沈芳宁靠着圈椅，她看着秋妈妈的神
，并没有说话，伸手去够那个笸萝里的东西。
她将秋妈妈打的络
拿在手里把玩一番，接着左右看了看，然后她扬起笑说：“你打络的手艺不错，听琉璃说你看账簿也很有一番本事，往后便跟在我
边替我
些事
吧。”
说罢，她从腰上取
香坠儿，
上秋妈妈打的络，又系了上去。
秋妈妈咳嗽了两声，她知
沈芳宁这是将她纳
自己人手里了。便恭敬地佝腰，“承蒙姑娘不嫌弃，
婢自当为姑娘尽心竭力。”
沈芳宁拂拂手，她从圈椅上站起来。在这不大的屋里踱步，打量着四周。
她脑里的揣测就没有停过，从前的只言片语和如今秋妈妈一
况构成了这张网。
可沈芳宁只是一介女，她虽比寻常的闺阁女多了解些局势，可那也是她父亲在的时候了。
如今的沈芳宁正如被蒙着
睛、捂住耳朵的人，她的指尖在另一只手的手背上来回
挲。
她父亲是永成元年的江南，如今已经是永成八年。
江南的盐政一向是油
最多的差事，天豪富一半
自江南，倘若里面没有弯弯绕绕谁也不信。
沈芳宁自小就看见父亲在案牍前
锁眉
的模样，也看见旁人
结父亲送来漂亮的瘦
、成箱的金银珠宝——可她父亲拒绝了。
沈三爷说他的字是问清，清清白白地来，自然也要清清白白地走。
沈芳宁一不小心便跌回忆之
，她似乎想起了从前在江南的雅居里沈三爷提着她的手一笔一笔地教她写楷书的时光来，那时沈芳宁极为厌烦练字，每日都要想着去玩耍。或者待在外祖母家，外祖母家有很多好吃的，她一去便都是她的，因为年纪小，谁都不敢和她争。
快乐有，也有那么一忧愁。可总归是无忧无虑的。
沈芳宁细细算来，那段时日竟然成了她这几年来最自在的时日。
她不必看人脸、被人欺辱、冷相待。以至于如今不由己的事多了，她也学会了周旋、算计。
秋妈妈看着沈芳宁缦立在空
的博古架旁，过了一会儿，秋妈妈才说：“婢在沈家待了四十多年，各家的关系都知些。也不怕姑娘不信婢，玳瑁的母亲虽然原来是三夫人房里的针线婆。但跟老夫人的院里总有些瓜葛，婢知的也不大清楚，只是好像老夫人跟前从前的田妈妈是玳瑁母亲的
娘。”
丫鬟婆之间喜
认亲，多是娘
的叫着，这么一叫首先显得亲切，其次便是默不作声的分帮结派。
秋妈妈在这湘月居不到一旬，可看见得却不少。
湘月居人少，除却跟前伺候的也就有一两个生的丫鬟或者婆。不过
留在这里的这
人一向是没什么靠山的，若是有靠山的亦或者有钱财傍的，早就托人将自己调到吃香的院落里去。因此湘月居的人来来回回，有时候竟然四五日也待不满，而回事
也磨磨蹭蹭的，指派个生婆也要隔个一两日。一来一去，跟踢蹴鞠似的。
“她是老夫人院里的，这可是沈家最吃香的院落。”
沈芳宁神思被拉回来，她琢磨着秋妈妈说的话，慢悠悠地说。
两三年过去，人们间的弯弯绕绕她也摸了个透彻。像老夫人与大夫人院里就是最吃香的，打狗还要看主人哩，更何况在沈家不就是老夫人与大夫人最大吗？自然多得是人挤破
去。最累的活自然是浣衣、生火这一类的，多半是刚被买来的丫鬟，刚留，人生地不熟又没有银钱傍。旁人都找了门路去好地方，她们自然是捡最累最苦的活。
但秋妈妈终归提醒了沈芳宁，玳瑁放在她边就如同炮仗一样，平日里稳稳当当的，但只要风里带着一火星，便足以炸开
。
至于玲珑——事不偷
耍
，心思如同她的名字一样玲珑剔透，说话也算抹了
似的，琥珀和琉璃对她都比对玳瑁亲
些。她又不是沈家的家生，虽然脾
有些急，人不可貌相。但也无伤大雅，沈芳宁目前尚且放着她。
沈芳宁说：“祖母
来的人，哪有那么轻易换回去的理……这样一个人放在跟前看着我，总比暗地里盯着好。她若是规规矩矩的，我也犯不着上杆去把她拽来。”
秋妈妈嗳了声，声是。她说：“姑娘不久将嫁到傅家里，到时又是另一番天地。咱们带去的人总要知
知底，才好不让人轻易拿
住。”
沈芳宁轻轻地嗯了一，她余光看着支撑窗外珊珊可
的绿草。
事积压在心，
风
不展的模样一直延续到她从秋妈妈的屋里来，回到了湘月居。
甫一跨月
门，只看见玲珑鼓着一张脸，不大服气的模样。而玳瑁依旧是低眉垂的。两人对峙而站，活生生玲珑像极了恶人一般。
“玲珑，你可别什么脏往我上泼！大不了我告诉老夫人，让老夫人来替我主。”
玳瑁看着玲珑的模样，三言两语就将玲珑气红了脸。
“嚷嚷什么！你们俩都还是刚府的丫吗？没规没矩的，也不怕底人看笑话。”琥珀扫视两人，冷面说。
玳瑁一见沈芳宁和琥珀来了，先前十足的架势弱了七分，立噤了声。
沈芳宁漠然地看着她们，她
了额角说：“去说。”
她随即跨了正屋，案上燎着篆香，一缕烟缥缥缈缈地消失在空气里。
玲珑和玳瑁背着天光站着。屋里没有燃角灯，显得十分得晦暗不明。沈芳宁的脸便沉在这里面，瞧不见她的神。
琥珀侍立一旁，招呼着小丫鬟上茶。小丫鬟哆嗦地上来，她
着
换了一壶茶。
沈芳宁掀起茶盖，朦胧的雾遮住了她的脸庞。她茗茶完后，端着描金漆的小茶盘在膝上，慢慢地说：“都说一说吧，免得哪日无缘无故的，祖母来问罪。”
她说得轻柔极了，可玳瑁的脸却立又僵又白。她涔涔的汗在掌心里，着裙边的飘带。
玲珑闻言，她一脸忿忿地看着玳瑁，她扭：“姑娘，婢照您的吩咐去找玳瑁，却发现她和大夫人房里的于
事拉拉扯扯的，婢不过是说让玳瑁醒些，谁知她说婢污蔑她。要来告婢的状。”言讫，玲珑欠了欠，“一个掌拍不响，婢这事有错，可玳瑁连累可是姑娘的名声。叫人传了去……”
她没再说旁的话，可一字一句都将自己指摘去。
随着沈芳宁的脸越来越沉，玳瑁连忙为自己辩白：“什么拉拉扯扯的，姑娘别听玲珑瞎说。婢不过是碰巧经过，顺帮了于事一把。原来在玲珑里这就是拉拉扯扯了，原来清清白白的事，在玲珑你的里都是那档事一样。”
她满是怨愤地嗔她一，接着她说：“婢从小就在沈家大，沈家的家风严谨，决不允许人们之间私相授受。婢更不会明知故犯。”
沈芳宁一眯，她凝睇着玳瑁和玲珑之间的针锋相对。
蓦地，
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