傅
宵也笑：“这些日
老四辛苦了。叫这帮洋人服服帖帖不闹事，还摸清了许多底细，功劳不小。”
颜幼卿神
没变，声音却陡然低沉
去：“不辛苦，也不敢居功。还请司令和师爷不要忘了答应我的话。”
傅宵
笑一声：“你看你，年纪轻轻的，总这么死板
什么。咱们同甘共苦这些年，哥哥我何时骗过你？”
颜幼卿不答话，两只
睛直直盯着他。
曹永茂在一旁开
：“宵，老四少年心
，执拗得很，你又不是才知
。”转
向颜幼卿，“你放心，事成之后，自然如你所愿。如今事还没成，你急也无用。”
颜幼卿还想说什么，敲门声响，随即两个人走了
来，却是曹耀宗押着个洋人，正是夏语最好的那位。
曹耀宗面
得意之
：“堂叔，人带来了。就是这家伙，夏语说得可溜，不过怪声怪调的，说多了说快了也糊涂。我看得
着呢，没让他跟那什么约翰逊碰面。”
那洋人大约是被曹耀宗威胁过，十分畏缩的样。
曹永茂放慢语速，指着桌上的纸张：“这位洋先生，请你先看看，这两份东西是不是完全一样。再给我说说，里的意思是什么。”
转冲颜幼卿：“老四，茂叔不是信不过你，是防着那姓安的。你毕竟年轻，不知人心险恶。凡事两手准备，才多一分把握。”
颜幼卿冷脸站在旁边，没有吱声。那洋人抖抖索索将两封信对比读完，：“是一样的，完全一样。”又说了信里的
容。夏语用词虽浅白
疏，表达断断续续，最终还是把意思都讲清楚了。曹永茂先叫他自己在安裕容誊抄的版本上签了名，摁了手印，再令他拿去给众洋人质签字画押，依然是曹耀宗负责押送。
等人走了，曹永茂
着安裕容的夏文翻译又看了看，念：“众军士
促我等连日攀援，众皆疲惫不堪。途
阻，穹崖帷张，林木莽折而北，
石怒
森立，几不可置履。忽闻
声潺潺，有山溪于石罅，玲珑澄澈，而岩绣苔藓……”嗤笑一声，“这姓安的大概没说假话，凭他这手馆阁
和文章，考状元不一定，考个秀才多半绰绰有余。可惜皇帝都完
了，文章写得再好，也没地儿考去。老四，你说是不是？”
颜幼卿检查安裕容译文时心已然吃惊，没想到他洋文说得好，古文竟然也不差，肚里颇有些真材实料，和表面看起来那副轻浮纨绔样并不相符。他不愿接曹永茂的茬，只
梆梆：“师爷说的是。”
傅宵见场面有些冷，拍着颜幼卿的肩膀，笑：“师爷就是喜
开玩笑。老四，我看你不如先去歇会儿。等东西准备好，还得辛苦你特地跑一趟。奚邑城里你也熟，千万记得别把信送错了地方，须得直接递到祁大统帅从京师派来的人手里，可别叫张定斋的人截了胡。这事儿险是险了
儿，不过哥哥相信你的本事，定能安然无恙。明日清早发，三天之，要有回信。”停一停，又，“去吧，好好睡一觉再动
。总之不论成败，哥哥都盼着你安然回转。”
曹永茂接：“这事只要成了，老四你就是大功臣。建功立业，千古留名，都不是没可能。”
颜幼卿不为所动：“师爷，你老知的，建功立业，千古留名，我不图这个。我只要司令跟师爷信守诺言，莫要反悔。”说到最后一句，
往上撩了撩，满
威胁之意。
傅宵又拍他肩膀：“行行行，你
怎样，都随你。”
“那司令能不能把我大嫂跟两个侄儿送到玉壶
来？跟人质一般对待就行。”
颜幼卿话没说完，曹永茂已经断然：“不行。”
傅宵：“你不是才去看过他们？不都过得好好的？还有什么不放心？”
曹永茂语气放
一：“还不到时候。节外生枝，对谁都没有好
。”
颜幼卿抿着嘴不再说话，只是神冷然，分明不肯让步。傅宵皱皱眉：“这样吧，等你送完信回来，咱们再商量。”
安裕容打了个盹，门外看守的匪兵通知说可以走了。回到大通铺，看见众人质正围着烛火，传阅约翰逊起草、自己誊抄的那封信，挨个签字画押。洋人们签完，安裕容也把自己名字签了，摁了个手印。尚先生将信件浏览一番，也同样签了字摁了手印。另两位夏人见尚先生如此，便跟着了。此时不论夷夏，立场相同，自然共同退。
第二天，安裕容发现不见了司令与四当家的影，倒是师爷亲自留在玉壶上，看守人质。联系四当家的手，不用猜也知，要么是被派去送信了，要么是正跟着司令贴保镖。
这一日无惊无喜，然众人质因了求救信一事，终于看到可能逃脱匪巢的曙光，略有些浮躁。
到得
夜，安裕容忽蒙师爷召唤，是
夜无聊，权且秉烛清谈，以打发时间。虽说秉烛，的其实还是那盏煤油灯。师爷也似司令一般，问些西洋景致，又细问世来历。
安裕容心嘀咕，嘴里却从前朝援例捐纳的贡士爹说起，说到小家碧玉的娘：“先父去世得早，母亲无人照料，临洋时，托付给了舅舅。至于本人洋留学一事，却是托赖姑母姑父之力。蒙师爷与司令仁德，当日半途离去的那位，乃是我姑母家表兄。”
师爷问：“安兄弟初归故土，不知可有什么打算？”
安裕容听得这句，心阁这是特地消遣人来的么？少爷我被你们一群匪徒扣在
山老巢里，你问我有什么打算？嘴上却：“原本是打算先去海津舅父家里，接了母亲再说。”信胡诌，编得有模有样。
那师爷叹：“安兄弟年少有为，学成归来，正当大展怀抱之时，莫非没想过要成就一番事业？”
安裕容终于咂摸几分滋味来。这位匪兵师爷，难不成……是打算招揽自己？
这番势变化，实在意外，凭他非凡的机变之才，竟也生几分玄幻诡异之
。
“师爷此话……是什么意思？”
师爷
灯罩，挑了挑灯芯，才：“安兄弟能到我们这仙台山来客，可说是难得的缘分。兄弟才从海外归来，大约还不是十分清楚当前局势，不妨安生多住几天，仔细看看形。咱们这仙台山千余号弟兄，论英勇善战，只怕就是兖州陆军司令张定斋手，也数不多少可堪匹敌的兵士。可惜若要论谋划策，还能学贯西，跟洋人打得了
，惭愧得很，竟是半个也挑不来。若有安兄弟这般人才，那可当真称得上是如虎添翼。男汉大丈夫，活在世上，岂可无建功立业之壮志？前这世，烽烟四起，群雄逐鹿。是陈涉吴广，还是霸王
祖，不过看各人机遇气运何在而已。如安兄弟这般聪明人，定然明白，时不可失，时不再来的理。”
安裕容愣了半天，才半真半假，摸着后脑勺，迟疑：“师爷，这可真是……真是看我安某人了……我一直打算接了母亲来，就在海津租界找个大的洋行事……从来没想过……真是，从来没想过……”
师爷慢条斯理：“从来没想过，也不妨从现在开始想一想嘛。”
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