嫱许给展明一个朝散郎的官位，是从七品上的文官，可
闱参与议政，晋升的空间亦是不可限量。他一朝就能成为嫱的幕僚，以他目前的
境来说，的确是一份不可多得的殊荣了。
然而展明婉拒了嫱的提议。
他向嫱
拜，轻声
：“姑妈，侄儿想参加科举。”
嫱愣住了。
官宦
弟参加科举的亦不少，每年由朝
权贵推举仕、皇帝征召的官员毕竟人数有限，一些弟品行学业不那么众，又没有足够
厚的背景可以得官推荐，又耽误不起年纪，就只好参加科举选
。从前朝科举制度刚开始实行之时，徇私舞弊的风气就十分严重，考官被收买，最后选的人才依旧全是官宦弟，寒门弟士无门，科举制度颇受弊病。后来历代皇帝不断改
科举制度，试卷糊名、考题严格保密、每年更换考官、由科举选的世
理科举等……到了今日，科举制度已较为公正，考生基本以成绩录取，贵戚豪门难以
手。
嫱久久不语，展明心忐忑，却
定地跪着不起。关于他的前途，他已经认真地规划好了。他
为家嫡系弟，能获得的便利自然是最多的，他不会放弃家这棵参天大树带给他的便利，但是他也不能完全将自己置于家的利益集团。若不然，他就必须跟家一荣俱荣，一损俱损。更何况，就如华崇所言，如果他要依靠家，那么在这个集团，就定死了他的一切，他即便再有本事，也永远要被华崇等人踩在脚，他没有父母作为靠山，他最后所作的一切都只是为了华崇等人稳固地位。对他自己的前途而言，最好的方法，是他既能牵制家，又能脱离家建立自己的势力。
也不知过了多久，嫱终于开
：“为什么？”
无论是参加科举，还是直接由朝廷征召，最后无非都是为了士。科举选拨的人才，能担任什么官职，都是
照名词定好的，只有少数能担任京官，许多人要从地方官员
起，一步步磨练，最后要朝堂的权力心，往往要
费十数载甚至数十载的时间，而嫱为展明铺的路，无疑可以为他省去最多的时间，让他获得最多的权利。
展明：“侄儿想证明自己。”
嫱好笑：“证明自己？依靠科举？明儿，哀家本以为你是个聪明人，可你说的这话，却着实糊涂了。难不成一个朝散郎，不能证明你自己？”
嫱以为展明是嫌朝散郎官职太低，便：“傻孩，朝散郎乃是从七品上，可参与议政，虽无多大权利，但毕竟了朝堂的权利枢，在姑妈边效力。过几年，你得好，难姑妈会亏待了你？平步青云，指日可待。你若由科举士，除非得三甲，不然连从七品的官阶也得不到，你看苏瑅今日虽风光，他也了十年，才到今日的位置，还不是要看我们家的
行事？”
展明：“侄儿并非对官阶有异议。只是侄儿听说民间对豪门世族把持朝政一直有所不满，认为我们没有真才实学，全靠家族荫庇。自从列位先皇改革了科举制度以来，已经有二十多年没有贵胄弟考取三甲了。百姓一直对此颇有异议，甚至认为我们举政不公。侄儿以为，得民心者得天。因此侄儿想凭借科举证明自己……”
嫱冷笑：“民心？刚才哀家还觉得你睿智，你怎么一句话比一句话糊涂了。民心是这世上最不可靠的东西，老百姓心里想什么，对你又有什么好？他们能让你升官，让你发财？说到底，还是要看权势。更何况，你以为你得士，满心满意为百姓筹划，将他们捧着供着，你就能成为民心所向？只要你比他们有钱有权，只要你能得到他们没有的东西，他们就会觉得不公，怨天尤命！在那些人里，天便是每日坐拥后，吃喝享乐，什么也不必。他们看不见你了什么，只看见你比他们多什么，不过是个红的病罢了。可他们自己又了什么呢？你看看那些朝由科举士的寒门士便知，他们再三诟病我们家，可他们自己又是什么人
？会两篇文章又怎样，哀家除了看见他们的小
之外，全没看他们究竟有什么过人的能耐！”
展明忍不住：“太后，并非如此。这世上确有宵小之辈，可孰好孰坏，时日久了，自会有公正定夺。”
嫱：“公正定夺？最后无非是谁得势，谁定夺罢了。”
展明：“侄儿……侄儿只是想证明自己。便是参加科举，也并非不能为姑妈效力。”
嫱：“这么看来，你主意已定，哀家是劝不动你了？”
展明咬了咬嘴
，：“是。”
嫱冷冷：“呵。既如此，那便随你去吧，你的脾气倒是和你爹一样的倔
，却不知你有没有本事撑起这份脾气。哀家丑话说在前
，你若能得，哀家边的位置还替你留着；可你若考不上名次，不必到哀家面前来哭，哀家能为你的，都已了。”
展明：“侄儿定会努力，不让姑妈失望。”
嫱与展明说了这么久的话，神态已乏了，声：“来人。”
在外面守着的郭玉莲即刻推开殿门走了来。
嫱：“派人送他去吧，哀家累了，你扶哀家去躺一会儿。”
展明向嫱行礼告退，便由人领着去了。
今日展明的事已在宗学里传开了，不少弟是看着他坐轿的，他在皇和太后说话的这段时间里，学里的弟们几乎都在讨论他。这些弟们虽然非富即贵，也有不少曾在各
场合有幸见过太后和天，可是这样被太后请去的，展明还是第一个。
一时间谣言尘嚣直上，有人说展明得罪了太后，将被
禁，去后就再也不来了；有人说太后看好展明，要给展明加官爵；有人说展明勾结赵家，太后把他叫去查案……
等到展明的轿回到宗学门，
言终于终止了，展明一路往住走，后面跟着不少人对他指指
。
展明来到红梅苑，天文和华崇都站在院里，两人看见展明回来，皆是一愣。
天文箭步走上前来，问展明：“君亮，听说太后召你去了，是为了什么事？”
展明：“没什么，她在，突然想起我爹，因此传我去陪她老人家说说话。”
天文一怔，笑：“那是好事，太后对你上了心，日后定会对你多多关照。说不定，过段时日，就要诏征召你朝了呢。”
展明淡定地说：“还有一段日，谁又知呢。”
华崇虽不声，却一直
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