苗襄平与廖元晏俱是男眷，不好
，只是心里终究惶恐不安。
苗万氏吩咐人备了茶，亲自端到廖元晏面前敬上，又同丈夫一
向他施礼致谢：“先生仗义执言，我夫妻二人实在不知如何
激才好。”
“郑国公切勿如此，”廖元晏忙：“我与你结
十余年，又屡次受皇后恩惠，岂有坐视不理之？好在陛
圣明，回心转意，事
方才得以圆满。”说完，又同他们夫妻二人讲了今日之事。
“原来是
夫专程
去拦你的？”苗襄平听罢面
欣
之
，同妻
对视一
，欣然：“既如此，想必此事无忧了。”
正寒暄间，便听外边脚步声匆忙传来，帘幕一掀，人匆忙来禀：“陛已经离开了。”
只说皇帝，却未说皇后如何。
苗襄平与廖元晏的心脏同时为之一沉，不约而同：“皇后如何，可同行吗？”
人唯有摇
，
泣：“陛劝了大半天，只是皇后伤心太甚，始终不置一词。”
廖元晏一声叹息，苗襄平便叫妻去看顾皇后，自己则同廖元晏一恭送皇帝离府。
苗万氏到了苗皇后所在的正房，还没
门，便听见里哭声隐约，难掩悲恸，她心里边涌的急躁霎时间散去，全数化为苦涩与怜惜。
“，”她劝：“太医说了，这病忌讳绪大起大落，快别哭了，晚
几位殿过来瞧见，也该哭了。”
苗皇后倚在人肩上，泣不成声：“及尔偕老，老使我怨。我知方才该低的，不为我自己，也为了几个孩，可我心里难受，
咙如堵，什么都说不来，也不知该说什么……”
她如此伤怀，痛苦不已，苗万氏被
动了
，不觉落泪：“我明白的，劝的话好说，但同
受就难了，若换成我，怕也不会好多少。”
这边二人哭成一团，门外苗襄平与廖元晏一送皇帝门时，心便有些惴惴。
祖见状，便抚：“皇后不愿见谅，并不是因为她心
狭窄、不识大
，而是因为朕过错太甚、致歉之心不够诚恳，所以才不能打动她，襄平不必因此介怀惶恐。”
苗襄平听罢心
大定，着实怀，因此躬行礼，连声：“陛圣明。”
祖笑着拍了拍他的肩：“说了多少遍了？叫夫。这次罚你一个月的俸禄，叫你
记
。”
苗襄平与廖元晏都笑了。
毕恭毕敬的送皇帝离府，苗襄平心里边那
气才算是彻底松开，转回到苗皇后所在的正房门前，他吩咐人将皇帝所说的那几句话讲与皇后听。
最后又说：“从前的夫又回来了，他跟之前不一样了。”
苗皇后哭的几乎脱力，半倚在苗万氏肩，听人说皇帝并未因她不言不语动怒，只是因他自己致歉之心不够诚恳、与人无尤，泪霎时间簌簌
：“他真是这么说的？”
人
泪：“千真万确。”
苗皇后衣袖掩面，久久未曾
声。
如此过了大半晌，苗万氏以为她不会再说话时，却见苗皇后手扶着床榻，慢慢坐起来，吩咐说：“着人收拾东西，明日我便回。”
苗万氏吃了一惊，诧异之余，又有些不明所以：“娘娘？”
“他那么好面的人，却肯低三四同我说那些话，想来是真心悔过了，我置之不理，他也不恼，反倒这样想，我还有什么好说的？”
苗皇后：“当日他斩断夫妻之恩，今日又全力以续，二十载夫妻之，抚育儿女之义，当慎而重之。”
苗万氏听得怀不已，破涕为笑，行礼应：“是。”
人们自去忙碌，苗万氏在旁帮忙，又差人去给苗襄平送信，告诉他皇后明日便要还。
苗襄平听罢也是心绪大舒，皇后被驱逐离，自是大伤颜面，然而今日皇帝离亲自来请，又几次低致歉，也算是给足了台阶，能就此坡，将这一页翻过去，实在也是一件大大好事。
苗襄平吩咐人摆酒，午间要同妻共饮，仆从喜气洋洋的去了，不多时，又慌慌张张的回来了。
“老爷，事了！”
苗襄平：“什么事？”
那仆从：“陛跟廖先生又回来了！”
苗襄平听得一怔，不禁暗暗忖度这二人去而复返究竟为何，正思量间，便听那仆从结结
：“陛光着上，背着荆条，说要来向皇后请罪……”
苗襄平真正是大吃一惊：“什么？”
说完又迅速反应过来，连声：“快去回禀皇后，这事还得她来应对才好！”
……
祖与廖元晏一离开郑国公府，后者便劝他：“皇后慈悲心，此时不过是一时伤心，过几日陛再来，必能劝得皇后归家。”
祖方才见过苗皇后，却不由自主的想起同自己相伴多年的徐皇后来，他以己度人，料想自己若是因为妾侍生事而如此胡为，驱逐徐皇后离，却不知她该如何伤心痛苦，儿女们又该怎么痛心不已。
栾正焕啊栾正焕，你办的错事，倒叫我来收场。
他心暗叹，却也实在怜惜苗皇后，略一思忖，便吩咐禁卫往礼
去请皇后仪仗往廖府去，自己则脱掉上衣、背负荆条，再一次往郑国公府去见苗皇后。
廖元晏未曾想他竟肯坐到这等地步——古往今来，哪有皇帝能到这一步？
他第一个念便是此事不妥，意识想要劝一二，话到嘴边，又给咽去了。
这样也好，一来足以宽苗皇后与郑国公，二来也可以以此昭示皇帝仁德，不忘故旧，宽近来因苗皇后被申斥而惶恐不安的老臣们。
皇帝自己，是不是也同样有这样的打算呢？
从廖元晏府上到郑国公府相距不远，但也决计不近。
皇后仪仗既，行走在路上的人须得退避，又有礼乐之声，附近居住的达官显贵纷纷门来探，见皇帝脱掉上衣、背负荆条在前，皇后仪仗在后，瞠目结
之余，忙不迭将这消息告知家主，询问该当如何
置才好。
附近住的都是朝重臣，听闻消息之后自是大吃一惊。
皇后仪仗所在，朝臣不得骑
，礼尚书一大把年纪，叫家健壮仆从背着，一路疾驰追了上去，跪不起，力劝：“陛万万不可如此！以帝皇之尊负荆请罪于后妇人，此闻所未闻之事，朝臣百官不为，更何况您为天？”
祖吩咐左右将他搀扶起来，：“有则改之，无则加勉。朕于皇后过错太甚，理应如此。”
礼尚书无计可施，只得随从在后，一往郑国公府去。
苗皇后吩咐人收敛行装准备回，此时尚未歇，听苗万氏匆忙来禀，是皇帝负荆请罪在外，心一
，霎时间泪如雨：“又何必如此……”
说完，又忙吩咐左右：“为我更衣，府去迎陛。”
左右匆忙为她换了皇后翟衣，梳起发髻，来不及加以珠玉发钗
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