池鹿鸣朝皇后行了三跪九叩大礼，皇后仔细端详她，仅有
上之姿，胜在举止大方沉稳。皇后赐她坐，温言
语询问了她些问题与家近况，绕了半天，终于绕到婚事上
。池鹿鸣连忙跪
婉拒，
多谢王爷抬
，然她自知
份
，不可
攀。又将包好的玉佩拿
来，请皇后转还。皇后不想她很有自知之明，她所提理由也正是皇后自己心所虑，故并未勉
，于是叫人接了玉佩，放她回去了。池鹿鸣心一轻，终于把这个
手的山芋扔去了。
逾几日池鹿鸣月例休沐，待她了
门，迎面就看见了丘原。丘原急着与她见面，故找人打听到她休沐之日，故也调了休沐，今日一早就在此等候。两人相见，俱是无言。丘原不提其他，拉起她的手去乘云禅寺。此寺颇灵，多是求婚
。两人因多年默契，都不提那日的不快。两人边走边行，逐渐恢复从前，话说许多，只是不提赵央儿与丘母。
乘云禅寺在乘云山
，建在一片石之上，颇有乘云驾雾飞天而去之。两人
了寺，今日非年非节，拜佛之日甚少，此时仅有他二人。小沙弥问他二人是否要上香
签，池鹿鸣与丘原并不信此，皆信事在人为、人定胜天。丘原：“若几枝香火就能求得菩萨保佑，也太过廉价。”池鹿鸣亦：“人人皆奉香火，若人人皆要庇护，菩萨也太过劳累。”小沙弥见他二人非要标新立异，且言语不敬，不再理会他们，自去了。二人斋饭都未讨到，彼此扑哧一笑，又游了游山景，自去了。
到了山，丘原想起衙还有一事，池鹿鸣让他自去
理，自己回便是。临分别时，丘原与她：“待三月间冰封解冻，恢复行船，我便请人往东洲纳采问吉。”池鹿鸣不言，丘原：“这段时间，我定会理好家事。”池鹿鸣
应了，两人别过，丘原放心而去。
及至池鹿鸣到了皇门
，赫然见宝庆王车驾。她心忐忑，踌躇不敢，又知躲不过去；又想他或许只是一时
起，其实并不以为意，她稳稳神，继续朝前走。
宝庆王果然是在等她，随从见她来了，忙上前宝庆王要见她。池鹿鸣想了想，她把玉佩还给了皇后，必是伤了宝庆王自尊，自己认个错便是了。宝庆王此人虽然格
脱，其实并不暴戾，她倒不担忧他要报复。她主意打定，定了定神，从容上前，向宝庆王请安。
宝庆王似乎并未生气，请她上来，她尚未答应，就有两名随从托了她上到车上。宝庆王车驾宽敞，
里还有一小几，池鹿鸣忙跪请罪。
宝庆王面无表
，问她：“刚是请安，现是请罪，可有何罪？”
池鹿鸣不想他明知故问，张结
，终不好意思当他的面说拒绝之言。
宝庆王见她不答，也不追问，命令车驾起动。池鹿鸣急：“王爷，在还要回应卯，不可玩笑。”女官规甚严，的确不可违反。
宝庆王充耳不闻，自取了一本书翻看。池鹿鸣在车如被囚的小兽，左顾右看，惶然不安。宝庆王见到，只觉好笑，却也不作解释。
幸好，宝庆王还未将她带至王府，池鹿鸣心稍安，她唯恐自己如宋秋
当年一样遭遇始
终弃，声名狼藉，且无申诉。
宝庆王车驾行到了梅山，此时尚还有许多梅
，朵朵红，暗香浮动，煞是好看。但池鹿鸣此刻哪有赏心思。她不知宝庆王是什么意思，
要如何，又不敢问，问了他也不会作答。她渐渐安静，不再作徒劳的挣扎，听天由命，见机行事。
到了山，他们车步行，登了近百步石梯，忽然开阔，
见红梅一片，梅树枝虬百态，梅红若云霞，别有一番景象。山有一大片建筑，
门并不是封闭的院墙，两边皆是树林，以树为门，前有一
条天然黄石，上书“至文书院”。原来这里是宝庆王延揽士
的私家学院，此山此地此院，决非一家之财力可为，当是皇上允建的。
池鹿鸣暗想这两兄弟似乎并不如外人所不睦，这宝庆王亦并不如外人所想那般名在外，他骨里或许仍是名士作派，现以为天招揽八方英才为己任。他既如此，又到了此书香之，想是不会有非礼行为，池鹿鸣心稍安。至于皇卯，她也无法顾及了，想必他会置好吧。
宝庆王才未去想如何置这等小事，善后是皇后的事。他问池鹿鸣是否知书院之名？
池鹿鸣诚心答：“正是可巧，在亦极是喜《荀》此段。”宝庆王遇到知音，
笑。
池鹿鸣自幼时在兄鹤鸣看到这一段，就曾想，如果天真有德行完备的君，当是她外公大公主驸
。也不知他的陵墓是否还在？当年她赴京都救父，诸事不顺，亦无心思去郊外拜祭，实是不孝。
宝庆王见她神游太虚，唤她去，边走边向她解释：“此为我幼时开蒙之地。”池鹿鸣明白此地于他非寻常意义，但不知他带自己来此作何。
去后，见林间有多幢建筑，好一会友论仙境。宝庆王着人将她安置好，自己去了，这里还有许多人，都在等他。池鹿鸣忐忑不安地过了一夜，思前想后，几未合。
次日用过早膳，宝庆王仍携了她回去，一路他自读书，仍是无话。送至门，宝庆王放书，从衣襟里拿那块玉佩，上面仍是池鹿鸣当日包裹的那块布。池鹿鸣不禁赧然，先发制人，忙阻止：“请王爷恕罪，齐大非偶，不敢承受。”
宝庆王并不恼怒，问她：“丘主事是有一位表妹与他议了亲的，你要如何自？“
池鹿鸣不想他明晓一切，自己仿佛在他面前毫无遮掩，顿时恼羞成怒，气：“我可作姑。”
宝庆王笑：“你现在是姑姑了，不必再作姑了。”如此婚姻大事，他一昧调笑，倒
得池鹿鸣有些糊涂了。
宝庆王又意味
地问：“王妃这个差使，未必比你现在
姑姑还难为？”
宝庆王完全不是常人思路，叫池鹿鸣哭笑不得。她鼓起勇气大胆问：“敢问王爷为何要娶我？”
宝庆王笑答：“我未曾有婚约，不比丘主事合适？”
池鹿鸣见他拿丘原揶揄，愤然：“你亦非真正要娶，只是想禁
独享，意气之争而已。”说完，她自悔恨，此语大是不敬，且极为伤人。
然而宝庆王并不与她作言语上的无谓纠缠，仍拿过她的手，把玉佩放在她手里，并拿起她的手掌握住，：“此玉确为本王聘礼，请善待。”他认真的样池鹿鸣既不敢造次，又不敢说不。宝庆王让人伺候她了车，送至门。
池鹿鸣晚了一日回，心里很虚。她一路去，并无人查问，今日未去应差也无人问责。她更不敢主动去问，自回房歇息。那个棘手的玉佩，她既不敢丢，又不敢留，只得把它锁在箱。
是夜，她哪里睡得着。脑里一会儿是丘原，一会是宝庆王，一会儿是赵央儿，都快风凌了，至寅时方迷糊睡去。
☆、礼法从来无理会
“皇上，宝庆王求见。”
贺公公小心翼翼来报，万乘之尊的皇帝与兄不睦阖皆知，因彼此厌憎，双方皆避免
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