十六岁了，今年丰收祭典就要跟着父亲一起前往王都，接受爵位晋封了。但在这位神秘莫测的
者面前，芙
理智地闭上了嘴。
“好了。”
后的声音轻快了不少，“我救了你，现在，该讨论一
你要付给我的报酬了。”
芙的心提了起来，他会要什么？灵魂？血？还是要附？
她满脑袋都是听过的恐怖故事里的场景，僵
着脖
不敢回
看，她鼓起勇气开
：“您想要什么呢？”
“你只需要帮我一个小小的忙——拿上那本书，离开这里，救你的事
就算一笔勾销。”
芙眨了眨
，她还是没敢回，只是用余光往瞟了一那本书，她的手还
在那里。
芙忽然觉得有些奇怪，不仅仅是因为她后似乎空无一人，还因为——整个图书室的书都腐烂了，只有这一本完好如初。
短暂的沉默之后，芙着
开：“那个，非常
谢您救了我，我能冒昧问一您的名字吗？”
前只能照他说的
，但如果知
了他的名字，也许之后能找到应对的方法。
对付饶有兴趣地开：“你想要知我的名字？”
芙忽然醒悟过来，好多故事里
换姓名是拥有契约
义的！
她急忙否认：“不！我的意思是，我在想如何称呼您比较合适，名、名讳就不必……”
对方又笑了一声。
从他们相遇开始，对方似乎就一直在笑，只是这次格外意味
，他说：“是吗，真可惜。那么，你可以叫我……”
——“
王。”
芙麻木地撑着桌想，她好像确实招惹到了什么了不得的存在。
虽然从鼠群嘴里活了来，但她接受了王的馈赠，区别好像只是从当场死亡变成了死缓。
王
贴地开：“天
暗了，我想你该回家了。”
芙意识回答：“我得先找到妮娜的发卡……”
“在
屉里。”
芙没想到他连这个都知。
“今天午有群烦人的小鬼打扰了我的休息，他们把这个发卡留在了我的屉里。”
芙打开屉，果然里面躺着妮娜最喜
的发卡——发卡上装饰着碎钻拼成的小鸟，是芙用自己的零
钱送她的生日礼
。
至少此行的目的达到了，芙松了气。
接着王说：“我好像又帮了你一个忙？”
这个其实不用您帮忙我自己应该也找得到的，芙徒然地张了张嘴，没把话说
来。她并不打算激怒王，但她突然有了个大胆的想法。
“非常谢您的帮助……”芙一边优雅地向桌上的书本行礼，一边悄悄后退，以远不似贵族少女的矫健动作飞从窗台翻。她在半空
调整姿，
了声哨，白
珍珠迅速给予回应。
芙翻上，有些心虚地回望了一二楼的窗台，幸好，她没有看见什么追上来的鬼魂。
白顺着来路飞驰而过，如同一阵白的风，他们很快接近了领主宅邸，看到自家庄园里透的灯光，芙总算松了气。
接着她就听见了耳后传来
“你忘了东西。”
芙勒缰绳猛地掉，但后什么都没有，只有“石火”从半空落，芙伸手接住了。
“你忘了这个小
，还是说，你是特意扔来，希望它把我烧了的？”
王的声音再次在她耳后响起，芙屏住了呼
，她原本以为对方要求她拿着书本离开，是因为他自己没法移动，现在看来
本不是这么回事。也许是因为她摸了那本书，反正现在这位诡异又大的王殿像是缠上了她。
但不知是不是错觉，芙总觉得他并没有生气。
她小心翼翼地开：“我很抱歉，但我实在无法分辨您是不是个坏王……”
照她一贯的经验，在找不到合适理由的时候，真诚比容易戳穿的谎话更容易得到谅解，但愿这是位足够宽宏大量的王。
“哈哈哈，坏王！”对方像是被这个词逗笑了，他发愉悦的笑声，风围着芙打了个转，“这可真是个有意思的说法。”
“但我依然很伤心，毕竟我救了你，而我索要的报酬也并不昂贵，你却把我当成……坏王。”
芙抿了抿
，她不太确定世界上是不是有好王，至少传说和睡前故事里，好像是没有。
王再次调：“我很伤心，所以现在，我打算狮大开了。”
芙把心提了起来：“什么？”
“你必须献上你的晚餐。”王用严厉且不容置喙的语气说。
芙的表呆了呆，在对方的笑声，她忽然反应过来，他或许本对晚餐不兴趣，他就是坏心地想要看她
这样的表。
芙稍稍有些动摇，他看起来确实不像是个坏王。她大着胆和这位和善的王提了条件：“如果您不会伤害我的家人，我会为您献上我的晚餐，我保证它会十分丰盛和
味。”
“契约成立。”王笑了一声，一阵微风再次把那本书送到芙手上，他低声说，“这次，可别再把我丢了。”
他的声音低得像一声叹息，以至于芙怀疑是不是自己现了错觉，否则这位王的声音，怎么会那么……落寞？
她低看着手这本书，它拥有漆黑的封，封面和书脊上都没有文字，仿佛是整个浸
黑墨
染就的。
就连外表都透着古怪。
把书藏
外
里，芙策朝着家的方向奔去。她远远看见宅邸外似乎格外明亮——举着火把和油灯的人们呼喊着她的名字，呼唤着她归家。
“芙——”
“芙小
——”
金发的少女策飞驰，金的发划优的弧线，她挥起了手回应：“我在这儿！我回来了！”
火把和油灯架起光的桥，朝她这里涌来。
夜空的风忽然变了方向，贴得仿佛特地送他们一程，珍珠踏风而行，载着她归家。
第3章 王的贡品
芙在众人的簇拥回到自家庄园的大门前，她看见等在门，面带和善微笑的母亲，笑容缓缓从脸上消失了。
“芙，我刚刚好像听见有人在大喊大叫，是哪位不成
的淑女居然发了这么野蛮的叫喊声？”霍华德夫人有着芙一样的发和眸，很容易让人想到芙的貌或许遗传自她。
她姿
，笑容优雅温和，仪容外貌上挑不一丝错，就像是最标准的贵族淑女范本。尽
看起来已经有了些年纪，但不难看年轻时候也是个的人，即使是现在，岁月似乎也格外偏
她，只在她上留了成熟的韵味，而没有任何衰老的颓。
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