宝瑟儿一听，醒过神来，连忙推开他，
床，大叫：“哎呀，我怎么忘了这件事！”
手忙脚
地洗漱过，该换件衣裳了，宝瑟儿先前还挑甚么
的、素的，这全然抛在脑后，他东翻西找，抢火似的，总算找了一件颇为持重的元青
衣，如获至宝，急匆匆
上，一
玄黑的带
束起
发，发髻梳得一丝不苟，倒真像个小书生了。连天横站在
后，给他束上玉带，宝瑟儿举着两臂让他系，想起甚么似的，翻
一枚玉玦，笨手笨脚地系在腰间。
“这是……”连天横看到玉玦，想起这是从前赌气耍狠时，丢给他以示决绝的信
，有些不悦，立即解来，藏到自己
袋里：“不许
了！”
宝瑟儿十万火急，哪里顾得上这些：“不了不了……”
穿好了，对着镜东看西看的，生怕哪里不稳重，冲撞了先生。连天横看他如此煞有介事，居然有些吃味，转念一想，不过是个老
先生，有甚么可在乎的，便
：“行了行了！再古板的学究，也挑不你半个错来。”
小福又在叫了，宝瑟儿忙跛着脚跑去，探了脖，奔到廊：“——我来了！”
话音未落，被连天横抄起膝盖，放在椅上，捉住他的光脚，喝：“你瞧你，冒冒失失，鞋也不曾穿！”一手握着脚踝，蹲在地上给他靴。
宝瑟儿哐哐哐拍着栏杆
促：“快快快，不能让先生久等了！”
连天横不耐烦：“就知！”穿好鞋，把他抱起来，大步
星往前堂赶去。那些家丁仆妇早已见怪不怪，纷纷错让开一条，一路上畅通无阻，快要到时，放他到地上，给他掸了掸领，低着嘱咐：“知说甚么？”
宝瑟儿说：“知！”
连天横便推了他
一把，沉声：“去罢！”
恰好小福的
茶也端上来，宝瑟儿便从茶盘里捧起茶盏，心如擂鼓，不敢看堂上端坐的老先生，两
一
，没息地跪来，活像个大狱的死囚犯，所幸连家人颇有
力见，预先在那里放置一只蒲团，这一跪便跪在蒲团里，倒不显得唐突，低着，死盯着先生的一片竹青衣角，结结
地说：“先、先生请喝茶！”
话毕，手上一轻，茶盏被端走，一清朗的嗓音在
响起，如
风化雨：“贤契脚多有不便，起来说话罢。”
宝瑟儿听见声音，猛地抬，却发觉是个很年轻、很俊秀的男，两弯弯的，面容疏朗，笑意和煦，至多不过二十四五岁，与他设想的白胡老大相径
，这男笑：“你是小桃？”
宝瑟儿一回神，连忙仰答：“回先生话，学生便是潘小桃。”不自觉转过脸去，目光悄悄望着刚来的连天横。看他铁青脸，似乎有些不妙。
“起来罢。”那叶先生微笑着又：“不必拘泥。”
宝瑟儿便不敢接着跪了，被一个丫鬟搀起来，板板正正地站在大堂
央，手指抓着衣边，足像个犯了错的孩，一丝小动作也不敢
。
先生
笑：“请坐。”
他说一句，宝瑟儿便一句，摸到
椅把手，弯着膝盖坐上去，骨因为僵
，咔嚓一声，听得宝瑟儿窘迫极了，坐在凳上，也不敢动，生怕衣裳料沙沙地磨，惊扰了先生。
“且慢，”连天横冷看着宝瑟儿那副煞有介事的模样，目光不客气地扫向先生，总算开
了，“你就是荣二请来的先生？岁数看着不大，不知教过几年书。”
“正是在，有志不在年
，连公何必以貌取人？”那男笑微微的，稍一颔首，不再理会，目光扫过宝瑟儿，问：“几岁了，从前读了甚么书？”
宝瑟儿老实地答：“回先生话，学生十九岁了，不曾读书，只是胡看了几本连环画儿，里面许多字还不认得呢。”
连天横吃了个钉，又看宝瑟儿百依百顺的，心里窝火，却挑不甚么过错，茶也敬了，当着这么多人的面，不好反悔，板着脸：“我不是教了你好些字么！”
宝瑟儿顾此失彼，忙顺他的
：“是，爷也教了我很多！”
连天横看他的心还在自己上，稍微熨帖了些，叫小福过来，“吩咐早饭，送叶先生
书房，笔墨伺候，不得疏忽半刻，让我知你怠慢了先生，打断你的！”又掐着宝瑟儿的脸，
起一块
：“不许对先生不敬，知么？”
在先生面前，宝瑟儿对这样的亲昵有些害臊，无所适从地拿开他的手，急匆匆答应：“知了，爷，你自去忙罢。”
连天横见他这副不
不愿的神，偏不遂他的意，在他嘴
上偷袭了一，柔声：“乖乖宝儿，在家好好地读书，晚上爷再考你。”
宝瑟儿毫不设防，被亲了一，瞪大双，脸登时红到了脖，连忙去看先生，那叶先生倒是泰然自若，伸臂振了振衣袖。
宝瑟儿真是要寻个地
钻去了，冒了一汗，目送他走了，贼心虚地觑着叶先生。
这叶先生不以为意，站起，笑：“走罢。”
小福这时也机警了一回，知少爷是要派自己盯着这个先生，急忙跟上去，推开门，摆好纸，取一对沉甸甸的松烟麝墨，滗一壶
净雨
，细细研磨，磨的墨
发
厚朗
，香满一室。
“墨是好墨。”先生坐在圈椅上，清淡雅正，真有君风范了，欣然：“你看过哪些书，我先来瞧瞧罢。”
宝瑟儿忙一瘸一拐地去书架上取了一沓册，双手呈给先生：“只有这些，请先生过目。”
小福在一旁垂手盯着，他对于这个宝瑟儿也是信不过的，男
，免不得放
成
，背着少爷，要是和外男眉来去，勾连成
，便是一桩丑事了。
先生开随意问他几句，宝瑟儿就答几句，一个字也不敢多说，更不敢少说。答完了，先生便合上连环画册儿，去架上取了几本发蒙的书，翻开一本，：“只这一页，有不会的，便抄来我看。”
宝瑟儿连忙答应来，又看小福站得辛苦，便跑去搬了一条矮足凳过来，：“你坐来，这样不累。”
小福怔：“唔……噢。”
宝瑟儿便立
展开草纸簿，对比着书籍，一笔一划地誊抄起来，全神贯注，生怕错漏了一星半
。
再说连天横，心里憋着无名之火，一夹腹，
动鞭，一溜烟扬而去。拐到八仙窟，问了路边那个算命的半瞎，径直到四妈妈家，了，手握鞭，剪径
人似的，风风火火往里闯去。
那四妈妈见是连少爷，笑嘻嘻的，急忙赶来逢迎。
“荣二在哪？”连天横冷冷。
四一看，不知他
了甚么霉，着帕，匆匆往楼上一指，还来不及说话，就看见连天横大踏步走上楼去，一脚踹开大门。
屋里，几个小倌衣不蔽
，嬉闹调笑，荣二蒙着，满酒气，正在捉人。大门砰地一声，把人都镇住了。
连天横扬起鞭，甩了一记，
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