开走了两步，踏在石板上，
溜得他怕，摔得他疼，只见被冲
来的血，还有冲来的贺忠予，再不记得旁的了。
他被雨透的寒气伤着，咳了一声，院
里的人就活了似的，朝他这边看来。
竹篱浅院，栽红饰绿，挂着几朵不合时节的牵
，两人目撞着目，遥遥相望，一个狼狈不堪，一个虚气悔恨，暗暗地，都有了心思。
贺忠予看着他，脸好苦，分不清是哭了还是别的什么，抬手接着雨，像拦着它，“一场雨，把我孩
没了。”
连血都不剩。
十八不敢看他了，仓皇地关了窗，躲到屋里去。
他是不懂怎么回到寻常，再
个“寻常”，勾栏院里来的，如何能寻常呢？见多了那么些人，心都脏了，如何还能赤忱地对待一个人呢？
他
回对越桃是艳羡的，羡慕他小心
，也羡慕他那份乖巧。他十八不是什么好东西，见着人说人话，见鬼说鬼话，没人叫他说过真心话，那不值钱，
多值个良宵一刻，可那恶心。
越桃来了，扁着脸替他伤心，他没觉得有什么伤心的，越桃走了。
照殿红也来了，说云哥
脚不好来不了，给他开了好多药，他也当着面喝完了，红老大也走了。
贺忠予过去守着他，见他睡了才起
，不同十八睡，怕夜里难受，看见了，都难受。
“你是什么时候注意我的？”十八没睡，拉着他，好几日没碰见这个人，他赖惯了，也怕他不见。
贺忠予吓了一
，缓了会儿才回他，“你来勾栏院，我就看见你了。”
卖来的，那时候年纪小，青涩的
气少爷，不肯这个，躲在池园里哭，贺忠予看见了，跟小人儿也对看，十八见他灰垢面的，怕了，指着他，气势凌人，眉目楚人。
这一看就一晃几年，看着十八攀上了
官，看着十八护着个小孩，看着十八哭，也看着十八笑。
“哦……这样早。”十八别过脸，“难怪你总在我
前晃悠。”
替那个刘掌事送信，正巧撞上，越桃有难也来报他，后来还有及第郎被压走了，他也冲过去，十八问他，“他跟你非亲非故，何必挨那个揍？”
贺忠予低着，一次被这个人问家底，他心里兴，“你把他当朋友，为他就是为你。”
十八默了会儿，觉得这么好的人，偏偏要被他糟蹋，有些可笑，又委屈地觉得可怜，他像是刚来“十二客”的少年，
净地，被个老实男人，
的想哭。
“小钟？”十八凑过去搂着他，贴着他的面儿，挨得那样近，“咱们再生个孩吧？”
就给予他这个凡人一个盼，盼着他俩能不能久，若是能，那就再期盼一辈，辈，辈。
“好。”贺忠予红着睛，觉得外那雨没有他脸上的大。
那年除夕，他俩在院里赏雪，没去云哥的宴席，一枝
写信
他们的安好。
他们“十二客”商量好了，天涯落脚，互不打扰，只一桩，除夕聚在云哥家里，个团圆，之后还约着五年，到他们“十二客”去看看，是记着
儿，不忘本。
也笑，一个脏地方，有什么儿？有什么本呐？
酒桌上开了些荤笑话，那伙人聚在一起。
十八在家里，朗朗雪夜，他靠在他男人上，心思澄亮，腻在贺忠予怀里。吃了酒有些
，指着天上的星宿教他认，“从前家里的先生这样教我的话，我准记得牢牢的。”
贺忠予看那手，冻得发僵，连忙抓回来捂在手心里，只看他眉
致，也好奇，“只听说你家在淮
，仔细些到底是哪一
人家？”
十八笑着，凑过去亲他的嘴儿，
得
了，问他，“真想知？”
那人当然
，就听见十八说：“我母家姓韦。”
淮姓韦的少，只有一个大，宅邸有个贵人，在皇
里当妃。
“那是我姑母。”
贺忠予抱着他，瞪大了睛，一时局促起来，好大的贵人，他怕摔坏了。
十八挤兑他的脸，腻着，又笑了，“既是
古作西，且放白云俗家边罢。好人儿，咱好生地过日。”
新年，鞭炮齐鸣，家家都响亮，讨个彩，把日
起来，活的那样烈。
更生：摇
临霜晓侵寒
33
更生（
）
一枝写了荐信，言“乖矜不说是非，诚正难滋碎事”云云，一纸信约，更生接过手拿着，临了揣
兜里，再看一当家，就跟着一位同去京城的哥哥走。
不会别的什么，离了勾栏院，只得到另一个勾栏院去混，人人都说京城好，他也觉得好，听人说贵家弟多，抿着嘴。
“更生去。”
就去了，天脚，那繁荣昌盛的景貌他从没见过，同行的人便拉着他滔滔词费，什么万人空巷肩踵并至，富家苑囿琳琅琐目，还有锦服罗褥衣衫袖冠样样整，随手掷了散钱都是腰间的落儿，不要的。
那人说的唾沫直飞，只歇，看了更生一，木讷样儿，有些呆，也不知听去没有，便叹
气，“你真要去京城？要是反悔了，我叫人谴你回去。”
更生傻乐，“更生没得地方走，就当见个世面。”
那人握住他的小手，“都由着你，可你得小心着些，京
人不比得咱院的人好，就记着别同官爷睡，咱不赚大钱，啊？”
更生，“记着了。”
一路的舟车劳顿，离了最后一个熟人，更生就了说好的偏院，脚将碰了地，虚虚地发
，好大的地方，院比“十二客”还宏阔，他漏了怯，扶着轿倒不肯来了。
那轿夫见他弱弱小小的一个人，见多了买卖营生，扶着他多了句嘴，“京城好哇，多少人盼着呢！”
温吞一人儿
了更大的院，只第一天，知了他底，不是当家问他，来个二当家。听说还有好几个当家，他记糊涂了，见了人面儿一概不识。
是个女人，脂粉扑得好厚，化着时兴的妆，天气穿了个薄薄的衫，透了些酥
，更生不敢看她。
“会叫么？”
更生听了，见周遭围着好些人，不太明白，这当着一屋人叫，他是一回，扭着衣角，轻轻地哼着鼻，“嗯……”
“嘿哟！二姨，您说话他听不懂！”后有人提他，鄙夷地扫视一番，“信里写的好哇，
是个憨呆。”
“咱不就是涂个表面儿的人么，可这人也不好看呐，收他什么？”
“就是，当咱们救济所儿呢？”
那二姨看着他，模样清汤寡的，眉目都有些淡，垂着脑袋有些转不来弯儿似的，上前抬了更生的
，没
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