宣珏笑
：“当殿
在夸我。”
谢重姒挑眉，想说“自然是夸你”，又觉得过于亲昵，便也只笑了笑，一甩
鞭，在秋日里纵，继续南前行了。
秋风簌簌，麦浪波涛，金灿的田野弥漫收获。
*
扬州城的小麦已经收了一茬。吴大娘这日买了小麦磨粉，准备
新鲜的荞麦糕。
近日她收了个小姑娘帮工，小姑娘唯一的兄
葬
客栈火海里了，她没
可去，吴大娘就暂时收留了她。
小姑娘说她叫“叶芝”，手脚麻利，绣
烹饪，手艺都绝佳。
这一个月包
铺的生意好了不少，都是她的功劳。
吴大娘是越来越喜，见叶芝迟迟没离开，甚至动了收她养女的心思。反正她也没后，留个小姑娘相依为伴，还有个人养老送终多好。她这么多年也攒了不少家底，够叶芝嫁妆了。〔铱驊〕
叶竹当然不知有人想收她
女儿——她亲生父母还在草原上活得好好的，骨倍儿
呢。
这天，她接过吴大娘的麦粉，帮她和面团雕面，卖
几笼后，找个借
去文昌街的信铺，寄这个月的第四封信。
她不敢多寄，怕引人注目。也不敢直接寄往
里，怕半路被截。
她写给的是戚府。
不过之前的信石沉大海……也不知有没有被收到。
扬州城仍旧查得严，运河偶尔还在打捞什么。叶竹左思右想，觉得那晚殿和三公或许是
了河，逃过一劫。
但城查很
，她没有路引，不了城，只能先暂居在此。
叶竹寄完信，回到吴大娘的包铺，有些愁人——她不会真的要在这住个三年五载吧？
她走
吴大娘给她收拾的房间，房间不大，但布置温馨，甚至床
还给她
了个兔偶。
叶竹还没阖上门
气，突然瞳孔猛缩，差没叫来。
房里的木凳上，坐了个人，一白衣，但袖和脖领是墨绿叶纹，云绕星遮。
这人听到动静，转过来。
叶竹这才发现，这是一位尘清
的女，脸上没什么表
，
神也没有波动，像个瓷
人偶。肩膀上立了个奇怪的鸟，说像鹰吧，比鹰小得多，说像八哥或是乌鸦吧，也不尽然。
或许是这女容貌尚可，不似什么坏人，叶竹谨慎地退后一步，没呼救，只问：“姑娘是？”
女抬起手，快速了几个手势。
叶竹没看懂，结
：“我……我不会手语。”
突然她听到尖细的声：“你上怎么会有夜来香的痕迹？还有其他人和你一起吗？”
这声音像是夜枭尖叫，叶竹
发麻，差没跟着也叫来。心想这姑娘得不丑，声音怎么这么难听。
一刻，她目瞪呆地看清了女肩上那只鸟，嘴在一张一合——
这声儿是它发来的！
原来这手语不是给她看的，而是给这只能转述主人想法的怪鸟看的！
第42章 师
离玉，你听说过“偶人”吗？……
叶竹心想：稀罕, 这姑娘是不会说话还是怎的，要只怪鸟来代劳？
她疑惑万千，斟酌问：“夜来香是何
？我从未听过。”
那姑娘手势打得飞快, 肩上怪鸟也咿呀作语：“一
香料, 谷里斑斓蛇才能闻到。是跟踪寻人之。我一路找到扬州城来，香味断了，只有你上还有残余底香。”
叶竹凛然，想到了殿和她提过的鬼谷诸人，虽然对不上号，但这
莫测的气势, 应当八九不离十。于是试探着说：“……许是从我主那沾的。姑娘可是自鬼谷？”
怪鸟又替主人说了话：“嗯。”说完这句，它像是累了, 从肩膀飞跃, 在桌面上蹿抗议罢工。那女便从袖袋里掏几颗小
果, 怪鸟
颠颠地吃了。
然后才回归主人肩膀，任劳任怨地将让人缭
的手语，转为呕哑嘲哳的声音。
就着光，叶竹也看清了这只怪鸟——
原来是只
彩斑斓的鹦鹉, 
茸茸的一团儿，泽古怪，并非常见的绿, 而是粉
的桃红……
瞧着还怪可
的。
“来找人。你主是男是女？”女接着打手势, “方便告知姓名吗？”
叶竹指尖蘸
, 在桌上写了个“玉”字，又写了个“谢”字。
女抬看了她，放心来，右手往左肩一
, 将开启的机关合上，自我介绍：“我名江州司，江洲地名，司之司，在鬼谷这一代人
年岁最，忝得师的名号。阿姒在哪？”
叶竹沉默片刻，给江州司倒了杯，也在一旁坐了来，将之后的行程和遭遇和盘托。
江州司面无表听完，无波无澜的：“怪不得在客栈边断了线索。我明天去运河游支
寻找。”
她也不
代不别，起准备离开。叶竹急了，叫住她：“哎！江姑娘，能否带上我一起！我也要去找殿。”
江州司古怪地看了叶竹一，问：“你会轻功吗？”
叶竹：“……”
还真不会。她摇了摇。
江州司：“那你怎么离开？我能拎你越城门，不能提你十几里。匹更是不了城。而城外荒郊方圆二十里，都没有卖的的地方。带着你太耽误事了。”
叶竹哑无言，
哭无泪地：“……那那那那我总要城吧？”
江州司冷淡地摇：“如果通知了朝廷，你最好原地等候。”
几句谈来，叶竹大概摸清了江州司的冷漠
，不敢
求，只祈祷她能找到自家殿，护她平安。
见江州司真的准备离开，叶竹也只客
地：“江姑娘可要留来吃顿饭再走？”
没想到，江州司脚步一顿，果断折了回来。
半个时辰后，叶竹目瞪呆地看着江州司风卷残云，斯文却速度惊人地吃完一大桌饭菜。
鬼谷……是饿死鬼的“鬼”吧？
江州司吃饱喝足，才
着那张仙气飘渺的脸，
了嘴角，肩上小粉团代主人了谢：“多谢款待！恭喜发财！”
她打了个响指，从袖里
一方小银匣，递给叶竹，解释：“防用。”
江州司一扣侧面小钮，
细雨般的细针
涌而，全然没
墙
之上。
叶竹发麻。江州司就又装了一把银针去，将银匣递给她，施施然离开了。
留叶竹哭笑不得，低研究这奇巧
致的小玩意。
这……算是饭钱吗？
江州司着叶竹的说法，沿着运河往。她脚步轻盈飞快，在夜，如若只银白的蝶。
终于等到第一个分叉，江州司停了来，缠绕在她
指的红斑斓蛇仍旧没有反应，她只能自行决定顺着哪条向。
江州司这决断向来丢给老天爷
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