活不肯吐
，只说沈有望千叮万嘱，让母女俩切勿纠缠此案，只
护好自
。等五年后他刑满回了京城，一家团聚，便可回江南安生度日。也要沈蔻牢牢记着，沈家绝非贪利忘义之辈，切勿因父亲获罪而生怀疑自卑之心。
变故之后，万安县是住不得了，沈有望叮嘱钟氏搬到京兆府衙附近，有衙门里的熟人照料，也免他牵挂。
之后，钟氏便卖了万安县的家产。
换来的银钱半数拿来打
，设法送到沈有望手里，免得他在外受苦，剩
的都拿来买了如今这院
。
京城里寸土寸金，院耗尽了母女积蓄。
就连首饰也都典当殆尽。
生计所迫，钟氏咬了咬牙，接些绣品的活来贴补家用。
她原就
自江南，闺
时学了手极好的针线，这些年沈蔻父女的贴之
都自她手里，绣工不比外
的绣娘差。只是这活儿实在
细，绣多了伤
睛不说，就连那双握笔的纤纤玉手都磨了茧。
沈蔻瞧在里，岂不心疼？
前世那些荒唐卑微的事，不论她是为生计所迫贪慕虚荣，或是真的倾慕江彻
窦初开，抑或被戚家怂恿鬼迷心窍，都已成了过往。如今她神识清明，半都不想掺和穆王跟戚家的事，更没打算再去争那所谓的王妃之位。
那东西尽让别人去争，打得破血
都行，她只想随遇而安，过好自己的小日。
但目这形，总还得想法维持生计。
她年已及笄，该担当些事了。
沈蔻唆着香
的粉，慢慢儿琢磨路。等一碗香
的米粉唆
腹，终于有了主意。
*
皇
往西有条珠市街，是京城最
闹的所在。
街的腰
是座戏楼，上三层的楼阁修得气派巍峨，雕梁画栋矗立在街旁，引得无数公哥竞相——
时不许官员府邸豢养戏班，最多在逢年过节时请戏班到府里唱上几日，其余时候都是到戏楼消磨闲暇。时日久，戏楼的生意便格外红火，几个有名的戏班更是一票难求。
前这座戏楼便是京城最负盛名的。
里常驻的戏班叫玉芙蓉，排演的南戏无不妙，几乎场场满座。
这会儿新排演的戏目才唱完，座的公哥儿们喝彩声不断，豪掷千金打赏之余，纷纷要极受追捧的伶人重回场。
班主曾俭瞧在里，只觉
喜。
他暗自松了
气，将戏楼的事
给副手，正想着从后门去，到侯府的东家那里禀报今日新戏的反响，忽见珠帘动，小厮探探脑地跑了
来。
见他还在，小厮径直赶到边，躬拱手
：“班主，外有位小公求见，说是有新写的戏本要跟你商谈。”
“新戏本？又是哪位才俊？”
“这位瞧着生得很，以前从未来过，看那形么……”小厮凑近耳边，低声：“倒像是个姑娘。”
女扮男装？
曾俭顿时有些诧异。
京女眷如云，酷嗜看戏且时常请戏班过府排演的他见过不少，戏楼里设有女眷可用的雅间，与男客分门，寻常也多是坐满的。但闺女儿自己写戏本，还找到跟前来的，他却还从没见过。
这倒是难得。
曾俭不由坐回椅，抬了抬
，“请她来。”
须臾，小厮便将人引屋。
极寻常的书生打扮，青衫冠帽，量修，看侧影是个颇为清雅的少年郎。但当他扯挡住半边脸的衣领，抬起时，曾俭便知，小厮这双果真是没瞧错的。
前这人眉极为清秀昳丽，哪怕束发
冠，也难掩婉媚灵动之气，
上即便有意涂得淡了，也觉秀巧玲珑，更别说双颊腻白剔透，肤
宛若凝脂。
这般姿容，与名动京城的第一
人不相上。
装扮成少年郎的模样，更是别
风姿。
曾俭呆呆看了会儿，才觉失礼，忙轻咳了声，起相让：“听说公手上有新写的戏本？”
“是啊，已写好了开，特请班主过目。”
沈蔻竭力闷着声音，忐忑地递上写了十来日的手稿。
这就是她想的谋生之。
时女虽没被困在闺，但若想赚些银钱维持生计，却也并不容易。尤其是像她这
没落的官家姑娘，因着年岁不大，还不够被人请去
女先生，便是账房也没人敢收，且她这张脸生得招摇，时常抛面着实有太多不便。
倒是写戏本这事颇合她兴趣。
沈蔻自幼读书，常因辞藻清丽得辈夸赞，偷藏翻阅的野史杂记不少，闲暇时也曾天
行空地写过一些。只是闺女偷瞧话本毕竟为辈所不容，更别说动手写了，沈蔻那会儿年纪小，更不敢叫人知，最后都是写完了偷偷烧掉。
钟氏自江南，看着南戏大，里门都曾详细说予沈蔻。沈蔻原就对此极有兴趣，经历生死之后，心
已非从前的少女天真，如今想写个戏本，倒可勉力一试。
只不知能否戏班的。
沈蔻捧着腾腾的茶
，屏气等待。
曾俭倒是没小觑，见她辞藻极佳，戏本写得有模有样，竟逐页认真翻阅，偶尔还会抬瞧一沈蔻，似颇惊异。
屋里陷安静，唯有外喝彩阵阵。
好半晌，曾俭才阖上纸笺。
“这戏本公还没写完？”
“虽没写完，但后的脉络却都想好了，班主可愿瞧瞧？”沈蔻见他神似有赞许，觉得这事儿有了几分盼，赶
将另一份誊抄好的手稿掏来递给他。
曾俭似觉诧异，却也没多说，只接了细看。
等通篇翻完，他将沈蔻打量了好几，才将手稿递回。
“这戏本若能写完，公如何要价？”
“五十两。”沈蔻早就想好了。
报去后觉得过于狮大张，她又低声补充：“其实我也不太知行，班主觉得多少合适，还可商议的。”
哪怕给个十两，都够她母女俩用好久。
报那么
，不过是知芙蓉班阔绰，方便商议而已。
沈蔻暗暗心虚。
曾俭却忍不住笑了起来。
这戏本虽还有稚
，但若好生打磨了排演来，所值何止五十两？那还不及贵公随手扔的赏钱。
不过选戏本这事，他却不了主。
遂稍敛神，微肃：“此事须由东家定夺，公可否留手稿在此，过些日再来一趟？”见沈蔻没拒绝，便从屉摸了十两银锭放在桌上，“这算是定金。即便咱们戏班排演不了，这样好的戏本，我也定会举荐给别家，公放心就是。”
极利落的态度，反让沈蔻有些错愕。
这就给她十两了？
这么阔
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