她
。
孙茂去石院门
应了一声, 再转来，方才所倚之
却没了人影。他有些许慌
，想要回去寻她, 一片杏叶落在他肩。伸手去拾，叶片却又打了个旋儿, 蝴蝶似的向前飞去。
叶玉棠倚在大丛杏叶背后, 两指轻拢，远那片杏叶便又飞
些许。
她不由微微一笑。
他也笑起来, 大步随那婢女离去。
杏叶一路飘到游龙阁脚
，落
洒扫婢女笤帚的落叶堆
, 便不见了踪迹。
她无声无息倚着博风板，听江凝与孙茂廊说话——
她除却要搭理山庄上事务, 还要照料卧病的丈夫与幼小女儿。日日如此，至夤夜方能歇, 整个人乏得快说不话来。孙茂与她并不算熟络, 礼敬之外更多几分钦佩。几句寒暄过后, 廊陷久沉寂。
江凝没问他来意，抬
瞥见他眶泛红，轻轻一叹，忽然说
，“谷雨前后，你母亲曾来找过我。”
孙茂倒不意外，“是说婚事？”
江凝嗯地一声，“姑母说，她与殿属意这门婚事许久，如今终于同崔城主说定来。崔姑娘温婉止雅，明礼却不
气，你向来最欣赏这一类女
。你却不知为何，怎么都不肯答应了。我们众人都说，大概正是玩心重的时候，将他绑回去，成了亲，自然就服人
教的。那天祖母也在场，祖母却说，‘他是不是有属意的人了？’”
江凝说完这话，便去打量他神
，似是以神问他，是不是这样？
孙茂往梁上一看，没有回应。
江凝接着又，“我们众人一时都觉得是这样。祖母便说，‘若有其人，不如由我
主，将两个都请过来，我亲自瞧瞧。’姑母似乎有些为难，，‘只怕是他一厢
愿，别人
本不将他放在里。’祖母便说，‘若两人两相悦，岂不大家
喜？’这事这么说定，姑母看起来却不大喜。私底，我寻到姑母，问她究竟为何忧心。姑母说，‘那独行侠似的江湖女，是蟒伏于林，龙游于渊。叫她来日困于樊笼，怎会自在？且不说她将不将我儿放在里，哪怕她一时真肯囿于藩篱。哪天不快活了，只想抛家弃随心而活，举家上，哪怕劳动哥哥亲自手，也未必能将她拦。’我方才知晓，原来是她。”
属意于……我？叶玉棠不禁一笑。
他不过是贪玩，不想突然间多个老婆教罢了。前些年家和尚躲过一回，这回又拿她开涮幌，到底还是逃不过。
孙茂，“那时少庄主叫我请她前来赴宴，其竟有这样缘由。”
江凝微微拧眉，似乎有无限愁绪。
额角，方才接着说，“姑母虽并未对你寄予厚望，却独独希望儿女廉静、孙孝悌。若一早知她于六弟而言如此要
，我绝不会……”
孙茂追问，“绝不会如何？”
江凝慢慢说，“姑母
信命理之说，便，若她实在为难，不如请人为你二人合一合姻亲八字。却没想，姑母由此了决断，请崔姑娘赴宴之时，私里同崔家敲定了婚事，又对姑父声称是祖母的意思，事已至此，谁都不敢违拗……”
江凝话说到一半，忽然哽咽。
婢女端来
茶，她饮一，呛咳起来。
孔婆婆替她捶了捶背，缓了好久，江凝却仰在躺椅之，哭得越发悲戚。
此此景令叶玉棠属实相当诧异。她与惊鸿仙不过只有几面之缘，想不到她竟会为自己
亡而伤神到几度失语。
女成家后，遇事不顺，是会多愁善
些。兼之少庄主是侠女豪杰，
伤其类也不奇怪，她便没往去想。
末了，江凝实在倦极，摆摆手，逐客，“雪
不宜久留，你且快快离去罢。”
对江凝这番举止，想必他也十分困惑。待踏游龙阁门，见面前忽又随风飘起一片小小银杏叶，此人眉方才舒展开来，兀自笑问，“接来想去哪儿？”
那片杏叶向前纵一段，闻声缓缓飘落在地。
他脚步一顿，，“回山上看看樊师傅？”
杏叶复又随风而起，在空轻盈打个圈，飘飘
向山去了。
他亦一路跟随，阔步了山去。
追着飞的杏叶而来洒扫的婢女，见到此此景，惊诧地呆立了好久，喃喃，“表公可真是病的不轻。”
·
往后一路，她隐匿行踪，间或给他留一个只有两人能懂得的暗号。无人偶尔
面，至夜方才潜客房之，悄悄躺在床榻空和衣而卧。
日晒久了，肌肤上都会起一层淡淡细鳞。第二日洛
城，他便寻到一家裁
铺赶了幕篱，了城郊，挂在一株杏
树上。打了尖回来，幕篱便不见了。复又将一叠鱼生置在树上，细密树叶之间，一只起了鳞的手在他手背上留清凉
碰。过后，鱼生便被收走了。
静静等一阵，待两粒熟透的杏落枯草之，他笑着拾起，便又骑
向少室山上去。
师父去后无碑可凭吊，去往琉璃寺拜山的香客在狭小山上熙来攘往；故她依旧只能藏于暗，不敢与他并肩同行。
樊师傅本只是个饭僧，尚不及替师徒二人悼亡，却不得不先为别的事忙活起来。每日早起添油灯，一碗清汤寡
的素面，洒扫香堂、
拭佛像，换去被雨沾
的白纸……完这一切，天不过才蒙蒙亮，前来祭奠的施主便够他接应好一阵。
前几日忙到一整天喝不上一，至这一日，方才好上一些。因了一整日的小雨，山路难行，过了午后，香客便渐渐稀少起来。樊师傅就着早晨炭火余温烤上一只胡饼，院捶
，方才
上一气。
一见到孙茂，几步上前来握着他的手，两行泪淌来，直叹气，“你看，如今这般，樊师傅都不能同你贺喜了。”
他垂，“实在也没什么喜好贺的。”
难得相聚，实不愿如此沉闷。
他与樊师傅在石凳上相对坐，展开油布包，里这一路来的“战果”：熟透的杏，桑葚，柑橘，大枣……零零总总十多
果，皆是她这一路上摘来的。
樊师傅虽不知他突然前来为何携这些野果，但也知晓是孝敬师傅的，舀了井将果清洗
净，又是一番沛，“大师生前除了我这手斋饭，也就
吃一些瓜儿果的。往回，大叶每每从外回来，总不忘给师父寻些好吃的果，也是为难她有心。如今……”
孙茂岔开话题，“往后，樊师傅作何打算？”
樊师傅，“如今山上香客尚且还多，若闲来，日日睹思人，只怕一把年纪经受不住。过些日，来祭拜的人少一些了，便离山回乡去，省的日日想着从前与大师棋的日——你小也是，往后没事，别老往这山上跑，怪伤心的。回家过你的好日去，婚期定了没有？”
孙茂不语，只从樊师傅手接过洗净的瓜果，奉到佛像前。
樊师傅走到斋
堂，揭开炉盖
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