ner小
，今晚请你不要呆在旅店房间里……”
“为什么？Holmes先生……”
“明早会向你解释，而今晚我会代替你留在那儿，”Sherlock心
很好地挑起眉，“那东西非常危险，所以你还是离得越远越好。”
“什么东西？”Helen坐直
，茫然但
定地回
，“不，我不怕危险，Holmes先生，恕我冒昧说一句，我母亲四个月前去世了，我一个月前被谋杀了，这很可能是我舅舅
的——说真的，没什么能比这更糟了，经过这些之后我不能再胆小怕事，不能就这么置事外……”
“你确定？”Sherlock再次挑起眉，
一个大约能称得上是意外的神。
“我……”
“她不确定，”John带着
“你能不能走走脑
”的语气不可置信，“Sherlock，这不安全！”
“我知。”Sherlock侧
看了室友一
，神异常无辜。
那你就别问她确不确定——John懒得当着女士的面跟他
行这
无聊的争论，于是把话咽了回去，只一边带着歉意望向Sarah，一边不耐烦地同Sherlock说：“总之今晚我会跟你在一块儿，不过你最好提前告诉我那玩意儿是什么，” 他保证其
绝无妒忌一位年轻漂亮的女士将和自己的室友共度一夜的成分，只是完全于对委托人的人安全的考虑，“Stoner小，我想你最好还是另找间旅馆过夜。”
“可是，我……”
“Helen，你可以跟我呆在一块儿，假如你不介意，” Sarah跟上话题度，提一个最合理的建议，并对John疑惑地挑起眉，“怎么了？吗这么看我？现在是旅游旺季，她临时订不到房间。”
“没什么，只是……很抱歉。”John朝女友笑了笑，又转瞪了Sherlock一。
Sherlock闲适地坐在那儿，听着餐厅低徊的提琴声，一脸无谓地总结：“哦，德彪西，。”
但事实上这夜半
都不
好——John跟同居人一起坐在黑乎乎的酒店房间里，对即将发生什么依然一无所知，真不觉得此此景有任何好可言。
Sherlock在十二半左右关了所有灯——这是Helen通常的就寝时间——锁合门窗，拉着John一起在沙发里坐
，轻声叮嘱：“安静，以及离床远。”
“Sherlock，你不认为你该解释一……”
“John，耐心。”
一，一半，两……John靠在
绵绵的沙发里，
觉意识像只氢气球一样越飘越
，越飘越远……然后有只讨厌的手一把拽住气球线，
把它拖了回来。
“John，别睡。”
“嗯……”
“说了别睡，”Sherlock不耐烦地推了推他，“我以为你是来帮忙的。”
“那就告诉我需要帮什么忙。”John
了脸，更不耐烦地回了一句。
“Julia Stoner确实是被谋杀的，死因正与她妹妹听到的那声音有关，”Sherlock终于低声解释，“她的公寓门窗
锁，但不意味着那就是个真正的密室——Helen Stoner为我画了公寓的平面图，她的卧室连通洗手间，而洗手间里有一扇气窗，气窗外则是台。”
“你是指有人从气窗里爬去杀了她？”
“不，那扇窗相当狭小，恐怕只有两三岁的孩才能通过，这也是她为什么放心让它一直开着的原因。”
“所以……”John彻底清醒过来，侧望向室友眨了眨。
“Helen自己的公寓在九层，而十一层有个消防平台——接到她的委托后我便去看过了，不可能从平台
去，距离太远了，但用一只吊篮可以很方便地把某样东西送到她的客厅
台上。”
“某样东西？”
“是活
，John，想想看，什么东西可以通过狭窄的气窗，甚至更狭窄的门
？它有剧毒，神经
毒素，毒症状与风类似，令人心脏麻痹，呼
困难，极短时间
便一命呜呼？”
“老天，你是说……毒蛇？”John突然觉得背后像有什么又凉又
的东西过，他知那只是错觉，但还是忍不住打了个冷战。
“毒虫，或者是毒蛇，不过虫类难于控制，蛇类则相对简单，”Sherlock贴着室友坐着，自然觉他抖了一，在黑暗戏谑地挑起眉，“哦，不知你怕蛇，这可糟了。”
“闭嘴，我不怕那玩意儿。”
“其实也没那么危险，”Sherlock似乎语带笑意，“罕有人在城市公寓里被蛇咬死，所以尸检时忽略了细小的咬痕也有可原。John，你知蛇类的有趣之
在于它们对气味极为
——蛇只能听到极低频率的声音，视觉也严重退化，但不
猎苟延残
逃多远，或者躲藏得多么隐蔽，它们都能偱味而至，一
吞——蛇信就是它们收集质微粒的
官。”
“那么……你是指凶手利用气味……”
“我想我们隔
住的正是一位驯蛇师，”Sherlock顺手抓过同居人的手，指尖轻轻抚过他的
指，“事实上也罕有驯蛇师没被蛇咬过——当然不是每毒都立时致命，他们边也常备有血清——但隔那位‘专业人士’显然碰上过非常急的况，让他不得不
上削去一块
；另外溶血蛇毒会破坏血红细胞和肌组织，这就是为什么他的指尖会微微变形；以及
期接
有毒质令他的指甲颜
晦暗，这些都是无法隐瞒的证据。”
“所以在来之前你就知要对付的是一条蛇和它的……饲主？”
“气味，John，他训练它闻到某气味便发起攻击，但蛇是温动，它不会去傻乎乎地啃一个香
瓶，只会去咬涂了那香的人，”Sherlock继续低声解释，“很明显Helen Stoner两次三番逃过蛇不是由于她运气好，而是因为她换了香——重新建立对气味的应激反应需要时间，即使是专业驯蛇师也没法
他的
在短时间把另一气味当
攻击信号，但从另一方面而言，他们又需要抓时间——这件案件的主使人，也就是Helen的舅舅肯定急着用钱，否则也不会在Julia 刚死两周后就计划另一起谋杀，在那条可
的小东西还没准备好的时候。”
“可的小东西”，John在心里翻了个白，反正Sherlock的品味永远这么地让人不敢苟同——还有他是不是坐得太近了？这房间的隔音真的不需要让他们俩非得贴得那么近才能说话。
“她舅舅建议她来班斯特德参加薰衣草丰收节，为她选了这间酒店，并用帮凶的名字把相邻的房间
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