李桑桑回到房
，翻来覆去睡不着。
与她同样睡不着的是李丛。
李丛房没有
灯，他在榻上坐了半宿。
李桑桑开始在府准备
，
居简
的王氏了门，为她置办首饰衣裳，看着女儿，她只有怜惜。
里派了两个嬷嬷来教李桑桑规矩，李桑桑虽然心里抗拒，但规矩乖巧，学了个十成十，让嬷嬷对她都赞不绝
。
私
里，姓张的嬷嬷悄声提她。
此次选人，天
会挑选四人，分别是太妃，太良娣，吴王妃和吴王孺人，其余诸人都赐最末等级。
张嬷嬷小声说：“娘你相貌好，又温柔懂事，
婢觉得你是有一争之力的。其实呢，有三个人大约已经定了，崔氏女家世好，太妃之位非她莫属，萧氏和吴王亲厚，他家娘，一定会去吴王府，还有一个呢，是姚家五娘。”
“姚五娘？”李桑桑只认识姚五娘，陡然听到她的名字，不由问了声。
张嬷嬷毫无隐瞒，说
：“这姚五娘本
也就资质一般，但她
爷爷是天边的姚公公，婢猜测，这是皇后娘娘安排给太殿的。”
李桑桑悄悄算了一，这四人的位置已经填上了三个，张嬷嬷要她争的，只怕是吴王孺人那个位。
张嬷嬷说了许多，
到
燥，她压了一茶
，却看见李桑桑神
淡淡。
她一到恨铁不成钢：“三娘，你要认真听呐。”
“我认真听着呢。”李桑桑重新为张嬷嬷的杯盏注满了茶。
她默默叹一气，她
本就没有心劲争。
争什么呢，两边都不是好的，随遇而安吧。
***
一架碧油车沿着朱雀大缓缓行过，卷帘揭开，藕荷缎袖微微垂，
白皙如雪的一段腕，上面一只翠绿的镯颤巍巍坠了来。
人用手托着腮，轻轻一声叹息消散在风。
车夫拉住缰绳，向后喊：“三娘，该车了。”
风有些大，
动了李桑桑的衣带，她略微用手
了，低
侧走了碧油车。
她站定后，抬
打量了一巍峨的阙，早已有人走上前迎着她。
“李三娘，跟着婢来吧。”
来迎接的人上装束都很类似，女梳双环髻，用红绳绑着，缀一些不起的金银首饰，太监都是穿着圆领窄袖袍衫。
李桑桑早先听张嬷嬷讲过，里人都是品级穿不同颜，她悄悄看了一，这些来接她的都穿着青衣，份不
，神恭敬。
李桑桑跟着人，一路上遇见的人皆是敛容静气，越发衬得大明庄严肃穆。
朱红的墙青衣人悄声行过，往上望过去，一丝刺的日光晃了过来，飞檐斗拱层层叠叠，裹挟着日光而来，
大又壮丽。
李桑桑走了许久，隐约可见太
池的波光粼粼，为首的太监对李桑桑笑了一，说：“娘，就是这里。”
李桑桑抬望去，只见是一
巧小楼，上面提了字“山枕楼”。
安顿好之后，李桑桑从太监女的得知，她们这几个人被都安排暂住在太池畔，李桑桑住的是山枕楼，姚五娘住了红藕馆，其余人零散着住了别的地方，而崔氏和萧氏则是住在珠镜殿东西偏殿。
李桑桑今日走了许久，又听了张嬷嬷讲了半天里要注意的事，一不留神，就已经天黑。
女为李桑桑熏好被褥，对李桑桑说：“娘今夜需好好休息，明日皇后娘娘在
凉殿设宴呢。”
提到这个，李桑桑本来的瞌睡都没了，她问：“皇后娘娘是怎样的人？”
女说：“皇后娘娘明艳
朗，时常同人玩笑，娘也无需过分担心。”
李桑桑小声“咦”了一，说：“我今日
来，所见之人都很是肃穆，原以为娘娘也是。”
女：“贵人们大度利，底人念着恩，自然要守着规矩。”
李桑桑，心里有了计较。
这里喜
的是懂事的人。
懂得什么时候该守规矩，什么时候能凑趣玩笑。
夜已了，李桑桑钻被褥里，
丝丝的熏香让她睡沉，这仿若从来没有冰寒刺骨的夜晚。
天还是昏黑一片，张嬷嬷将李桑桑从床上唤起，她迷迷瞪瞪由着女
脸手，换了绢白的晨衣，鬓云
坠，懒傍妆台。
人们并不需要李桑桑
手，扫了蛾眉，了檀
，李桑桑睁，宝镜盈盈对着一个人，神语，注微波。
人们有些欣喜，暗自手艺，张嬷嬷却暗暗摇了摇。
女从李桑桑箱笼里挑一件金缕蹙绣的裙，艳丽奢靡，又
着一件轻纱小袖短襦。
张嬷嬷开：“换了。”
人虽然疑惑，但顺从听了张嬷嬷的话，收了衣裳，重新去挑选。
张嬷嬷站在李桑桑边上，说：“娘生得
艳，妆本是平庸，娘上了妆却格外艳丽。这本是不妥，但没有别的办法。若衣着上也这样张扬，只怕会引人嫉妒，还是小心为上。”
李桑桑犹豫了一，不知若冒了能不能让她如愿，但她不敢冒险，只能说：“都听嬷嬷的。”
徐皇后设宴凉殿。
李桑桑去得不算晚，
厅却早已有了数人，李桑桑看了过去，其一人闲闲坐在一旁，气质淑雅，正低和人亲切讲话，张嬷嬷在李桑桑耳边悄声说：“那是萧娘。”
李桑桑捡了一个地方坐了，不多时，看见一个风风火火的人影走了来，她抬一瞧，那是姚五娘。
姚五娘刚迈步厅就撞见李桑桑，她见李桑桑来得早，心认定李桑桑是为了可以表现，因此她狠狠地瞪了李桑桑一。
姚五娘自然也得了许多
消息，太妃之位她是挣不上的，她本瞄准了太良娣，没想到里传的消息，皇后看上了李桑桑。
想来太良娣的人选必是在她和李桑桑之间。
李桑桑看了姚五娘的神，只是轻轻笑了一，然后移开神，哪知这样的淡然更激怒了姚五娘。
但在今日的场合，姚五娘不敢闹，只能
了帕气冲冲走到一旁去。
待选太妃崔氏却是姗姗来迟，她是一个清瘦的人，裙上缀着寒雪红梅绣样，整个人大气雍容，也有傲雪凌霜的冷淡。
待众人坐定，瓜果酒陆续上了桌，谈话声渐渐小了，最后静悄悄一片，只等主位上的皇后娘娘来。
气氛有些沉凝，直到有人从
廊穿了过来，带来一阵快笑声：“皇后娘娘临时有事，娘娘挂念着诸位娘，特遣婢来招待。”
讲话的人是一个喜气洋洋的女，她偏捂嘴笑了一，说：“诸位娘，不如行个酒令，如何？”
她眸微微一动，看向卷帘之后。
第22
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