，想
去就得把自己赎走了。”
十八看着他，“要么
结大官，撒撒
，叫他买你回家。”
越桃也苦，“可爷不来……”
“天底
的爷多了去了！”十八将他推开，他不喜
越桃总这副样
，盯着一个人，
光不远，“将有两年，或者不到，我就赎自己走了，哥哥到时再不
你了。”
越桃哭起来，泪汪汪地看着他，一
坐塌了，“我要我的爷！”
“你去要！你去大街上喊！看你那个瘸来不来要你！”十八气不过，自己养起来的孩，比他倔千倍万倍，恨铁不成钢相，“今儿起，我不你了。”
后
那小人儿还在哭，看着他的背影哭，他看也没看，径直走了屋，回了自个儿房。
眯了一午，睡得不知天昏地暗，开了门见天都黑了，他心里落了悔，想过去哄哄孩，将门就撞上一人，灰扑扑的人，慌着
在
气，他记起来，“小钟，你怎么在这儿？”
“越……越桃割了腕了！”他抬起看十八，又低去，“院儿都熄灯了，主在前院，大家都在，叫我来喊你。”
十八没听到他后半句，只一句“割了腕”就叫他
了，心里悔得不行，抓着他的手臂，死狠，“快！在哪？带我去看他！”
“云哥不许你去，叫你到前院……”
一枝
是发脾气了，怒着阎王相，都不敢跟他说话，十八一去，见着“十二客”里面的人都齐整了，才明白是真到了关二爷跟前，等着审人审鬼呢。
“你们是怎么来的？”一枝也不发怒，只问。
多半都是卖来的，“梅妻”，还是个男人，都发了疯似的丢，丢到官爷门
跪一夜，模样好的被看上了就留，丢到勾栏院门，大多都留了，一枝不挑什么模样，就挑个分寸。
“想去，我一枝从来没有拦过。”他自己就是个例，“你们本事大，奔着好人了，去，一枝击鼓三日为你
喜，可自伤，赔了我的本钱，那就要挨板。”
底人没一个敢说话，是叫个月丹冲昏了心，把心底的脏污冲跑了，
一星半
的赤忱，星星火，烧着了就难灭掉。
一枝说：“取个
名，是替你们遮丑。”
金凤坐的老远，听了，抬起脑袋去看及第郎，那人坐着也是副君端谦的模样，脊梁青松似的，笔直。
又听见一枝叹气：“跟人不一样，立了
，如果
而起，就容易丢了命。所以盼着光，想着雨，自个儿艳丽了，就有人摘回去，养着你。”
“咱是污秽的，洗不
净，不要看别人，咱看着自己。”一枝摆摆手，
又开始泛疼，这就是报应，贪心不足的报应，他多了嘴，竟然来教训人，为着心底的善。
十八想起三年前刚来这儿，见不惯任何人，觉得脏，觉得恶心。见得一个主，就是一枝，这人丢了心神，不知怎么了，像病了，他怕的要死，怕以后也变成这副模样，上赶着结大官，成了个见人说人话，见鬼说鬼话的人。这地方，不明白自己的
境，就是自欺欺人。该的！
“回去吧。”一枝叫住十八，“你留。”
十八，安静地不像话。
败
火
19
“云哥！”十八扶着一枝，他的居然是坏的，他一次发现，睁着眸，吃惊样儿。
一枝温着坐，只喝了一抿茶，顺着气，看他，云淡风轻地，“你们都晓得我的事儿。”
那些嚼
的人数不胜数，一张嘴传似的丢到另一张嘴里，是朵铁也得说布
的，哪里还有真假可辨。十八摇摇，“只听见些风声，没真知过。”
一枝笑了一声，轻轻浅浅的，“想
我的话……算了，给我
。”
十八听话，跪着给他
，手用了不小的劲儿，也没见着这清瘦的人有半不适，想来是疼盖过了疼，习惯得叫人心疼，“云哥，小桃儿……在哪？”
“不是不他了？”一枝端坐着，有些适应过来，舒了气，“夕
还没山，今儿还是火烧似的云呢，咱们院却见血了。”
十八一听，心
了，“我是气他不知变通，往后要吃亏的，一时嘴快，那是气他呢！”
“各人各有天降的福气，他不是你，也不是我，你说了他未必听。”一枝心底也是矛盾的，希望这勾栏院是个好地方，排解
，当个遮风挡雨的。又觉着里的好人儿实在的多，更希望他们有个好归宿。从来他也是睁只闭只，不常同他们说话，“哎……我哪有脸训你们，提个醒罢了。他在东院里躺着，你要是真护着他，他的还得你来赎。”
十八一愣，笑了，敢这是叫他别忘
钱，嘴角勾的天边儿了，他站起来，洒洒落落的，“云哥，我省的。”
“去吧，他直，有得你哄的。”一枝只将要起，边就凑过来个人，他看不用看，先招呼着十八离了，才搭着他，叹气，“这勾栏院，如何才能久呢？”
“旧的去了再来新的呗。”照殿红笑着，“反正你在这儿，我就跟着你。”
“若是我也想去呢？文丛。”一枝看他。
照殿红顿了一，心底里
动的飞快，噎了半天，还是那句话，“你去哪我就去哪。”
“跟虫。”一枝在他面前不拘着，笑的开怀，眸微萤地闪，“往后再说吧。”
照殿红，他就怕这人认了命，如今
兴的不行了，只想把他抱在怀里，一枝瞪他，他也傻傻地直乐。
好个良夜。
十八连忙跑过去，东院偏，有时候躺着的不是病人，而是来了
的梅妻，放在孤零零的院里。他慌着到了门，轻轻推开，看见里面的床上躺着一个人，没声没息的。
“小桃儿。”十八没见过越桃发脾气，这小烈得很，他也被搞怕了，倒是他反过来，小心翼翼地。
越桃听见声儿，转，见是十八，脸上的兴藏都藏不住，迎着手就要伸，想起什么似的，又缩回去，人也没用地向着床窝里，涩涩地委屈。
“十八哥哥来了，你不看看哥哥吗？”十八哄他，一张脸柔成了
，在寻常越桃早凑过来亲嘴儿了，如今这副死样，他没看过，“不生哥哥气了好不？十八开玩笑的，我不会不要你。”
床上那人听了，
直了腰杆，但还是没转过来，十八走过去，爬上他的床，凑过去要看他的脸，“桃儿。”
越桃脆缩到被窝里，蒙得严严实实的，前黑漆漆一片，还有他的委屈珠，一颗颗直掉。他的手腕疼，被刀勒了一
，血了一地，把他自个儿也吓
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