见秦业他娘发赏已毕，齐母挥了挥手，众人知他母
有话，也便都退了
去。
合扉人静，室
悄然。
齐母面
不豫，“媳妇的病到底是个什么缘故？”
“祸
风寒，如今有肺逆之象，寿方已来瞧过，
半之疾，稍歇歇也就无碍了。”
“既然如此，我如今
神还不算短，那些事都别去烦她，让她好好养着罢。”
“儿不孝。”
“秦业他娘也是照看过的，如今我看媳妇料理，各事都有定规，倒也没什么。只是我想着你弟弟若是屋里
也有人，两个媳妇一
帮衬，也免得她太劳累。”齐母挪了挪藏青地妆
缎的正方小垫，“那日通政孙家的太太过来，恰巧媳妇正病着，我听她家的妹人品倒是不错，你也在外留意着些。”
齐靳对孙家原就心存芥
，于是开
，“他家仆从仗势，门必求煊赫，想门风如此，恐女儿也染此习，蹇修之事，还需慎重。”
“哼，”齐母冷笑一声，愀然改容，“你对弟妹倒都严切，就怕你这个
兄
的自己言行不一。”
齐母话里有申饬的意思，齐靳一愣，不知其意，“儿有何不当之
，还望母亲教训。”
“你这个年纪，又是官的老爷，教训的话我也不敢当。你平日里要个
教弟妹的样，当着他们，我也从不拂你面。”齐母低就了一茶，不再说
去。
“母亲
谅儿，儿如何不知？无论是何品阶，在母亲跟前都是一样的，儿不敢拿大。”
“我这个岁数，孙儿原都应该大了，只可惜天不遂人愿，耳朵里还要听些闲话，这外的新鲜样是多，如今官的每到一有什么‘徽州夫人’，‘湖州夫人’，开闭什么‘如夫人’，我原都是听不惯的，但笑笑也就过去，那些人了事，自己不检
，平白让人在背后笑话，也怨不得人。只是今儿个这笑话在府里，”老夫人一抬
，“别人家置个外的，好歹也了省城，□□，你竟公然这等事，想我齐家为这等事让人背后戳脊梁骨，你居然还同我谈什么‘门风’，我看你连这两个字如何写的也忘了。”
这一番话说得不急不缓，只是慢慢
上来，却让人有些禁不住。
齐靳见母亲动了怒，躬
歉，“儿不孝，原本应一早来禀，但因此
关节颇多，迟迟未来告诉。儿绝未在那府上访置外室，如今在那府上仍旧是婢女从事。”
“婢女？”老夫人语气不善，“你同我说，哪家的婢女住一间院，有丫婆一应伺候？”
老夫人看是知
形，齐靳只好不辩。
她老人家在气上，接着又问，“听闻荆寿方常去那里，说是什么时疫，我问他他又避而不答，我心里本就存了嫌疑，你说你是不是了什么孽事？”
这有些荒唐了，齐靳断然答，“绝无此事，母亲多虑。”
“没有最好，有也容不的。她也是……罢了，念在她父亲当年对你有恩，我也不苛责人家女儿，我只同你说话，今儿要么打发去，要么送回去，总之不能再如此放着。”
“回母亲的话，待儿接了顺天府的印，便将冬苑仍旧
给竹如兄，既然怕外闲话，就先接回府里，还是丫，将来若事有变化，再定不迟。”
齐母冷笑，“你原早就有筹算，可知都是白
这份闲心，”她心思一转，继而开问，“我再问你一句，媳妇可已晓得了？”
齐靳。
“哪里是什么风寒，我瞧媳妇的病就是从这上来的！祖宗积德，这样的媳妇，行事大方，自己又尊重，你是如何待人家的？”
齐靳听了这话，低去，竟是一个字也说不。
“我同你说，真叫媳妇柔和，你若得了一个会撒泼生事的，看你如何安生？闹得家里
犬不宁，外传你一个治家不严，批评极坏，我看你如何得上这个官！”
话到这上有些重了，见儿在不声，齐母叹了气，“罢，你要抬举个丫我也不能着，我今儿的意思也到了，你自个儿思量思量，既到了这府上，就要照这里的规矩，驱
使婢这样的事，我见不惯的。”
老夫人的话不客气，但显然是退了一步，不再多言，齐靳回，“儿明白。”
齐母申饬一顿，齐靳也有些吃不消，四月里的啨日照得脖里发燥，闷闷地走来，背着手，低着，却是慢慢踱回院里。
王溪因自己的病，执意要迁房来，还未商议定规，就收拾侧屋挪了
去。
刚转过廊，不想那侧屋的门里来一个人，正往外走，可巧撞了个满怀。
那人撞得往后一个趄趔，齐靳忙伸手拽住。
待后一个面生的丫上来将扶，齐靳放开手，各自站定，抬相看。
日从廊檐上斜照来，那直
的鼻梁在颊上打了一重黑影，好在是姑娘，颧上有
，不显得突兀。
“老，老爷。”
阿兰先是被唬了一
，继而又显得很惊慌，她握着刚刚被抓住的腕，一颗心七上八，连见了老爷要施礼这一桩都抛却了，她不敢抬，只盯着他上一袭括的袍，不知如何是好。
阿兰这样的肤，羞怯不易上脸，他大老爷们自然瞧不来，只觉得她形态怪异，一时也有些尴尬。
“是你？”
“嗯。”
“怎会在这里？”
“夫人病了，来给夫人请安，看到菖蒲姑娘不在一会儿，就想搭把手的。”
“嗯，这原也是应该。”
“……”
齐靳看她无话，于是摆摆手，“你先去罢。”
阿兰还是愣愣的，她听来这是不再多说的表示，但久久见这一面，却着实不舍得，她有些迷茫得抬，看了前的老爷。
这一
且带了幽怨，齐靳被她瞧得有些不自在，微微颌首就转屋去。
屋里只映月一人伺候，外的光透着格心钻来，用桑
黄纸扎了线的药饵叠在几榻上，竟被照映得同金箔一般发亮，屋收拾得甚为
净，王溪半拥在衾被，半支起斜在粽里的绸靠上，微微饧着。
“怎么坐了起来？”
“躺着同她说话，怪不舒坦的。”
他在榻边的椅上坐，适巧映月端了药过来。
齐靳靠得近了，就接过手来，端着碗，舀起一勺，停在碗边上滤了滤，他本是从未伺候过汤药的人，手里的动作很慎重，却显得有些拙。
一双细手伸了过来，捧过药碗，纤指
着勺柄，轻轻拨了拨面上。
王溪自己端起来，低首就饮。
她喝得缓，却未停，待褐沉沉的汤药见了底，蹙拢的眉也舒开。
“哪里就病到这个地步？”
她是笑言的。
间微碎。
齐靳垂首，一时说不话来，过了半晌，才笑笑。
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