沐浴过后，她抹了一层薄薄的香脂, 换了一
红纱衣、杏黄纱
，散着
发，怀里搂着一枚湘竹枕，伏在窗前的
人榻上。
宝珠搬了张绣墩，坐在人榻旁，捻起李绮节肩上的一束发，把
刷在兑了桂
油的
里蘸了一
，从发
到发尾，轻轻搽在每一发丝上。
李绮节才刚泡了汤，正自昏昏
睡，嫌宝珠
得忒慢，“快些搽好抿起来罢，这会
困着了，夜里就不想睡了。”
宝珠答应一声，加快速度。
李恒有事要和李绮节说，坐在外边院里，一边看丫
们摘桃，一边等果吃。
丫送来一盘六月雪，拌上嫣红的西瓜瓤，再淋一层厚厚的酱
桂
，盛在缠枝莲纹的碟里。
李恒最
甜
，登时
一脸笑容。正好看到李绮节散着一半
的发来，挥挥手，让丫先放一碟在她跟前。
“刚才没酸倒牙吧？吃
甜的。”
李绮节悄悄打了个哈欠，闻到碟里散发来的香甜味
，来了
神，拿匙便吃，心里还惦记着树上的桃：“桃洗净了没？”
宝珠一边给李绮节的发抹桂油，一边劝：“快些忘了桃罢，上一回吃了几个桃，把牙齿都吃酸了，一天三餐都只能喝粥吃豆腐，三娘忘了？”
李绮节有些悻悻然，吃完一碟六月雪，晃晃脑袋：“这六月雪不像是咱们家
的。”
李恒随
接：“托人在外买的，也不晓得是哪一家。”
李绮节，“镇上齐娘家的六月雪得最好。”
宝珠
嘴：“她家间
的油炸果和炸麻炸得好吃。”
正说些吃心，丫提
来一篓新鲜的覆盆和山果，“前来客了。”
满满一篓鲜红、橘黄的覆盆，跟一粒粒珊瑚珠攒成的珠串似的，鲜亮可，山果的颜更
，紫红、紫黑，个也更大。
“哟，这玩意儿哪儿来的？”李恒连忙朝丫招手，“给四娘、五娘和大
、二送了没？”
丫：“送了，人人都有。”
李恒，向李绮节：“真是奇了，院里的桃都熟烂了，外还有覆盆？”
这时节白日天气虽然依旧有些燥，但早晚却渐渐有些幽凉，丫们早就换上夹袄。
宝珠朝李绮节挤挤
睛，“莫不是孙家送来的？孙少爷总能鼓捣到稀罕东西。”
李绮节不知宝珠怎么如此笃定，愣了一，才想起上次孙家确实送过覆盆和桑葚之类的夏果来。
算算离定好的婚期只有几个月了，李乙已经明确过孙天佑，年底之前，不许他再登门，他当时答应得好好的，又寻借上门来了？
丫却摇了摇，笑答：“外早没覆盆了，听说这一篓是五娘在山坳里摘得的。”
宝珠有些失望：“原来是五娘送来的。”
说完，便将篓接过去，先洗一碗送来——覆盆酸甜适，
丰沛，最经不得洗，碰容易烂。
李绮节回房换衣裳，宝珠跟来给她梳，刚
上绒，宝钗从外走来：“太太让三娘去正堂。”
刘婆挽着袖，去灶间了一锅
丝面条，面汤里卧了六个荷包
，撒了一层切得细细的芫荽，大碗盛了端上来。五娘稀里哗啦，一连吃了三大碗，末了还捧着碗，把汤都喝得净净的。
孟小妹坐在桌边，低吃面。她母亲吃完三大碗，她一碗仍旧没有吃完，筷戳破碗底的荷包，
嘟嘟的黄凝而未凝，丝裹了
，掺在绵
的面条里面，小小抿在齿间，轻轻咬断，一声音都不发。她的虽埋着，背脊却
得笔直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫耻笑她
俗。
李绮节来，和五娘问好，一瞥见孟小妹，笑着去拉她的手，“妹妹今年几岁？”
周氏在一旁笑：“哪里是妹妹，你要喊她。”
李绮节不由错愕：生得如此瘦弱单薄的孟小妹，竟然比她年一岁！
五娘也笑了，说孟小妹确实比她大一岁。
李绮节连忙改了称呼，脸上的诧异却没来得及收回去，在她看来，前这个面有菜、发枯的小娘，哪像是自己的，明明像比自己要小三岁。
想想又觉得没什么可奇怪的，乡人家的小娘，五六岁起就能帮着父母些家务，七八岁便跟着地锄苗，秧、抱谷、喂猪、放
，样样都能张罗。到十一、二岁时，便可以算得上是大半个劳动力。孟小妹从记事起就会农活，整日跟随父母在田间山劳作，风
日晒的，自然生得单薄。
孟家的所有
面，全都给了孟云晖。
五娘打了个饱嗝，抹了抹嘴
，憨笑：“让嫂见笑了，一大早走了几十里山路，就吃了一个饼，正饿得慌呢！”
孟五叔和五娘包了几座山
果树，如今一家人住在山里，
得走几十里山路。
周氏笑骂：“和我客气什么？”
一边说笑，趁便让宝钗去收拾屋，要留五娘在家住。
五娘差
起来，推辞不肯：“不住了不住了！这就要家去！快别收拾屋。”
李绮节回过神来，收回逡巡在孟小妹上的目光，帮着周氏留客：“婶好容易来一趟，就算急着家去，也该吃了
饭再走。”
几碗丝面，只是饱腹而已，算不得正经饭。
五娘面微微一滞，随即便搓了搓手掌，：“我也不瞒着嫂，这回城来是为了去县衙取办好的文书。一大早城去，坐渡船过江，费了不少工夫才拿到。家里男人等着呢，这会再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒无人烟的，上又没带火把，路边也没个投宿的地儿。”
周氏看五娘神有异，怕耽误她的正经事，只得吩咐丫预备好扛饿的油饼粮，送五娘母女门。
丫早把东西收拾好了，糯米、赤豆、果，一袋一袋扎得严严实实的，堆在麻袋里，五娘是挑着担来的，等她走的时候，李家的丫再度把那两只担装满。还有两只小袋，里装的是旧衣裳和一些常用的药
。
五娘挑起扁担，孟小妹怕母亲劳累，从担里抢过两只大袋，背在肩上。
周氏看着孝顺的孟小妹，想起自己小时候，对她不由又怜又，忍不住摸摸她的脑袋瓜，“好伢，路上当心啊。”
孟小妹听到周氏夸赞她的时候，一张小脸霎时便羞得通红，一并连耳朵尖，都染了一层淡粉，光忍不住朝李绮节飞去。在她里，李绮节梳双螺髻，发簪浅绒，腕上笼一只绞丝玉镯，穿着一对襟
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