慈音这才放了手
的筷
，从他手接了那香
来，放去鼻息前闻了一闻，“你便放在这儿吧，我
好了，让巧璧与你送过去。”
明远见她面
仍是冷冷，只得微微叹气，“你素来脾胃不足，今儿让吴尧寻了些新鲜的来，你尝尝。”
慈音扫了一
桌上的
盒，“今儿哥哥也早回，一会儿与他一起用。”
明远听得她肯用，暗自开心了片刻。抿了抿
，“确是有两碗，正好你和兄
一起用。”
话正说着，嬷嬷
来了屋，见得二人都在
阁里，方与二人福了一福。“二爷在这便好了。方老爷来探病老爷，夫人让我来喊着二爷和小
一儿去见见。”
“舅父来了？”明远从阁里起了
，却见慈音一素妆，还未打扮，便吩咐嬷嬷，“你先去回夫人的话，我与小一儿过去。”
嬷嬷应声退
了。
慈音自让丫鬟来梳理
发，稍稍簪了一朵素青绒
，又着上了厚袄，换上一对茶白的羊绒小靴。巧璧送来汤婆与她捧着，明远这才引着慈音往静松院里去。
小儿的雪还未化全，明远自刻意与慈音走近些，怕她脚底打
好扶着。袄领上的白绒
，衬得那张小脸恬静，明远看了一方收回来目光，垂眸望着脚，“舅父该是来看父亲，一会儿你且招呼一声，便先回。我陪着他们应酬便好。”
慈音暗自颔首，轻轻嗯了声。行过湖边来到静松院门前，却见得一紫袍背手从外回来。慈音心绪雀跃，小步跑着凑了过去又拉起紫袍衣袖来，“哥哥回来了。”
明煜却见跑来的
弱影，面盘已经通红，正气
得急，几分叱责问，“走这么急作甚？”
“哥哥当值得勤，回来得都少了，慈音自是想你。”慈音笑着，又见得一旁候着的官爷，认得
来忙福了一福，“许太医，是来给父亲请脉的？”
许祯琪笑着拱手，“是。”
明煜方指了指那边明远，“我们先
去看看父亲，你随阿远先去见方大人。稍后我再去箫音阁。”
慈音听话，又对二人一福，方退回了明远边，与他一儿行去了惠慈轩。
了朱门，绕过牡丹石屏风，穿堂过了一园，方行至正堂门外。屋里里话语连连，明府主母方氏正与侍郎方壑寒暄着。
明远自引着慈音了正堂。先与方氏问安，又与方壑作礼，“多日不见舅父，气又好些了。前阵让人从绍兴买来些上好黄酒，本是要送去府上的。一会儿自舅父走的时候，自让他们带上。”
方壑笑着颔首，“远儿客气，方与你阿娘说起，自打升了同知，现如今气质作派越发众了。”方壑边说边将侄儿扶起，又打量了一番明远边的慈音，“慈音也来了？”
慈音福了一福，喊了声，“方大人安好。”
方壑听得面微微一怔，明煜这妹妹虽认了方氏为嫡母，却仍不肯叫他一声舅父。方壑面上局促不过一闪而过，忙又转了笑脸，嘱咐慈音，“若在府闲着无事，便多去方家里走动走动，那几个表兄妹的都是常念着你的。”
慈音称了声好，又看向方氏，“母亲与方大人叙旧，慈音便先回了。母亲若有事，便再叫我。”
方氏却也有话要与明远单独说，便许了慈音去。等见人走远，又屏退了旁边侍奉的嬷嬷和婢，再将门窗都关好了。明远见状，自察觉来今日似是有所不同，问向方氏，“舅父也来了，今日可是有什么要
的事儿？”
方氏听得此话，从怀间取了帕来
了角，少许停顿了片刻，方哭腔着与明远，“刘太医昨日晚间来请脉，你父亲…怕是撑不过冬日了。”
明远听闻此话心也有些悲痛，可父亲卧病三年，他便也早早有了这个打算，见得母亲落泪，明远行过去拍着母亲肩轻轻安
，“母亲莫要太过忧伤。”
一旁方壑同样面
痛意，再与明远，“你父亲少时随
祖皇帝征战多年，曾是赫赫武将，可天命如此，却也是定数…”
半晌过去，方氏却收了收泪，帕拧了掌心里与明远，“如今不同往日了。明家的大权还在那位手上握着，你又只是他手区区一个同知卫。若是你父亲去了，家爵位怕也
不上你了…”
“母亲怎算计起来这些了？”明远拧眉不解，“这几年父亲卧病，好在兄他筹谋
远，又是陛贴贴心的人，撑起来明家，自不在话。”
“你这是什么话？”方氏不想儿竟是一
儿野心也没有，她只觉
气堵，咳嗽起来，“你父亲早年帮着祖皇帝打江山，用命换来的侯爵，你便就拱手要让给一个外人？”
“何为外人？”明远，“兄虽非父亲亲生，可也为明家尽心尽力…”
“什么为了明家，他那是为了他自己。你以为这些年，他贪藏来那么多的钱财，是为了什么？”方氏话说得恨恨，手帕已经皱成一团，压着多年的心气终是透了些许。
一旁方壑见气氛张，忙劝说，“罢了罢了，这事
且急不得。便都慢慢说。”
明远见得母亲气急，又听得舅父救场，忙是一拜，“是我冲撞了母亲。”
方壑见得母二人之间缓和了些，方再与明远，“远儿，你便再不想着那位置，也得多为你母亲想想。你父亲若是不在，她日后自然只能靠着你。你若总要屈居人，她还如何主持家的事？”
方氏自在一旁抹着泪。明远心虽仍有他辞，此却也不敢再忤逆母亲生气。只得好声好气劝着，“母亲先喝些茶。这些事，我们且都从计议。”
方氏自知儿一时间未拿定主意，也不好再
他。今日借着兄来，便是想先与他一个警醒。留着兄在堂
用午膳的功夫，见明远面不佳，便未再提起爵位之事。
三人只是闲聊家常，时日虚晃。饭后，明远送方壑了正门，又独自一人折回来府，却越发地思绪重重起来。明远脚步未曾停，再抬看路的时候，方发觉自己已经不知不觉行来了箫音阁里。
巧璧和嬷嬷都不在门，明远兀自地行了院，方才走来外堂，便听得慈音在阁里说话，“哥哥慢些再走。巧璧
甜去了。二爷今日早晨让人买来的，哥哥你也有份。”
明远这才见得明煜也在。原本明煜已经起了，却被慈音拉了回去。他们亲兄妹二人说话，他自也不好打扰，只好暗自又退了院外去。
阁里，慈音拉着哥哥喂鹦鹉，又与哥哥看看她新作的白描。她幼年时候，还能常常抱着哥哥臂膀说话，如今年岁越，哥哥却越与她生疏起来。说是女儿家大了，得要避忌男女之别。
慈音心虽是不愿与他生远，面上却很是听他的话。她虽叫方氏一声母亲，不过是因为明炎曾将她与哥哥托付给了方氏儿女。她心自也知，这明家大宅，再是金砖琉璃皇恩惠泽，嫡母面儿上一团和气，心底里却依旧不少偏私，也只有与她血脉相连的哥哥方才能安心依靠。
巧璧端着
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