西之所的女人们惊叹了一番继国家的变故，很快便将这些事
抛之脑后了。
于战
之世，只要是上了些年纪的人,都见证过生离死别；继国家的事,也算不得特别令人印象
刻。
那位服侍优
大的
娘，她曾经的丈夫便是一位三万石大名的军师,后来临阵脱逃，被
放至了奥州，阖家没为庶人。娘偶尔会提起十五岁时
嫁的风光，也提起过去的主公何等威严。不过，那都已经是三十年前的事了；娘曾经的丈夫也好，还是丈夫的主公也好，全
都已经死去了。甚至于主公治
的城郭，也被大火付之一炬。
与这些动
不平的故事相比，北之殿夫人的病逝，仅仅只是一个小
曲罢了，不值得多提。
岩胜大概是很伤心的，但是在严厉的父亲面前，他一
也不敢表
来。只是偶尔会显很寂寞的样
来。此外，照旧练剑、学习，严格地
照家督之位继承人的方式成着。
后来，优从岩胜那里听说了，他翻看了母亲病故前的日记；那位看似顽
的夫人，实则一直遭受着病痛的折磨，左半边的失去了知觉，行走都颇为困难。缘一与女仆们
搀扶着她，不是因为矜贵，而是因为她无法行走。
岩胜没能察觉母亲的病痛，在母亲逝世后的很一段时间里，都在为此挣扎痛苦着。
冬天的时候，岩胜恳请母亲栽
在
院里的椿
开放了。
白雪纷纷扬扬地落来，将整片院都染为了素净的白
。屋檐上、栏杆
、松枝间，都是剔透晶莹的纯白；而椿开放其
，一一的艳红，就像是在和服上缀了丝线一样风雅又令人心愉快。
椿全绽放的时候，岩胜就迫不及待地拉着优的手，请她来欣赏院之的
景。
对于他而言，弟弟与母亲相继离去后，优就成为了他唯一的玩伴，是说话最多的人。像
“院里的开了”这样的好消息，是该第一个分享给她的。
“姬君，它们和你故乡的冬椿得一样吗？”岩胜好奇地问。
“看起来，确实是同一个品的。”优小小地呵了
白气，指着细雪里一片叶的树丛，“不过，我家的冬椿是栽了整整三排的；所以开放的时候，看起来更壮观一。”
岩胜说：“那，
天的时候，我再恳请母亲去……”
话至一半，岩胜愣了愣。
当初答应他的请求、为姬君栽冬椿的母亲，已经病故离去了。而为男人的他，必须忘记这段伤痛，
独立的样来。
他愣了片刻，改说：“我会让人再多几排的，肯定比姬君故乡的要更好看。”
优安静地凝视着院里的景象，轻轻地
。她稍稍
了些，但看起来还是小而可
；细碎的刘海齐整地落在眉宇间，像是三月女儿节时摆放在台桌上的桃人偶。
岩胜偷偷瞥着她，瞧见她细细的睫
上落着雪珠，就有些手
，想要去拨
掉；可他又不敢，生怕打搅了她的神。
不知
姬君现在在想什么呢？
是在想着故乡吗？还是缘一呢？她会不会想要让缘一也来看看这片椿呢？
不过……
他们应该不会再见到缘一了。
那个才华耀
到令人嫉妒、有时会让岩胜想着“为什么你要生呢”的孩，应该再也不会回到继国家里来了。他们的生活，不会再现这个人。
七岁的岩胜
觉到了孩气的安心。
以后，他还有很、很的时间，可以和姬君一起度过，就像父亲与母亲那样。总有一天，姬君会将缘一忘得
净净的。
“姬君在想什么呢？”岩胜终于鼓起勇气，这样问她。
“在想冬天的时候，该怎么搭
衣服的颜。”她回答，“茶和群青显得庄重，但赤和海老茶则会更温
。这很难抉择。”
岩胜了困惑的表：“这个，我也不知啊……”他完全不懂得女孩的衣服要如何搭，也不知所谓“将四季之穿着在”是从哪里传来的习俗，
本给不好的建议。
看到岩胜困惑的表，优慢慢地笑了起来。
刚才的她，一直在想着一件事。
——如果，缘一也在这里的话，那就好了。孩们一起玩耍，她可以告诉他们安艺国的椿是怎样的；而缘一更懂得栽培一些，一定会将这些椿照料的很好吧。
如果，缘一也在这里的话，那就好了。
可是，她是个聪明的人。许多事，虽然大人不会告诉她，她也能猜到并且理解。她知缘一再也不会回来了，而继国岩胜会成为家督，迎娶为安艺国姬君的她。
从现在开始，就不要再提起缘一了吧。
她可以在心里想起那个孩，但是，绝不能在嘴上说。
细雪慢慢地飘落来，将
院的石阶慢慢覆盖；池塘似乎结了冰，一层光
发亮的
面，游鱼好似也冬眠了，一动不动的模样。只偶尔轻轻晃一尾
。
///
此后，时光安稳地向前淌，若州的四季
替变换。
优如每一位大名的女儿一般，学习着香、、茶艺这些东西。琐碎的日常生活，被冗余的风雅所
得满满当当。
每日
睡前，需将次日所着服装用香料熏置；一日与一日之间，搭的里外裳袭不可重复颜；每隔半月，便需将瓶的以时令
行修剪与装饰，或是梅、或是
，与细的叶片捆束于一，上一整个午
心修裁；写字用的薄纸本，需以村
染就的丝线来装订；竹帘，要应景地上菖蒲。
这些风雅之事，都是和平安逸者的闲逸致。她不过是运气好，有幸背靠着继国一族这棵大树才得以乘凉。
在这世之，尚有许多女离失所，四寄人篱。父兄兵败而举家
海者，有之；丈夫谋反而被迫绝婚者，有之；夫家与娘家决裂，不得不离开自己的幼而隐居山者，亦有之。她是个足够幸运之人，才能过着安稳的生活。
天，夏天，秋天，冬天。她渐渐地大，落为有名的人。无论是谁，都想争先恐后地来见一见这位安艺国的姬君。甚至于继国家的家臣里，都不乏心生好奇的年轻人。
不过，十四岁的时候，她就嫁给了同龄的继国岩胜。从那个时候起，她的称呼就从“姬君”变成了“夫人”；岩胜对她的称呼，也改为了更亲昵的“优”。
虽说举行了婚礼，但她和岩胜的年纪，终究只是介于“孩”和“少年”之间；还未彻底明白夫妻为何
。因此，相起来与往日并未有什么区别。更似玩伴，而非夫妻。
甚至于结婚的那天，两个人都未能同榻而卧。
十四岁的岩胜在家臣的恭祝，喝了许多的酒；回到房间时，将着白无垢之衣的新娘看了雪白的墙
，直
地从她面前路过，然后倒在了枕上。
优伸手推了推自己新婚的丈夫，对方冲
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