于
底的陌生与提防也毫不掩饰，显然是他方才举止突兀，令她误认作了歹人。遂竭力温声，
：“放心，我不是歹人。”
沈蔻轻轻
了脑袋。
江彻接着又问：“听说戚家新收了个义女，也是姓沈，可是姑娘？”
义女二字落
耳
，沈蔻心
乍
。
她
意识垂眸，伸手去理被风
的裙角。那日在澄园，她分明拒绝了戚家婆媳，江彻怎会听见这般无稽的传闻？莫非……可怕的猜测被迅速压，她只状若随意地：“兴许是别人吧，我有父母亲，无需再认义母。”
说罢，再不敢逗留，挽着竹篮走了。
剩江彻独自立于风，疑窦更
。
他记得那日
行挖
的记忆里，戚老夫人说收了她
季氏的义女，而沈蔻神
羞，对他很是殷勤。甚至于方才遇见，他还忆起那般香艳的画面。可如今，她的名字、容貌与记忆无差，这事儿却错了？
江彻凝目沉眉，瞧着她的背影走过拐角，只好
离开。
外杨固已等候多时，好容易等到他来，忙请他行至僻静
，压低了声音：“方才杨凝派人传信，说薛氏招了。陆元确实没死，是被人偷梁换
天牢，躲在了五仙岭，背后是谢峤在安排，当日所谓的证词亦是诬陷。红
案，顾家和左相恐怕都是冤枉的！”
极低的声音，却令江彻心剧震。
他霎时收敛了心绪，神
骤肃，“安排人去五仙岭，找到陆元的踪迹！”
杨固应命而去，江彻亦拍回府。
是夜，江彻睡得十分踏实，直至三日之后噩梦再临，将他拖
无底
渊。
他从梦惊醒，心迅疾如鼓。
皱眉瞧了摆在床的画像，江彻已万分确信，他这噩梦唯有亲见到沈蔻可解，就像到日
就得吃药似的，看她的画像全然无用。这
事实在诡异，加上那些不时闪的古怪画面，江彻甚至有些怀疑，这噩梦会不会跟那些零散浮的记忆有关？
他疼地
了眉心，起
去了书房。
反正没觉可睡，不如翻几本兵书。
翌日，杨固在天蒙蒙亮时起，瞧见自家主坐在窗畔，静如石雕，像是独自读了整夜的书，心里不由钦佩，还在上值时恭维了几句。江彻有苦说不，只吩咐他派人照看好沈蔻，盯着她的动静，勿令有所闪失，再备份贺寿的礼送到戚家。
——再过两日，是戚老夫人的寿辰。
戚家虽不算贵重门
，却与江彻
颇。
因阮昭仪未
时与戚家姑娘相甚笃，后来戚氏嫁公府，时常探望，亦借公府的名暗相助，令阮昭仪极为
激。江彻因此颇敬重戚家母女，待戚氏诞顾柔，也格外照拂。
如今戚老夫人贺寿，江彻打算亲自去一趟。
顺便问儿沈蔻的事。
*
米酒巷里，沈蔻尚不知有人暗窥探。
她正与钟氏换衣裳，准备趟门。
时令已是暮
，快到沈有望的生辰了，一家人千里相隔，母女俩满心担忧却无能为力，只好去京城里香火颇旺的法镜寺香，祈求他在外能康健顺遂。在殿里挨个磕香之后，母女俩才刚了庙门，便听有人在背后连声叫“沈姑娘”。
沈蔻诧然回，就看到了孙婆婆。
她上穿着簇新的锦衣，一张脸笑得跟开
了似的，上前拉住沈蔻的手便笑
：“天底竟还有这样巧的事。老夫人昨儿还念叨呢，说许久没见姑娘，不知姑娘近来过得怎样，谁成想今日就碰着了。看来是佛祖有灵，要成全老夫人的心意！”
态度实在亲
，看得钟氏惊诧不已——
“这位是？怎么从前没见过？”
孙婆婆不待沈蔻回答，便
笑：“想必这就是沈夫人吧？
婢是戚府的婆，今日咱们府上老夫人贺寿，婢特来香，没想到会碰见沈姑娘，当真是缘分厚。”
沈蔻听得几乎掉
疙瘩。
郊外故意落
的事她从没跟钟氏提过，毕竟是她犯糊涂，说了只会让母亲担忧。
谁料今日会碰见这么一。
旁边孙婆婆还在殷勤堆笑相邀，“难得今日碰见，又逢老夫人的好日，府里略摆了几桌小宴，姑娘若无旁的事，不如过去坐坐？”她瞧钟氏打扮朴素，料想孤女寡母日难熬，钟氏不像沈蔻年少天真，应会愿意攀
枝，便也盛邀请。
沈蔻哪会让母亲卷其？
戚家打的什么算盘，她心里一清二楚，慈
投缘是假，撺掇利用才是真。否则，前世也不至于在顾柔回京时骤然翻脸，丝毫不见素日的亲近姿态。
那是冷冰冰的算计，如利刃
在心上。
沈蔻心里哪还会有激可言。
上回之所以去澄园，不过是觉得自行事欠妥，明面上欠了戚家，不好立时撕破脸，说话时留了几分面。如今戚家既枉顾她推拒的态度，纠缠不休，自是不能再糊去的。遂拦住钟氏，单独遂孙婆婆前往。
途选了样贺礼，又买了个帷帽
着，说好只从偏门，不在宾客前
脸。
孙婆婆知她有些前途可用，自是奉承着应了。
到得戚府，果然酒菜飘香，笑语喧哗。
沈蔻避过人群，到偏厅里等候。
没多久，戚老夫人就由贴丫鬟搀扶着兴冲冲的来了。寿宴之上，她今日是受所有人瞩目的寿星，却并未铺张装饰，只选了苍青镶领的衣，白的发拿圆金簪挽着，腕间一只了半辈的玉镯。除此之外，最惹的是领
那枚祖母绿。
先太后亲手赏赐的。
沈蔻敬着她份，奉上寿礼，先给她拜寿。
戚老夫人顺着杆往上爬，见她有心，不免旧话重提，甚至颇骨地：“难得咱们投缘，你若肯答应，我自不会亏待。今日穆王爷也会过来，他与我家素来厚，若见了你，想必也会
喜。到时候你随我多去几趟王府，没准儿……”
“没准儿能攀上穆王，老夫人是这意思吗？”
陡然被打断，戚老夫人脸上笑意微僵。
却还是维持笑意，去握沈蔻的手，“你生得这般挑，若是跟了旁人，委实辱没。穆王爷是个谦和有礼的人，从不计较门第份，若能得他青睐……”
话未说完，便见沈蔻拂袖起。
那双漂亮的眸里，亦涌起的不悦。
“当日老夫人手相救，确实令人激。但老夫人屡次说这些，听着却叫人寒心。我只问一句，若我这张脸生得不像顾姑娘，老夫人会如此苦心婆心吗？不会！您思念骨
，无可厚非，但若想将我视作顾姑娘的影送到人前，那未免其心可诛！”
说话的语调不，却毫不留。
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