不
话来，“你是、你是——”
向漠北朝他作揖，谦和有礼
：“晚辈向漠北，见过何学政。”
向漠北向漠北……静江府那个小三元！终是来了！
“好……好好好……！”何学政连连了数个好后才伸手去将向漠北扶起来，激动得老
都被泪
模糊了，“我可终是等到你来了！”
“晚辈惭愧，让何学政费心了。”向漠北看着前这个与自己素不相识偏却为自己前来乡试而
泪盈眶的老翰林，心
百般滋味。
“来了就好，来了就好！”何学政重重地拍了拍向漠北的手背，尔后才抬手抹去自己泪的泪，笑，“惭愧惭愧，让你见笑了，何时到的桂江府？住所可有安排了？”
何学政虽不曾见过向漠北，然他本就欣赏向漠北的才学，这第一瞧见神清骨秀的他就更是心生喜
，忍不住嘘寒问
，不忘对一旁的家老：“把东西全都搬回来！
月再回！”
家老：“……”
何学政：这孩
虽不是他的门生，可这一
不妨碍他等着桂榜放榜！
何学政还
地留了向漠北用饭，向漠北已数年不与陌生人相
，他意识要婉拒，但转念想到他既已决定走仕途，日后只会遇到愈来愈多形形
的陌生人，届时他又能婉拒得了多少人？
他终是恭敬不如从命。
转便至八月初八。
秋闱考生众多，因此寅正便对
场考生
行名及检查，饶是天还未亮便开始名，往往也需要从早到晚。
向漠北前一夜申正便卧床而眠，初八这日丑时便起
来，用罢向寻为他准备好的饭菜以及楼明澈为他准备的药后，由向寻与廖伯为他提着
什同他一往棘闱方向去。
楼明澈看他吃了药，又再嘱咐他这三日里如何服药，待向漠北一一应过之后，他便又打着哈欠回屋继续睡觉去了。
本是安静的夜，无数火把风灯在夜里摇晃，将沉睡的府城照亮，朝城东棘闱方向齐聚而去。
今秋凉
，酷不再，这夤夜的风一
，还带着能浸骨里的寒意，向漠北需披上披风才能御去这夤夜寒意。
向寻还担心他们小少爷会在这棘闱门前等上大半日才会
到他名场，如此也不知小少爷的能否撑得住，却不想他们到棘闱前不过才半个时辰而已，便听得临监
唱向漠北的名字。
向寻与廖伯将什予他前皆是一脸的
张与不放心，向漠北则是在向寻肩上轻轻拍了拍，难得地对他与廖伯
浅浅一笑，：“放心，回吧。”
直到再看不见他的影了，向寻与廖伯才一步三回
地离开。
而向漠北面上虽是平静，然他心却是比任何人都更为张，他脑里不停地浮现怀曦的模样，以致至走过“龙门”[1]看着那条通向号舍的甬只觉有些目眩，一瞬之间竟是有一
自己又置于六年前那一场能有如将人生生煎烤的秋
烈日之，唯有握着孟江南亲手
制给他的那个香
，他才知而今已非当初，也才有继续往前走的勇气。
他注目着甬央的明远楼，握着手的香至鼻底，
了一
气后掂了掂背上沉沉的藤箱，缓慢却从容地走向号舍，依着卷票[2]上的千字文编号对照方才闱时临监发至每人手的座号便览很快便找到了他的号舍。
号舍一律朝南，三面砖墙，前为过，号舍宽三尺四尺，既窄又矮，两旁砖墙上离地一尺五寸及二尺五寸的地方分别镶着一块砖托，用于搁置号板，号板乃两块一寸八分后的木板，考试之时将号板分别放在上砖托上便成桌与凳，夜里将在上的那块号板放到面的砖托上，便成床板，只是在这般举手投足皆不能的狭小空间里无论是考试还是睡觉，都不会好受。
后一面墙上有一
凹之地，可
放置油灯书箱等小件什之用。
向漠北站在自己的号舍前，低看着自己握于手的香，指腹来回
挲着上边的绣竹，又是再一次一气后才将自己背上背着与手上提着的什放。
此时甬上走来一名与向漠北年岁相仿的考生，穿着一洗得发白、手肘还打着补丁的单薄
衫，肩上挑着一担，一边的筐里放着书箱笔墨油灯蜡烛等件，另一边筐里则是放着被褥
粮草纸等什，可见是一名寒门学。
他对了自己手的卷票与座号便览后将肩上的担放在了向漠北隔
的号舍，尔后转过来朝向漠北粲然一笑，络：“兄台你是在这一号舍？可巧，小生就在你隔，小生姓柳，接来几日还请兄台多多指教了。”
说完，他还客客气气地朝向漠北作了一揖，抬起后又：“敢问兄台贵姓？”
试卷要到今夜时才会发，在试卷发之前或在自己的号舍外活动
脚或是与旁的号舍里的考生说上话都是允许的。
向漠北
清冷，本想充耳不闻不予理会，奈何对方实在太过络，大有一副他若是不说话便问到他说为止的，向漠北只好淡淡：“敝姓向。”
说着，他将放在藤箱最上边的号
与油布拿了来。
孟江南将每一件什收拾得整齐又有序，就像是知晓向漠北心想什么似的，
本无需翻找，只消往藤箱里看去便是他需拿的东西。
“上项之项？志向之向？应是志向之向吧？”柳姓考生好似丁不会察言观，压没看来也没听来向漠北本不想搭理他，一边从筐里拿自己的书箱来放到后墙上的凹一边又笑，“小生名一志，志向的志，村里的老秀才给取的名，不知向兄可愿意相告向兄名字？”
向漠北依旧充耳不闻，抖开手布缦的号，撑到了号舍上。
柳一志见着他动作缓慢又胡
，瞧着便是富贵人家的弟，平日里本不用活的那，柳一志想也不想便放自己正从筐里拿来的笔墨，探过举起手来帮他，一儿不在意他的冷漠，仍旧笑：“向兄你这般来撑不对，我来帮你，你给我搭把手就成。”
本不
向漠北是否需要他帮忙，柳一志已经将他挤开了去。
向漠北：“……”
柳一志撑挂好了号，又伸手来拿油布，一边撑起一边：“这是向兄的娘给向兄准备的号和油布吧？这号的布缦料可真特别，就算白日里有太也不必担心了，撑起来定会很凉。”
柳一志很心，可向漠北却有些疼，他还从未遇到过谁个男如此之聒噪，就像一只
蜂在自己耳边直嗡嗡，吵极了。
“向兄这——”柳一志又要再说什么，向漠北再忍不住，蹙着眉沉声：“聒噪！”
这若是换他
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