梯
一溜烟跑得无影无踪，正想跟上，周氏掀开青
布帘，神
冷厉：“大惊小怪
什么？“
☆、第18章 胭脂街
宝珠吓得打了个嗝，拍拍
脯，小心翼翼
：“才刚张家人上门来，他家仆人去山上的庙里送香油钱，回来的路上碰见二爷和大郎，二爷托他带句
信，说昨夜落雨，山溪暴涨，把过江的竹桥淹了，二爷他们要在山里多耽搁一宿，请太太和三小
宽心。“
周氏眉
一皱，“晓得了，三娘呢？“
宝珠摇摇，故意：“我才从外面
来，没看见三小。“
周氏四
里扫了一
，没看到李绮节的
影，松了气：“你去灶房帮刘婆呲鱼，鱼泡洗
净留着。刚刚你听见的话，一个字都不许对三娘讲！“
宝珠连忙
不迭：“太太放心，我晓得轻重。“
周氏淡淡嗯了一声，放
帘，关上房门。
宝珠悄悄抹了把汗，一径
了正院，找到躲在隔
院墙的李绮节，抱怨：“三娘好狠的心，把我一个人丢在里！“
李绮节笑了笑，拿着一柄棕榈叶制成的蒲扇，给宝珠扇风：“宝珠，委屈你了，我那糖果匣里有半匣梅菜
馅的金华酥饼，全给你当心，请你消消气。“
宝珠哼了一声，抢过蒲扇，把青绿的棕叶摇得噼里啪啦响，“小听见太太的话了？您千万别在太太面前
形迹，不然我又得挨骂！“
李绮节珠一转，“这事家里人都晓得，就我一个人蒙在鼓里，与其看他们遮遮掩掩的，还不如索
闹开了好。“
宝珠当即变：“三娘！“
李绮节拍拍宝珠的手，安抚她：“家里人来人往的，连那个不相的孟四哥都在向我
话，婶婶怎么会知一定是你漏的风呢？“
宝珠一想，好像是这个理，到底不放心，还是叮嘱一句：“这
事你面掺和不好看，还是让太太拿主意吧。“
李绮节淡淡一笑，没说话。
这天，李乙和李恒果然没有归家。
夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚饭。家里人少，
秋团圆饭的大菜还没吃完，顿顿都是
的剩菜，排骨藕汤了又，藕块都快熬成粉了。
快撤席时，周氏像是忽然想起来一事，笑着向李大伯：“杨家送来的鱼一时半会儿吃不完，正合适打鱼糕。“
李大伯端着一盅
茶，嘟着嘴
，胡尖微微翘起，正徐徐
去缭绕在茶碗上的气：“啊？喔，全听夫人安排。“
李绮节脸上不动声，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：“婶婶吃茶。“
周氏看李绮节似乎真的对杨天保的事不知
，心的大石总算落了地，接过茶碗，浅抿一。
吃过茶，一家人围着圆桌说了会儿闲话。
夜渐
，李昭节和李九冬不知不觉打起瞌睡，小脑袋瓜一一，差跌到圆桌底去。周氏不由笑：“瞧她俩瞌睡直滴的，带她们回房困觉去吧。“
曹氏和刘婆上前，抱起两妹，送二人回房，众人各自回房歇。
白天落了几雨丝，有些
沉，夜里的月倒是极好，又清又亮。桂树的叶片镀了层银边，在静夜散发淡淡的幽光，不必灯笼，就能看清回房的路。
洗漱过后，李绮节披着一件沉香棉绸对襟薄夹袄，坐在架床栏边上，等宝珠把汤婆罩在被里，连忙把冰凉的脚丫伸去，舒服地直叹气，懒懒：“把我那直衣裳收拾来，明早我要穿的。“
宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱的外衣搭在雕刻喜鹊红梅屏风上，手上的动作一顿：“三娘要门？“
直是男装，李绮节只有去镇上才会着男装打扮。
李绮节粲然一笑，灯火扑朔迷离，摇曳的烛光她的笑容也有古怪：“明天我要去胭脂街走一趟！“
宝珠惊呼一声，踉跄了两，险些没站稳，“哐当“一声
响，铜盆摔在地上，残
溅了一地。
胭脂街是本地有名的一条街巷，
街一面接岸，一面临河。沿河的那面修建了数座雅致的竹楼，楼宽敞，可供乌篷船
。楼上桌椅床凳，榻香案，一应
有，是住人的地方——住的人有些特别，无一例外全是娘。
镇上沿河的地方临着渡，渡往来船只极多，船工手和力夫都是靠力气吃饭的，边没有妇人
持家业，钱钞来得快，得也快。镇上渐渐兴起一专门靠伺候往来船工吃饭的生意行当——娘。
娘们昼伏夜，镇上的居民闻
起舞，忙忙碌碌，她们往往睡到日上三竿才起。漫漫日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜，散着发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜，一边看奔
不息的江，听船工们
薄着力量的号声，时不时呸呸几声，把沾着
的瓜
吐大江里。
到了夜里，老百姓们酣然睡，娘们开始迎来送往。她们梳起
髻，穿上鲜亮衣裳，在脸上抹一层厚厚的铅粉胭脂，一张张粉脸涂得艳红雪白，敞开衣襟，半截雪白酥，打开楼上的轩窗，和漂在江上的手船工们调笑。
只需上几十个铜板，客人便能将乌篷船驶娘楼前，仆役自会系上小船，搭好舢板，将客人迎楼，好酒好菜伺候。
李绮节午已经暗暗从曹氏那里打听到，杨天保就是和胭脂街的其一个娘私奔的。
曹氏是大
人家来的，她不仅擅于替小娘们缠小脚，还会一手好针线活，然而察言观、探听消息才是她的拿手绝活。她来李家不过短短几个月的工夫，李家附近几十人家的底细，已经被她摸得一清二楚！周氏在李家村生活了这么多年，知的都没她多。
这门功夫没有功法心诀，全靠天分和见识，修炼起来不容易，要价也格外。为了撬开曹氏的嘴
，李绮节足足了三百个大钱哩！
据曹氏说，胭脂街有一个顾娘，家养了十几个年轻
的小娘，不仅个个生得艳妩媚，还琴棋书画，样样
通。加之她家特意费钞从南边扬州府请来一位厨，得一桌好酒饭，是胭脂街一绝。一年到，不
溽暑寒冬，慕名光顾她们家竹楼的客人都络绎不绝。
杨天保的一位同窗早就仰慕顾娘的女儿们，极力撺掇杨天保陪他去胭脂街见识见识，杨天保推却不过，只得去了。
谁知一来二往，他那位同窗过足了瘾，并没有连风月，杨天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得还勤。
☆、第19章 私奔
杨天保年纪轻，耳
，家富裕，手阔绰
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