他一愣，“没事，许是路上耽搁了几日，总会来的。”
掌柜
，“三日前，她便来了
安，似乎手
短些银
，去平康坊寻在
借钱……”
他一皱眉，又笑，“是了，是了，我惹她生了气，她将手所有银都还给我，一文都没给自己剩。”
掌柜又，“她从平康坊
去后，便再没现过。至此快六日过去，她恐怕不会再来小店。”
他脸
一沉，复又笑，“她答应过在安与我会和的。”
那人在桌前又坐数个时辰。
叶玉棠但觉得视线一动，雕栏之上的影旋
一闪，闪藏匿于一个更荫蔽的黑暗
，趴伏在地一动不动。
从那隐蔽之，但见得一个黑衣人走窗
了那间客栈，不知同他说了什么。
黑衣人一走，那人突然从客栈狂奔而。
隐蔽藏匿之人形一动，叶玉棠视线也随之急追了上去。
·
她时走时停，时而跃上屋
，时而隐在
仄角落……为的是看清远这个人。
那人亦在飞快奔走，从西市到东市，每一个巷
，每一间屋舍酒倌，他都会
探访一番，逢人便问：有没有见过一个材
挑，着灰蓝短打，束
尾的女？
宵禁前，宵禁后。
从天明，到黄昏。
这背影数日不眠不休，却仿佛不知疲倦。
人人都知他在寻一个在西市失踪的女。
有人说，你是说叶玉棠？我听说她三日前被人追胡人巷，再没来过。第二天清晨，店主洒扫时在草垛发现一滩黑血，想是人已经没了吧。
……
叶玉棠有些不解：这些不是八年前的事吗，为何又说是三日前？
这诡异飘
的视线，领着沿着她在安城屋脊之上狂奔，停驻十字街转角，从一间酒肆二楼窗
一而，于人群间急速穿行，直至停在楼转角。
男影领着一个陌生男，了一间雅室。
带领叶玉棠追随他的这视线似乎轻功极佳，一个闪了隔
雅室，躲在屏风背后，满室酒客竟无人察觉。
旋即，纤指一转，
运力，在雅室薄墙上灼一个小
。
透过那小小悉，叶玉棠随那视线，望向那间雅室，忽地一惊。
雅室之
对坐的两男，其一个背朝着她，看不清面貌，听声音只知是个胡人少年。
而这视线一路追随之人，此刻正向悉坐着。
此人正是孙茂。
是孙茂，却不是现在的孙茂。
视线里的他，
神清澈，面容仍带几分少年气。
尚未加冠……也兴许是蓄发至那时，发不不短，只刚刚够束起个小小尾，不足以挽作发髻，冠不上罢了。
叶玉棠稍作回想，想起从
到雪
那数月之，似乎正是他发最难打理之时。因她自己常束个尾，有一日早起顺手，便也这么给他束发。他看着顺，往后便都束这么个活灵活现的小尾。
在雪见到他时，发也是这般度。
是了……正是十九岁的孙茂。
那这日，也正是她死去之后六七日。
他不知因什么事着急，一坐来便问，“你有消息了吗？”
对面那胡人少年摇摇。
他一拳捶在桌上，埋去，仿佛懊丧之极。
胡人少年又，“这些天，我倒是听不少人说起过……不过你是安城人，想必你听过的，比我要详尽得多。”
他静静伏趴在桌上，一动也不动，模样极是消沉。
胡人少年叹
气，又，“有人……我是说有人，前日在西市看见她，满青
密布，和剑南生蛇蛊的蛇人，起初毒发的模样极是相像。”
那伏趴之人，过了片刻，忽地轻轻颤抖起来。
胡人少年似也觉得于心不忍，温声安
，“又或者未必是真的。不过，旁人又说，生蛇不会立刻死去，会先变成蛇人。旁人还说，蛇人生前执念会无限放大，只恐怕她一旦化蛇人，必会来寻我再战一场……外面赌场注都开到天价去了，你若不信这个，恐怕也不会来寻我。我向来钦佩武曲前辈这类女
英侠，心很是叹惋。你既来寻到我，但请千万相信：一旦我见到她，必定第一个告知你。”
他埋首臂弯之，声音喑哑，却掷地有声了句，“……多谢。”
胡人少年思来想去，不免又是一句劝，“但我听说江宗主向来憎恶夷狄，尤其是苗人。若她真化作蛇人，却在大广众之向我宣战，若让江宗主知晓，恐怕对她不利。你是她最亲近之人，故势必要在她现之前发现她，将她藏好。不过现两三天已经过去，你将安城翻了几个底转天，成夜没合，我这‘
罪之人’也跟着你睡不好觉。我倒还好，不过疲累一
罢了。你这心力
瘁的找，保不齐她还没现，你便跟着她一去了。你不如好好回家睡上一觉，也想想，有没有第二
可能？也许，真如另一群人所言，她的乃是万蛊之毒，生蛇只是其一？”
这话像是激怒了他。
孙茂猛地起来，转便往雅室外走走去。
胡人少年“哎”地一声，亦站起来，几步疾追。
叶玉棠视线亦跟着几步疾走，自屏风跃上房梁，从走雅室，站在孙茂背后的房梁上，一俯，看见了十六岁独逻消的脸。
独逻消站在廊尽，远远叫住他，声说，“武曲重诺，兴许比起输掉一场比武，她更在意的，是一些未尽的诺言？你是她师弟，你仔细想想，她从前是否与人有过什么约定，有什么誓言，有什么憾事，尚来不及了。去这些可能去寻，兴许也更多一些机会寻到她。”
孙茂脚步一顿，急急而走，眨消失在廊尽。待他一走远，廊上那视线方才跟客栈。
·
视线疾转，眨之间，她又藏在一阑
背后，遥遥望着的东西横街。
百步之外，街对面那一对街而开的宅院大门却是熟的。
随着匹嘶，宅一女大喝一声，门外甲士闻声列戟而拦。
孙茂
喝问他，“你将家里闹个
犬不宁就罢了，安城里也给你搅个天翻地覆，找个师闹到无人不知……你还要去哪里找？你什么时候才能罢休？”
他闻声回望过来，令的叶玉棠亦能看清他此刻面容。
许久无眠，眶通红，神
疲惫，语气虚弱。听到这话，略略有些迷茫，缓缓说，“我得找到她。”
有些慌张：“若寻着尸首，为她修葺陵寝，往后年年祭奠；若未曾寻到，便只当是失踪罢了。哪怕她活着，你有你的仕途，她亦有她的侠路，作伴到某个时候，却总是要分扬镳的。更何况，她已当了你赠她的兵
，归还三千六百两纹银，便是她已事先与你
了别。你婚期将近，又何苦为了
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