只是前面开门是另外半拉屋
，自家赁的三间半屋，大门开在巷里。谢青鹤提着灯走
小巷，转了一圈才到门
。冷不丁听见背后的脚步声，他迅速撤
寻了个掩护，方才回
。
看见一
熟悉的影，谢青鹤才想起来，
午他去人市买了个“小厮”回家。
那人见谢青鹤受惊之，退依然有章法，且非常迅速灵巧，
底就有几分惊异。
不过，还没家门就吓到了主人，这当然也不对。
他保持了一个让谢青鹤非常有安全
且舒适的距离，屈膝跪，向谢青鹤解释：“
本是等在门，姑姑接连几次
门，见守在门
为惊异，向姑姑自承了份，只是主人不曾回家，姑姑也不敢让门等候。天黑了，怕姑姑担心门
，就去外边候着，不敢近前。”
他不知谢青鹤的脾气好坏，试探地问：“不意惊吓了主人，请主人责罚。”
谢青鹤提着灯将他上打量了一番，说：“天黑了就去外边候着？不是看见我从街边路过去了庄园，你就跟着去了庄园？
脚听得开心么？都打听到什么消息了？知我的底细了？”
被灯光照着脸庞的“小厮”神
不变，低声
持：“一直在主家门。”
蒋英洲的
资质奇差无比，连累到谢青鹤的五六识也很寻常，他是真的没察觉到有人跟着自己，也是真的在家门被吓了一
。然而，他的观察力一直都在。
“庄续龄常年背痛，他寝起的老山居日夜燃着降真定神香，还有他
用的药油，味非常奇特刺鼻。”谢青鹤看着那“小厮”上残留的冻伤痕迹，淡淡地说，“鼻脓肺
，伤了嗅觉，至今没有好吧？”
这是唯一的破绽。
如果这人不是寒冬恶伤损了
，绝对是
尖的刺客，跟踪盯梢不留丝毫破绽那一
。
意识到谢青鹤不是猜测诈他，是真的在瞬间抓住了自己的破绽，推测了真相，跪在地上的“小厮”方才缓缓低，不再言语。
“我边就缺个担
劈柴的从人，你从前是什么人，上有什么秘密，我并不关心。如今是你坏了规矩，重
旧业，盯梢到我的上来了。我也不将你退回人市，你将卖的银还给我，自己走吧——我不会去报官捉你。”谢青鹤说。
那人似乎为意外，想了想才有些着急：“我……没有地方去。也没有银还给主人。”
谢青鹤是真的不想要他了，闻言有些不耐：“以你的本事，天大可去得，银又怎么会赚不来？也不要你现在就还，过些年给我也行。走吧。”
“会担劈柴。”见谢青鹤要关门，那人仓惶间抓住门板，求，“主人再买人还得去人市，还得再费一番功夫，也白
了银。不如饶了，以观后效。”
谢青鹤见他几
手指抵在门板上，这门是关不去了，不禁皱眉：“松手。”
蒋二娘早就听见门的声音，只因在屋
洗漱不好来，这会儿匆匆忙忙抹了脸包上发，就看见弟弟站在门，还有人影抵着门，顿时吓了一，起竖在墙边的火钳就冲了上来：“果然是你这贼，还敢骗我说是买来的人，真当我
儿两个好欺负不成！”
谢青鹤连忙伸手去拦，说：“二，别打，是我买的。”
蒋二娘满脸狐疑，问：“那为什么不让他门？”又把跪在地上的人看了好几，“莫不是他有什么脏病？快赶去！——不，我去拿绳，把他拴在门，明日去人市退了！都是些什么人呐，欺负外乡人么？竟然卖个有病的给我们！”
谢青鹤被她
得哭笑不得，说：“二，不要去找绳，不兴捆人的。”
蒋二娘把打包行李用的
麻绳找了来，一边牵着绳往外走，一边说：“怎么不兴捆人？他要是跑了呢？半夜被人顺走了呢？”她自以为很了解弟弟的心态，顾惜地说，“你是读书写字的人，本就不耐烦
这些琐事。你把他的契书拿来，我明日去退，我去扯，你不必心。”
不等谢青鹤说话，跪在门那人乖乖将手伸来，小声解释：“姑姑，我没有脏病。冬天牙们想要冻死我，不给我衣裳穿，我落了些冻来的病，一直没有好，这个病不会过人的。姑姑，你不要把我退回去好不好？”
他这番话说得很是可怜，也不再自称“”，试图唤起蒋二娘的同
心。
——去年冬天就差
被人牙故意冻死，把他退回去，就是放任他再落
恶人之手，害他去死。
蒋二娘果然被他说得一愣。
只是蒋二娘才愣了一瞬，一直显得很好脾气、和善好说话的谢青鹤却变得严厉，呵斥：“当着我的面，你也敢戏持我的？我敬你一尺，你欺我一丈？”
蒋二娘才突然反应过来，弟弟原本是不许他门的。这个人在利用自己。
“二，你屋去，关上房门。”谢青鹤说。
蒋二娘犹豫了片刻，还是拉了拉他的袖，说：“他就是不好，咱们明日把他退了，要么，咱就把他放了，左不过一二两银……也是一条命。”
见谢青鹤，蒋二娘走了一步，又回来小声劝他：“你不要打他。”
谢青鹤很意外。
蒋二娘低说：“不要打。很疼的。”她显然是想起了自己在徐家的遭遇。
谢青鹤轻轻抱了抱她，安
：“不会的。二，我不打他。”
蒋二娘看了他一，看见了弟弟
的温柔和平静，这才放心地回了自己屋里，关上房门。
谢青鹤回看着跪在地上缩着脖的人，半晌才说：“你是不是在想，不许我动你
，我还能把你把你怎么办？”
那人手上还缠着两圈绳，低声弱气地说：“听凭主人
置。”
“我不想要你的卖银，只想让你走。你若要走，现在就可以走了。”谢青鹤拉开大门，“如果你不想走……是你应该好好琢磨一，怎么才能留来。”
那人虚弱的脸突然就呆滞了。
不是谢青鹤要费心考虑怎么不动地惩罚他，而是他要艰难地考虑怎么才能求得主人原谅。
蒋二娘的求，为难的本不是谢青鹤，而是他！
谢青鹤不再理会跪在小天井里的“小厮”，径直取洗脸，又炊洗脚，收拾妥当之后，回屋休息。家里有个“不懂规矩”的“婢”，他就不曾关门，隔墙关注着，毕竟蒋二娘就住在隔。
那人呆呆地在院里跪了小半个时辰，突然爬了起来，提着桶门去了。
家取是去巷的甜井，白天人多还得排队，晚上就没什么人了。相比起谢青鹤的废柴格，那侯府的“小厮”哪怕带病痛也健壮灵便得多，加之蒋二娘心疼弟弟担辛苦，用比较节省，趁着弟弟没回家的时候，还偷偷去提了两桶回来，所以，那人去了两趟就把缸填满了。
担结束之后，那人又抡刀劈柴。
因谢青鹤
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