钟氏靠着
枕缓缓
针线，等了许久都没见女儿
来，担心之
走
浴房，隔着屏风轻唤，“蔻儿，还没好吗？”
里静寂无声。
钟氏等了片刻也没听见她回话，忙绕过屏风，就见女儿在浴桶里睡得正熟。青丝瀑布般散在桶边，纤秀如玉的肩袒
在
外，脖颈在微红的烛光若有光泽，连同红
都
若泉浸。面浮满
，遮住脖颈往的大片景致，间隙之
却仍有
光乍
，令她这当母亲都呼
微窒。
自豆蔻之龄起，沈蔻就不许人伺候沐浴了。
钟氏也是从少女过来的，知
这年纪的女孩
量渐渐
开，难免羞涩之心，是以从未
过她的浴房。便是为沈蔻亵衣时，都是裁剪个样，待她试了之后稍稍改动，哪怕知抹
的尺寸月月不同，心底里仍拿她当心
尚未成熟的孩来看。
直到此刻。
少女阖
睡在浴桶，朦胧烛光里，渐丰的姿如苞初绽，肌肤腻白得不见半
瑕疵，纤秾适宜。
当初在她怀里哭的小粉团，不知不觉渐天姿国
。
却不得不随她受苦，寄人篱。
钟氏欣喜而疼惜，上前探手试了试浴桶里的温，果然快凉了，再泡去怕是得受寒。遂将沈蔻轻声唤醒，让她
了换上寝衣，到床榻再睡。
沈蔻睡得迷迷糊糊，依言浴，胡
去渍
上寝衣，半睁着
飘到床榻，耐不住困意侵袭，抱着枕便睡了过去。
钟氏放落帘帐，取栉巾帮她发。
*
数院墙之外，江彻直
躺在床榻。
他睡不着。
今晚带沈蔻府，引她往客舍走的时候，江彻脑海里其实已蹦豆似的冒了些记忆。只不过那会儿众目睽睽，他不
让人瞧端倪，故忍着揪扯般的疼痛，丝毫未曾
异样。过后，趁着吃饭的间隙听史和司
禀报了近来的琐事，又召司闺白檀到书房，吩咐她务必礼遇沈家母女。
等事
都忙完，已是夜半。
江彻掩门了起居用的卧房，仆妇已然备好
，铺好床榻。
他挥退所有人，绷着的
神微微松懈。
记忆便在那时涌了来。
算起来，他翻的记忆已经到明年的事了，沈蔻或是来王府探望他，或是在
城附近偶遇，或是赴宴时跟贵女们争风吃醋，总有
奇怪的由跟他扯上关系。江彻呢，虽厌憎戚家婆媳的心机，亦不喜她自甘卑微的举动，竭力淡漠忽视，每回想狠心将她拒之门外时，瞧着她伤心忍泪的模样，总还是心生不忍。
便只冷脸漠然，等她的自行消退。
唯一的善待，恐怕就是在
店里。
朝堂上的勾心斗角，动辄翻云覆雨，江彻习惯了孤冷
、城府
藏，从不与人诉说烦闷心事。偶尔撑不住时，会脱锦衣蹀躞，换一江湖人的装束，借着蔡九叔的名义在一间寻常酒楼菜结缘。瞧着形各异的客、安稳度日的贩夫走卒，在市井烟火气里稍稍
气。
在那里，他瞧见了沈蔻。
她穿得淡雅别致，安静坐在酒楼角落里，同那些不起的客们一等待
。江彻难得碰见熟人，便多赠了她一盘。沈蔻亦十分
欣，吃完菜之后非但厚赏伙计，还同伙计打探蔡九叔的近况。
那般
憨态，江彻其实甚少瞧见。
——沈蔻寻常去王府时多半盛装丽饰，在锦缎金玉的包裹之刻意模仿公府千金的端方，模仿
门贵女的雅致，像是心装扮的戏，用力饰演旁人，却忘了自的喜好与厌憎。唯有在店里，周遭没有半个熟人时才真正的喜好，为一盘寻常菜欣喜不已，整顿饭都吃得笑意盈盈。
江彻大抵是在那时对她悄然改观。
直到那个夏夜……
京城里雨丰沛，夏时节格外多雨，闷天气里，门贵
多城避暑，以消暑。彼时他恰好在京郊查一桩牵涉侯府的秘案，夜对灯翻看卷宗时，看到戚家的仆妇跌跌撞撞地冒雨跑来，说沈蔻被人捉走了，屋迷香都还没散。而白日里，她随戚家婆媳散步时，曾碰见了彭王。
江彻听罢，哪能猜不由？
彭王觊觎顾柔的，先前就曾屡施手段纠缠与顾柔肖似的沈蔻，而今夜偷人，可想而知沈蔻会遭遇什么。
江彻没半犹豫，持剑动。
冒雨疾驰到彭王的别苑，江彻连招呼都没打，径直越墙而，直奔灯火最盛的那
。
靠近屋舍时，噼啪暴雨果然听见了少女惊慌的尖叫。他踹门而，木屑纷飞间，看到她被彭王倾压在榻上，上的寝衣已然扯破，少女
护着
，瑟缩又惊恐。而彭王的上，已解得只剩衣，屋更有
烈的香味扑鼻，氛围靡靡。
在彭王声喊人前，江彻飞靠近，将他拽床榻踹翻在地，
剑鞘。
森寒的剑尖几乎刺破彭王的脖颈，江彻费了极大的力气才没重伤禽兽不如，给皇家蒙羞的彭王，只以命相胁，
他写认罪书。而后，在彭王惊魂未定的目光里，拿披风裹住沈蔻，将她抱了去。
披风早已
透，她在他怀里瑟瑟发抖。
外面如注的暴雨依然倾泻，随同而之的杨固撑着伞默然跟随，沈蔻贴在他怀里，手指攥着他前衣衫。泪混着雨珠
落，她的声音喑哑轻颤，如同哀声祈求。
“带我回王府，好不好？”
江彻清晰的记得，那时他的心狠狠颤了颤。
有那么一瞬，他甚至想，与其让她在外饱受惊慌，不如带回王府安置算了。但这念只是一闪而过，很快就被
大的理智压住——沈蔻竭力学着顾柔的模样，令他心神摇，众人皆穿她是顾柔的替，他若将她留在边，算什么呢？更何况，她的作为，背后皆有戚氏婆媳的影。
他若真的动摇，便是彻彻尾地沦人计，那是自诩心
毅的江彻绝难允许的。
彼时的他，自负而武断。
所以哪怕心里已有所动摇，却还是未发一语，逆着冷雨将她放车，命人送回戚家。沈蔻死死的抓着他衣衫不放手，
泪的睛固执望着他，像是溺之人抓着浮木。他却挪开视线，狠心将她纤弱的指挨个掰开，命杨固护送沈蔻，而后纵离去。
……
江彻躺在榻上，心如有万千虫蚁啃噬。
他很清楚自己的心有多狠，否则也难以在沙场上踏血而行，挥剑斩杀时毫不手。但那是对着铁蹄踏边的敌军，对着恶贯满盈的罪臣，而非对着年才及笄的柔弱少女。后面的事一时间想不起来，脑海里晃来晃去的尽是沈蔻在雨朦胧哀求的目光，于惊魂未定藏了幽微的
激与希冀。
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