双灰暗的也目不转睛盯着宁善，像是
暗
里蜷缩的蛇
觅
，“殿真是大了，越，和你母妃越像。”
蛇信猩红，缓缓靠近宁善的脸……
“殿，殿，殿……”
的影晃，手指悬于面之上，滴坠，惊破沉思。
从温冷却，那细手指已经被洗得发红，停那无意识的行动后，宁善才接过连里手的帕缓缓
拭，动作一如往常，似是半分疼痛未觉。
将帕递回，宁善抬手，目光不知落在哪。
“去吧。”
“是，殿。”
门轻轻阖上，一副躯陡然卸了力。
宁善坐在床沿，缓缓伸自己的手。那指尖此刻还泛着红，他直
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