这会儿菜香飘
鼻
，沈蔻忍不住停了
笔，望向那缕随风飘散的青烟。
今晚会吃什么呢？
这般想着，竟自嘴馋起来，
生津，腹空空，赶
拿旁边的腌制的香辣凤爪解馋。
才津津有味地啃了两只，忽听外
有人扣门，她应了声，仆妇便小步走
来，陪笑
：“沈姑娘，今晚驿有宴，是刺史大人答谢穆王爷赈灾辛劳，为他践行的。席面就设在寻
榭旁的敞厅里，也请了戏班来助兴，刺史大人遣
婢来请姑娘赴宴。不知姑娘可有空暇去坐坐？”
极恭敬的姿态，似将她视为贵客。
沈蔻嗅着那
香味，心迟疑。
她私心里其实
想去赴宴的，毕竟是刺史设的宴席定有无数当地
味，可供她大快朵颐。
但也只是想想而已。
这顿宴席既为江彻践行，定有当地官吏陪同，少不得觥筹
错，官场应酬。她又不曾为赈灾
半分力气，去了能
什么？更何况，看仆妇这些天的态度，似是将她当成了江彻的女眷，譬如侍妾外室之
。若她再去这宴席上
脸，岂不是更添嫌疑？
沈蔻咽了咽，压
馋意。
“我今晚
有些不适，就不去宴席了，烦请代我多谢刺史大人意。”
声音温柔，姿态端庄得无懈可击。
仆妇遂躬：“姑娘可要请郎瞧瞧么？”
“不必，歇着便可。”
“那婢请人些可的饭菜送过来，不知姑娘今晚想吃些什么？”仆妇伺候她数日，看惯了沈蔻手捧
时眉开
笑的姿态，于她的饮便格外
心。
沈蔻谢，报了最想吃的几菜。
仆妇应命而去。
*
很快，沈蔻
抱恙不便赴宴的消息便传到了寻榭。
徐通与江彻听罢，神
各异。
比起京城里天脚的规矩严苛，江州远离京师，又是文采风之地，官员们养个伺候文墨的小妾或是红颜知己，携同赴宴的事都算寻常。是以得知江彻携了位貌少女，甚为照拂时，徐通便先为主的以为那是江彻的女人，只差个名分收到枕边。
这般宴席，江彻虽不提，他也没敢疏忽，特地差人去请。
听仆妇说沈蔻抱恙，他也以为是托辞，并未
问。
——毕竟是穆王的女人，哪怕目尚无名分，份也与绝非寻常女可比，不愿当众抛面实属寻常。
徐通既尽了礼数，自觉妥帖。
倒是江彻听后有些担忧。
抵达槐县的那晚，沈蔻来阁楼找他时脸
便颇苍白，连同
都稍失血，仿佛病后弱。江州的气候风土和饮习惯与京城迥然不同，她小姑娘家本就柔弱，若是因土不服闹病来，那可就糟糕了。
江彻记挂着她，整顿饭吃得心不在焉。
宴散时，外飘着细雨，湖面上
气愈
，将整座官驿笼罩在朦胧雾气里，是数日来难得的凉快。徐通尽职尽责，要亲自送江彻回去歇息，江彻却只背摆手，留了杨固同他们应酬，自己几步跨寻榭，很快消失在假山茂林之间。
曲径蜿蜒，细雨靡靡。
江彻健步如飞，孤回到榻的阁楼，在那片竹林前驻足。
夜风里竹影婆娑，灯火昏黄。
沈蔻的住
灯烛依旧亮着，只是极为安静，也不知她独自闷在屋里，是否睡着了。
江彻抬步穿过竹林，在她门前驻足。
“沈姑娘呢，睡了吗？”
“回禀穆王爷，沈姑娘才刚要了些纸笺，又研了新墨，这会儿想必还在侧间练字，尚未歇息。”仆妇跪在廊，恭敬回禀。
江彻颔首，转行至风，迎着夜风雨丝撑开袍袖。
——今夜的宴席上，除了江州刺史徐通和槐县令老崔，周遭几县城和州府的官吏都来了，男人们济济一堂，觥筹错之间，
了江彻不少酒。虽说这
酒意只够令他生六分醉意，那满酒气却是颇烈的，于病弱的女无益。
江彻不想给沈蔻留个酒鬼的印象。
他静静站了半晌，在衣衫尽前折而。
屋里很安静，熏了极淡的甜香。
两座阁楼的格局差不多，门后左手边是起居坐卧所用，以珠帘锦帐相隔，右手边用作书房，供理事务和接待访客。只不过男客那边装饰得古朴浑厚，文墨之气极，女眷这边则秀致瑰丽，装饰陈设透着婉约灵秀。
纱屏彩绣，上意盎然。
江彻踱步绕过去，看到沈蔻独自坐在书案后面。外雨丝微凉，屋里倒是不
不冷，她上穿了件单薄的绣金纱衣，鸦青的发并未挽起，随意披散着笼在肩上，另一侧秀致的脖颈，于烛光
廓曼妙，莹白如玉。
案上烛火
照，她执笔埋首，姿势认真。
江彻不由得顿住了脚步。
最初知沈蔻在写戏本谋生时，江彻多少觉得那是她一时兴起，当不得真。似她这等
生惯养且年纪尚幼的官家小
，诗文曲赋上或许擅
，但要写好的戏文，笔力必定欠缺火候——毕竟戏里离合悲
、人间百态，其的苦楚，年才及笄的少女未必尽知。
然而结果全然乎江彻所料。
谢无相非但以千两之数来购她的戏本，还选了芙蓉班当家的旦角儿苏念来排演这戏。
江彻即便不事声，懒于戏曲，也知整个京城的南戏班里，芙蓉班绝对是
得筹的，光独到，戏本良。能被他们拿来排演，沈蔻的戏本定是绝佳，就算最初
糙稚些，经了心打磨，未必逊于那些戏文名家。
这着实令他刮目相看。
记忆里的沈蔻虽然颇有诗才，却多用在与人争
好胜上，所用的绫罗珠玉也多取自戚家，想法设法地博他留意，讨好取悦。只可惜那时他太过自负武断，将她视为戚氏婆媳之，辜负了她藏在荒唐卑微之的赤诚。
而前的沈蔻，却还是鲜活柔
的。
她不会再以盛装丽饰来取悦，以柔小意来靠近，以委曲求全来讨好。哪怕他偶尔伸手过去，她都是
答不理的，即便态度恭敬有礼，却甚少真心，仿佛两人间隔着一难以戳破的纱屏——
她将界限划得泾渭分明，
净利落，在纱屏的那边自在恣意，丝毫没将他放在心上。
而他，心神却渐渐被她牵系。
江彻觑着少女，眸渐柔。
窗外雨声滴在竹叶，淅沥轻响，窗
里有一丝风钻来，摇得烛火轻晃。他就那样静静站着，不知过了多久，才听见纸上传来极轻的啪嗒声音，沈蔻随之搁笔，在墨迹未的纸笺上
了。伸手去取
的茶杯时，她忽然似察觉了什么，抬望向这边。
烛影摇曳，她的眸泛红，似有
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