“一群大老爷们，跟妇人似的小心
，也不知给孩
们留些。”
每年割麦，村孩多背着背篓，提着篮，一个山
一个山拾麦穗，勤奋
的人家光是靠拾麦穗就能
得一小袋玉米，年年这会儿，山里的孩也是最忙的时候，捡菌，掏鸟
，拾麦穗，帮着玉米，事
多着。
送几人
了村，邱老爹提着篮转去地里，听周围人
沙
影说沈聪勤俭，心大好，尤其，地里半麦穗不剩，可把他
兴坏了，在邱艳跟前，少不得又称赞沈聪番，“这门亲事说对了，聪
是个好的，嫁过去，你好好跟着他过日。”
闹得邱艳满脸通红，沈芸诺在边上也咯咯笑。
不到两日，沈聪领帮邱老爹收麦锄土的事儿就传开了，有人
慨邱老爹福气好，有人心泛酸，莲
和邱
胜的亲事定
了，明年
上，邱胜也去莲家
了两日的活儿，说起这个，莲又羞又笑。
邱艳记着李氏一事，问莲怎么回事，李氏惯会来事儿，怕莲吃了亏，谁知，莲收敛脸上笑，冷哼
，“亏得你提醒我，我回家问我娘，我娘让我那两天别门，原来，是珠闹得厉害，还想和胜哥好，珠娘认为我抢了珠亲事，寻机会逮我的小辫了。”
说起这个，莲一脸愤恨，将前两日发生的事说了，邱艳听后啧啧称奇，没想着，珠竟夜里翻到胜家，想要坏了胜的名声，两人凑一对，问莲，“胜哥和珠……”
莲嗔她一，“没事儿，胜哥自幼和我们一块大，什么我还能不清楚，石半夜起床，见院里有个人影，吓得大叫，以为是小偷，叔和婶起床把人逮了个正着，才看清是珠，珠娘自知理亏，哭着求婶别将这事儿传去，否则，珠的亲事就更难了。”那晚上的事儿多少有人听着动静，胜娘担心陆氏胡思
想，亲自跑一趟将这事儿说了，陆氏自幼疼莲，也没瞒她。
即使事过了，莲一想到珠，
咙卡了
刺似的，吐
痰，碎骂，“她不落到我手里就算，瞧我不撕烂她，整天打扮得跟狐媚似的，就知勾引人。”
邱艳劝她，不知珠看上邱胜什么，她里，邱胜只算无关周正，不是那
歪瓜裂枣之人，值得珠什么费尽心思么？然而，看莲护犊似的，邱艳不敢说这话，安
了两句。
临走了，莲想到什么，更是没个好气，和邱艳，“昨天，珠走亲戚去了，傍晚回来，和方翠说不喜
胜哥了，瞧着那模样，心里又有人了，她娘也不是离不得男人的，怎么她瞅着谁都喜呢？”
听她话说得
骨，邱艳戳了戳她手臂，拉着她往外边走，“说什么呢，这话传去，你还要不要名声了，天
不早了，快回家吧。”
说亲后，莲不用去田地活，忙着绣她的嫁衣棉被，邱家手大方，送了两床棉被，还有几匹布，把陆氏兴得合不拢嘴，陆氏琢磨的是成亲借老一辈成亲那会的衣服穿，邱家送了布，莲娘咬牙去镇上给莲买了红布料，叫莲
件嫁衣成亲那日穿。
莲坐不住，刚开始兴致
，针线活起了就不想
针线了，才
空过来和邱艳聊天，记得沈芸诺针线不错，莲计上心来，“成，我明早再来，顺便把针线篮拿过来。”
邱艳想打趣她两句，想想还是算了，“你拿过来吧，明日我爹打麦，灰尘大，你陪着阿诺在屋里也好。”
邱老爹借了连枷打麦，明日就要脱粒，地里，邱老爹挑了几桶粪
撒
地，麦脱粒后就能玉米了，邱艳要帮邱老爹翻晒麦秆，沈芸诺一人在屋里无事可，莲来，她有个伴儿，倒是好事儿。
想得周全，到了第二天，邱老爹在院里打麦，沈芸诺也要在旁边帮忙，拗不过，邱艳只能由着沈芸诺，听沈芸诺的话，找了巾围在脖上，只一张脸，防止被麦穗刺到。
三天，麦才完完全全从麦秆上脱离，穗去得净净，邱老爹晒麦秆，邱艳在家晒麦，这几日，不见沈聪人影，邱艳没往心里去，反而是沈芸诺，嚷着要回家，再过两日，麦就能收了，邱老爹还要挑去镇上缴税，玉米，家里事多得脱不开
，邱艳和沈芸诺商量，“不若过两日，晒好麦，我送你回去。”
见沈芸诺面有犹豫，邱艳又说了几句，总算将人哄住了。
这日，晨光熹微，邱老爹昨晚就将麦装好，今日去镇上缴税，县老爷规矩多，过了规定日，税收一成，每年，邱老爹都提心吊胆的，生怕晚了一步，有时，天儿不好，只有钱找村里人帮忙，赶不及了，只有给银，难得，今年赶了早。
邱艳送沈芸诺回家，三人，说说笑笑往村外走，路上遇着大房的人，严氏背着背篓赶集，见着邱艳，脸上堆满了笑，“是四弟和艳儿啊，你们也去镇上？”瞧邱老爹挑着的担，笑意更
，“四弟去镇上缴税呢？”
严氏会人，邱老爹心底还是敬佩这个大嫂的，当初，严氏想撮合严家和邱艳，他没答应，此后，严氏再没提过，旁人问起这事儿，也多说双方年龄不适，而非像肖氏那般，逢人就说艳儿心气，看不上人家。
“大嫂也去镇上呢。”邱老爹笑着反问句，到岔路了，让邱艳将背篓递给他，“你去那边等着，午爹去接你。”邱艳说了亲，抛面不太好，加之，这段路说不说短不短，路上若遇着什么人，传去，对邱艳名声不好。
邱艳了，和严氏说了两句话，才牵着沈芸诺往另一条小路去了，农忙时节，杏山村杏树光秃秃的，空无一人，顺着往里，崭新的木门上落了锁，沈聪不在家，邱艳转，想让沈芸诺跟她一块，沈聪不来接她，可见手有事儿，却见沈芸诺拿钥匙，打开了门，院里，三只
到
跑，笼边的窝里，堆着好几个了，邱艳皱眉，她也养，每日都会记得去窝捡，以窝的来看，沈聪怕是从青禾村离开就不曾回家了。
“阿诺。”
邱艳张了张嘴，盯着沈芸诺发白的脸，她顿了顿，不知说什么，“你哥，往回也常常不回家，该是有事耽搁了，别担心。”上前握沈芸诺的手，故作轻松，“你把门打开，我捡。”
沈芸诺埋得低低的，鼻尖发红，半晌，才直起，缓缓往里边走。
邱艳先转落好门闩，才去窝捡，拿去灶房放好，看沈芸诺像是哭过的样，眶红红的，邱艳叹了气，并未说什么。沈
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