，回
：“回陛
，臣今年二十四岁。”
“这个年纪该成家了。”崇文帝
慨，“朕像你这个年纪时，都已经是两个孩
的父亲了。”
沈墨有些疑惑崇文帝为何会突然提起这话题，以往他从不过问他的私事，有些担心他心血来
要给他赐婚，便回答：“说来惭愧，臣虽不才，却妄想娶一名与臣志同合的绝
佳人为妻，古诗有云‘倾国与倾城，佳人难再得’，佳人已是难得，更何况还要志同合？因此臣一直未有机会遇见这名‘佳人’，也就未曾娶亲。”
崇文帝语气有些意味
：“果真未曾遇见？”
沈墨语气
定：“未曾遇见。”
崇文帝摇了摇
，这时鱼钩
动，崇文帝伸手一提，钓起一尾四寸的金鱼来，崇文帝自己将鱼放到带
的瓷盆
，重新将香饵系于钩上，投纶于池。
沈墨不
与崇文帝比较，直到崇文帝钓了三尾鱼后，才慢悠悠地钓到第一尾鱼。
崇文帝看着他慢条斯理地放金鱼，忽然：“
卿，你当年殿试时是几岁？”
沈墨能察觉今日的崇文帝有些奇怪，
此刻他似乎在打量着他，沈墨心隐约到一丝不安，脸上却平静无澜，“当年臣十八岁。”
不过还是个少年。崇文帝看着他，不禁多了一丝慈祥，“想当初，你参加殿试，面对着朕，却不亢不卑，侃侃而谈，在众考生面前，如同鹤立
群。”
他他人
清雅，年纪轻轻，见识远，隐藏着经
济世的学问，便钦
他为状元。
他阅遍百官之态，没有一个有他
上这
如
月，如白雪的
净气质，与之相
让人如沐风，在朝堂之上，他正直敢言，针砭时弊，却又不像别的官员争得脸红脖
。近几年他故意给予他恩
，却不见他生傲慢之心，
人依旧
敛低调，又肯折节士。
对这位臣，他可谓寄予厚望。
只是，他到底还是太年轻。
崇文帝心叹了
气。
“陛谬赞了。”沈墨谦虚有礼。
说话间，崇文帝又钓了一尾大鱼，沈墨连忙称赞，崇文帝微笑着将鱼放到盆，随即：“不论十八，还是二十四，皆是多
的年纪，遇事容易被左右。”
崇文帝此言绝非随而说，只是他在朝事向来成熟沉稳，何来被左右一说？沈墨不禁有些惊心，不敢随意答话。
太
没
山，崇文帝终于尽兴，起洗净
拭完手，便摆驾回了御书房，并让沈墨陪同而去。
一路上，崇文帝脸上不如方才般和颜悦，有些严肃，且不发一语。
天心思，向来难以揣测。沈墨一路随行，脸上挂着温
的微笑，心却怀揣不安。
到了御书房，崇文帝将侍全
挥退
去，单留沈墨一人，崇文帝端坐于龙案前，将柳阁老的奏章甩到他面前，“自己看吧。”
沈墨眸掠过一丝惊疑之，不安拿起奏本，打开一看，眉渐凝寒霜，当看到那“欺君罔上，罪不可容。”几个字时，沈墨平静的脸终于撕裂一小，他将奏章合上，静静地伏跪案前。
崇文帝龙目
盯着自己这位一语不发的臣，一字一句：“卿，你欺朕啊。”
沈墨没想到柳阁老竟竟然会知晓白玉是秦氏一案的主谋者，也不怪，柳阁老如今盯他盯得太。是他用事了。
此事本是板上钉钉的事实，就算他再狡辩也无济于事，若执意不承认徇私枉法，届时查来，只会罪上加罪。观崇文帝今日之举，他应该还没有十分动怒，斟酌之后，沈墨果断认罪，“臣知罪。”
崇文帝脸
一丝不悦，“卿就无话可辩？”
沈墨提
声调，诚惶诚恐：“臣罪该万死，无话可辨。”
“说吧，那叫白玉的女与你母亲有何怨何仇，为何要行如此歹毒之事？”崇文帝虽为天，却也有好奇之心，好奇那是怎样一女，竟如此胆大包天，有如此狠绝手段，又有怎样的惊世
貌，让他的臣能臣皆不顾自己的前程去护她周全。
沈墨闻言只好将白玉与秦氏的仇隙全盘托，却说秦氏不同意自己与白玉来往，故意药让人
-污白玉，白玉不甘心受辱才实施报复。
崇文帝：“你母亲太糊涂，一个名门夫人理应知书达礼，端庄持重，却不想竟如此不端之事，那女虽是可怜，但也不应如此胆大妄为，在辇毂之，胆敢
犯法规，引得百姓不安。你若早将此事原原本本地告知于朕，或许朕还能对那女从轻发落，留她一条
命，你却选择欺上瞒，与萧成合伙欺朕，你要朕如何从轻发落？如何保你？仅仅为了一个女人，你竟不顾朝廷法度，你令朕太失望了。”
沈墨见崇文帝虽是斥责的吻，面上却并无怒，便：“陛，臣自知有罪，不敢为自己辩驳，只是萧大人与白玉姑娘皆是受臣所累。白玉姑娘本是卖艺不卖的刚烈女，臣的母亲对其药，使其清白之被毁，臣懦弱无能，不敢与母亲反抗为她主，以至于白玉姑娘心怀怨恨，才犯这不法之事来，臣因对她怀有亏欠，才一时糊涂错了主意，去恳求萧大人周全此事。请陛看在臣多年为朝廷效力的分，对萧大人与白玉姑娘从轻发落，臣虽死无怨。”
崇文帝冷笑：“你如今自都难保，还想保他人？”
沈墨俊雅的脸上作惶恐不安之。
崇文帝见他这副神，到底心有不忍，叹一声：”如今是柳阁老要治你，朕需维护朝廷法度，给百官一个
代，就算朕有心保你，也没办法保你。”
沈墨连忙：“让陛如此为难，臣有罪。”
“朕知你有罪，不用总是挂在。”崇文帝虽是如此说，脸却稍霁，“你还是太过于年轻，需多加磨炼，洛州府安县的县官一职刚好空缺，你就去补那一缺吧。”
从一品官降至七品官，这打击可谓不小，若换别的官员，只怕早就痛哭
涕，求着崇文帝收回成命，然沈墨神未改，谢恩：“谢陛隆恩。”
“这不是恩，是罚。”崇文帝见他面容沉静，丝毫不见有怨言，心倒是有几分赞扬，“明日上朝，朕再将此事告知百官，以作警示。你起吧。”
沈墨这才起，只因跪得太久，
不免有些麻，沈墨稳了稳，才：“多谢陛存臣一份
面。”先私说开此事。
崇文帝心领神会，“至于萧成，你既然一力承担此事，朕便罚他一年俸禄。”掌治京师本是苦差事，之前的京兆尹不是遭贬就是遭罢官，任职最的不过一年，萧成此人
明
，心系百姓，又任劳任怨，得崇文帝心，若要换去，崇文帝一时却找不到好的接
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