像是忘了刚才谈论的事
，神略显哀伤的，提
了这样一个要求。
这几年，只要见她，总免不得被要求
这件事。
陶
谦从前没往
了想，还纳闷六姑是不是记
不好，一段话，翻来覆去听，就能听
来不成？不过，未亡人怀念自己男人，理所应当的事，由不得他人置喙，陶谦每次都老老实实听命。
后来才意识到，胡婉仪追思的心未必有多重，更多的反而是提醒陶谦，无形
以恩义压人，让他不要忘了承诺。
想通了这
关节，他揣着明白装糊涂：“如您所愿。六年前，我被人介绍去西北，想着在开战前囤积一批天山雪莲。可路不熟，耽搁了行程，还没走到天山，战事就已经打响，一行人被困在路上，消息不通，摸索着路返回原，结果却误
两军
锋的地段，不幸遭遇了一
鞑兵。”
陶谦低
，默默饮了
茶，继续：“所幸那帮鞑是刚被国朝击溃的散兵，上来先砍死了几个带刀的护卫，就光顾着抢
抢吃的，才让我们剩几人借机逃掉了。我们慌不择路，只能朝着一个方向
狂奔，有人落也不敢回看，从正午跑到夜晚将近，就只剩四个人和三匹了。”
无论如何都走不动了，他们也将近一天一夜没
米。陶谦饿到发疯，不知该不该杀了，让几人在临死前饱餐上一顿。他的好友严兴，逃来没多久就摔了。最得力的张宽被砍断了胳膊，已经发起
烧、神志不清。陶谦背后也了一箭，
箭后仍是
血不止，若再不
理伤，很快也会和张宽一样。举目望去，四周唯有空旷的草原和陌生的山丘，而远方，却传来了狼啸。
年轻的陶谦第一次生了穷途末路之
。草原上风大，太
一山就冷得让人心慌，陶谦和剩两人想把张宽移到小丘后的背风，他们已经不再奢望活去，只想在死前为同伴最后一件事。
绕到土丘后面，却发现那里已经有了几个人，打过照面，居然是在金陵见过几次的闫六哥。闫六脸
苍白如纸，嘴里哼哼唧唧不停，陶谦看了一
，就知他活不过当夜了。
闫六见了他却好像很兴，嘶哑着嗓叫唤：“陶家后生，你过来。我是不成了，过来，有几句话跟你说。”
陶谦拖着疲惫的
来到闫六边，一坐来，还没说话，肚里先发一
串“咕噜”声。闫六听了，哈哈大笑——如果那微弱的颤动和破碎的气音也能够叫作笑的话。
“取些
和给他们！”闫六吩咐他的手，又对陶谦说：“吃慢
，快了要人命。”
闫六上散发着死亡的臭气，陶谦顾不得挑三拣四，抓了，在他边慢慢啃了起来。
“六哥也是被鞑所伤？”吃了几东西，陶谦问。他从刚才就很奇怪，闫六看起来是被人
了肚，脏
都来了，可他边那几个护卫却没带伤，坐骑和行李也都完好。
“鞑？”闫六似乎觉得好笑，“不是！这趟收
，顺路去一个相好帐里待了几天，哪知她男人提前回来了，嚯，这蛮，二话不说，照我肚上就来了一刀！”
……
“六哥知自己撑不过去了，把他那几个护卫和药材都给了我，我才能走草原。”陶谦总是把闫六去见相好这事省略掉，只说是收时被歹人袭击。
“作为换，六哥叫我多帮衬六姑，‘别让她一个人孤苦伶仃，饿死在金陵城里’，六哥是那么说的。”
陶谦似是慨：“六姑现在吃着不尽，手人才济济，陶某总算无愧于六哥嘱托了。”
以势威
无用，听他在那儿曲解，胡婉仪终于绷不住，嘲了一句：“看来郎君是不打算给我一句真心话了。”
“大家都是聪明人，陶郎就不必和我打虎了。为什么？”她又问。
陶谦默了，也收敛了脸上笑意，正：“六姑是通达的人，这事，哪能轻易说为什么，实在要问，陶某也只能胡
编些话……”
“是因为她？”胡婉仪冷笑着打断，“为了刚才那个姑娘？”
胡婉仪语速很快：“车、南安侯府的徽记……哦，是她，金陵第一
人，祝三娘？”
她语带讥讽：“我说陶郎怎么始终不娶妻，原来志存远，心里想着侯府千金呀。”
陶谦有些不快：“六姑说得哪里话。平白提她什么？”
“呵！”胡婉仪笑得躯颤抖，“郎君是不是以为只有自己聪明，其他人都是傻？”
“从她现，你的里就没再看过别人，不是么？”……就像我一直看着你。
“六姑当然可以有自己的想法。”陶谦不置可否。
胡婉仪的神态有些僵
，她盯着陶谦看了许久，叹：“陶郎，既已说到这个份儿上，我……我可以帮你娶到祝三娘。”
陶谦一时错愕，竟笑了来：“帮我？你要如何帮我？”
胡婉仪端起茶盏，
了嗓，：“你该不会不知，第一人不过是空有个架吧？”
“她不过是侯爷弟弟的女儿，父亲早不在了，家里过得
，还有她那个娘刘夫人……”胡婉仪轻蔑地笑了笑，“倒是和女儿一样貌，不过是个糊涂人，来我这里买过
绒，耳
得很，别人说什么是什么。她从前傍着庆王妃，现在庆王妃自难保……想趁虚而还不简单么？”
胡婉仪见陶谦没有表示，又说：“刘夫人最在意的，莫过于她儿的前途，她们一家和南安侯不睦，立不立这个侄继嗣，侯爷始终没松。陶郎破费些银钱，买通几个朝
元老给刘氏的儿说话，再找些个文人墨客在城里作势，南安侯立嗣。刘夫人那边有我去劝说……对你来说，这些钱不过九
一，对刘夫人来说，嫁女儿换取整个侯府，也划算得很。”
陶谦想了想，：“南安侯了名的耿直刚烈，未必会受人迫。”
“南安侯就这么一个最亲近的侄，我看他不过是恼怒刘氏，才有意拖延着，这事不用我们什么，已经先有了一半胜算。而且——”胡婉仪转了转珠，“郎君怎么如此实诚？我们也不用真让南安侯立嗣呀，只要让刘夫人相信你能办成，就好了呀！”
是么……
陶谦沉默了片刻，问：“六姑替我思虑远，总不会是不要回报的吧？”
“我？”胡婉仪自嘲，“放心，就算是个架，我也不敢和侯府小
平起平坐。只求在这宅里给我方寸之地容，以后也别让后来的人再越过我去，那我也就知足了。”
胡婉仪以退为用得娴熟，陶谦并不很相信这话。
“
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