“你们华夏人不是主张，男人的事女人不要掺和么？她来了，我们三个说话多不方便。”约翰逊打个哈哈，“她起先一直说要来，
午在江滨大
逛了两家百货商店，就不提这事了。我走的时候，正忙着试穿
跟鞋呢，
都没抬。”
这一顿饭既是接风洗尘，更是
信息，沟通立场。听约翰逊如此说，兄弟俩便知对方亦心照不宣，特意避免了无关者在场。
伙计呈上菜单，先
了一番说明。原来这家菜馆招牌涮羊
，一直用的是自陇州运来的活羊。上个月起河
军开始限制西北至申城货运。待得北伐宣言一
，货运列车几乎全被军队征用，民间连煤炭木材运输都够呛，更别提运送活羊了。如今半月过去，存栏的活羊宰杀殆尽，只得用江南本地山羊
上。山羊瘦而多
，菜馆厨师悉心钻研红焖法，以为锅底，
河鲜山珍、豆腐时蔬，特向贵客推荐。那伙计发挥上佳
才，结末：“山羊补虚助，多有裨益，几位先生，特别是这位洋先生，若是未曾品尝，千万不要错过。”
约翰逊后都听懂了，“补虚助”四个字没闹明白。他华夏语
步再快，也没到理解
医用语程度。不肯
怯，待伙计去了，才开问安裕容。安裕容一笑：“就说吃了对
好。这些个
法螺，听听便是。要知是真是假，你多吃
，自然知。”总觉他笑得意味
，约翰逊转去看颜幼卿，就见这一位斟酒倒茶，目不斜视，浑似没听见。
安裕容不等他继续追问，岔开话题，打听旅途经历。岭南自古路险阻，而今虽建了铁路，修了桥梁，比之旧时便利不知多少，仍然远不及江南与原地带发达。约翰逊一行自蕙城发，间转换若
次，统共
了十多天工夫，才赶到申城。原本正常行，并要不了这么久，只是因军队征，占用了许多主要路段，不得不或等待，或绕行，才耽搁了好几天。
安裕容：“怎地不赶在军队发前动？”
约翰逊颇为无奈：“本来是这么想的，但阿槿这次随我离开，将来也不知什么时候才能回去，等她与家里人告别，不小心就晚了。”
听他如此说，安、颜二人便知，约翰逊这是将人放在心上，决定久陪同了。安裕容遂问起对方来历，果然是当地山民，溪峒某
族人之女。蕙城虽是南海最大港，然靠近
陆三面皆环山，多土著山民，势力错综复杂，风气剽悍顽固。不论洋人海关，还是革命党政府，对于本地族，无不采取戒备镇压政策。近些年来，因港开放，越来越多的土著山民到码上讨生活，更有不少胆大者，随大船海南洋。然而一旦发生争端矛盾，受欺压者往往便是他们。约翰逊在蕙城海关征税司，专
与夏国本地官员沟通，协助理
港之夏国船舶。他因路见不平，帮了溪峒族一个忙。那人为报恩
，将最漂亮的一个女儿送给了他。
“唉，他们只重视儿
，生了女儿，当成货
一般随意送去。我如果不留阿槿，说不定次就被她父亲送给别人了。”约翰逊有不好意思，又很坦率地补充，“这么既
丽又可
的阿槿，我很幸运能够拥有她。”他在华夏多年，去蕙城之前所见，不是传统夏人女，便是西化的新派女
，前者疏离隔
，后者毫不新鲜，谁知在南疆遇见了意之人。
安裕容揶揄：“你在那边快三年，路见不平的机会多的是罢？报恩的人怎么只有一个？”
约翰逊连连摇，笑得有几分无奈：“伊恩，和你说实话，我能帮上阿槿她父亲的忙，真的只是凑巧在我的职权范围里。也因为不是什么大事，顺手帮个小忙而已。蕙城外国人虽然权力也很大，但华夏人自己的事，能
手的地方不多。革命党军队首领把当地得很严，不太喜
我们这些洋人多闲事。”
见颜幼卿抬望过来，约翰逊：“抱歉，光顾着与伊恩说话。小福尔，你想了解什么？”
“当地得很严，没有动
，老百姓的日难不应该更好过么？”颜幼卿问。
约翰逊摊手：“军队为了征兵，清查人，控制动。为了增加军费，对普通人的税收也很重。土著山民城谋生，不习惯各
规定，总是很容易爆发冲突。我之前在信里和伊恩提过，为了准备北伐，城军事化理日益严格，普通居民的生活并不自由。”
安裕容话：“这么说，当地政府完全控制在军队手里？”
“是的。据说政府官员都是军队总司令范济白将军直接任命的。不过我们发前夕，大批革命党人从江宁到了蕙城，政府官员换了许多新面孔，许多地方
糟糟的。幸亏这些事都和我没关系了，等新任征税官去痛好了。”约翰逊哈哈笑。
革命党政府
心门自江宁迁移至蕙城，不可避免要分走原本盘踞本地的军阀目手权力。能否和衷共济，端看革命党首领宋承予与那位范济白将军斡旋合作的本事。
安裕容给约翰逊添满酒，：“战事当前，即便接上有些不顺畅，总不至于放任不。不是有宋先生在么？以他的声望，蕙城又是革命党大本营，理当一呼百应才是。”
说到正事，约翰逊严肃起来：“我与范将军说不上熟悉，但也有所了解。一直以来，他说话事都十分有决断，是非常
势之人。我猜江宁过去的那些革命党人，包括首领宋先生，恐怕很多大事都不得不考虑他的意见。”
革命党政府官员，说到底，不过一群秀才，这时候如何压得住手掌军队的军阀。
安裕容继续：“依你看，蕙城北伐军实力如何？”
“范济白将军治军颇有一
，我一路上遇见军队几次，纪律比之从前在海津所见正规北新军，还要严明几分。只是大约受军费所限，装备方面似乎有些不足。”说到这，约翰逊摇摇，“革命党对外宣称南边北伐军屯兵数十万，就我在蕙城所见，远远不到这个数。范济白手嫡系，最多能有几万人。他或者能拉来更多的壮丁，但装备跟不上，上了战场也只能白白送死，毫无意义。”
他途换了西语，一来所谈容虽非机密，到底不宜外传，二来说及复杂事务，夏语颇
不足。颜幼卿始终竖着耳朵倾听，关于军队状况这几句完全听明白了，不由得发问：“约翰逊先生，您觉得这场战争，北伐军可能会输么？”
约翰逊一笑：“小福尔，你的西语这么好了？比我的夏语步快呀。”
颜幼卿也笑：“哪里，比不上阁突飞猛。”
约翰逊：“不用这么客气，称呼我名字就好。”眉皱起，“我个人是不希望北伐军输了这场战争的，毕竟对北方军队实在没有什么好。”
他在兖州奚邑遭遇劫车，被匪兵掳到山里过了心惊胆战的三个来月，后来又在海津经历了“癸丑兵变”，对祁保善手的北新军有着极的
影。叹一气，耸耸肩：“但是，这场战争，可不受我的个人意愿影响。虽然祁保善现在的事，遭到大分华夏人反对。然而反对再激烈，对于战争，又有什么实际作用呢？我听说，他比革命党要有钱得多，也有渠购买先武
。他在北方经营的时间更
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