知州仍未返回府衙。
暮
四起，
外
风猎猎。
姜玉姝骑
回城，穿过街市，街
两旁商铺林立，车
龙，行人熙熙攘攘，
闹极了。
宁州虽是外之地，却盛产粮
，商贸繁荣，被誉为“外江南”，犹如一颗明珠，拂去蒙尘之后，熠熠生辉。
夜，护卫簇拥
，姜玉姝
辔徐行，途经酒肆茶馆、当铺布庄、粮坊面摊……
飘香，商贩吆喝，冷不防传来一阵
媚调/
与悠扬乐曲，是
坊女
在殷勤揽客。
她顺路巡察了一番，待踏
后衙，夜已漆黑。
“娘！”
“您回来了。”郭炅十五岁了，少年英气
，疾步迎接母亲，“滁节知县前来拜访，等了半天，在客房住了。”
“哦？派人去说一声，今天太晚，倘若没有急事，请他好生休息，明天再见面。”奔波
劳，风里来雨里去，姜玉姝的
逐渐不如年轻时，面
倦。
郭炅立即打发小厮去传令，关切问：“事办妥了吗？”
“几个镇争执数年，在官府主持反复丈量，终于把那片荒山划分清楚了。”她走向卧房，疲惫说：“否则，娘实在不放心离开。”
“母亲辛苦了，屋坐会儿，晚饭上好！”
母边走边聊，路过厢房时，听见挪动重的动静，她抬脚前去一看：
地上两个木箱，婆正合力往外搬。
“母亲回来啦。”郭晓嫣亲昵贴近，人纷纷行礼。
姜玉姝
笑问：“行李还没收拾好吗？”
“快了快了！”郭晓嫣已及笄，
落得亭亭玉立，雪肤
貌，脆生生说：“这两箱是各砚台和石雕，女儿想带回都城，送给亲戚们。”
“随你。不错，懂得给亲戚带礼了。”
郭炅顺手打开箱，拿起一块鹅黄缀绿的砚台，“两箱石
，忒沉。”
“放车上呀，又不用人拎着。”少女把砚台放回箱
，“这些石料，大多是父亲带着咱们去草原边上
石沟捡的，
挑细选，辛辛苦苦，我一个也舍不得丢。”
郭炅不喜
五颜六的石，“既然妹妹喜，那就统统带回都城！”
“娘，父亲什么时候能忙完？”
姜玉姝坐在一旁喝茶，“说不准，指挥使必须把公务
代清楚才能离开。总之，月底启程。”
“然后呢？”
“什么‘然后’？”
少女环顾住了几年的卧房，神有些茫然，“这次回去之后，我们还会回来吗？”
姜玉姝一愣，
着茶杯，凝望窗外苍茫夜空，思绪万千，沉思不语。
“回来
什么？”郭炅也有些茫然，“咱们老家在都城，爹娘又已经升迁调回家乡，应该不会再回来了？”
姜玉姝定定神，缓缓答：“当年，遭
放的时候，娘……十六岁，似乎一转
，二十年就过去了，娘在西北足足生活了二十年，安家立业，早已把边当成‘家乡’。日后，如果有机会，我一定回来看看。”
“到时别忘了带上孩儿！”郭炅话音刚落，郭晓嫣接腔：“还有我！”
姜玉姝笑着颔首。
话虽如此，但她快四十岁了，一年不如一年，三千里路漫漫，兴许过几年就禁不起跋山涉颠簸之苦。
不舍，极度不舍。
四月末·清晨
府衙门外，几辆车等候，人忙碌搬运行李，把行李一一搁车。
姜玉姝并未穿官袍，而是穿着霜衣裳，衣襟绣浅碧兰草，鬓间佩
珠钗与玉簪，端庄得，素雅
练。
知州升迁离任，衙门
人齐齐相送。
“多谢各位相送。”她笑，“过阵，新任知州将来上任，但愿宁州越来越繁荣，也祝各位前程似锦。”
“大人——”府衙佐贰官吏均满脸不舍之，受赏识与提
者红着睛，哽咽说：“大人，一路保重。”
“从今往后，官不能为您效劳了，您多珍重。”
“大人的赏识提之恩，卑职没齿难忘。”
……
共事多年，没有恩也有，没有也有熟识之。
姜玉姝心里自然难受，勉
维持从容，笑：“多谢，诸位的祝福，我一一收了，青山不改绿，后会有期，就此别过了。”语毕，她涩声令：“走了，启程。”
不消片刻，众人上车的上车，上的上，开路的护卫鞭“噼啪”一甩，车
辘辘，车渐渐远离府衙。
姜玉姝与女儿同车，郭晓嫣掀开帘眺望，轻声说：“唉，看呐，黄大人哭了，通判也哭了。”
“千里搭棚，天没有不散的筵席。”她靠着椅背，惆怅叹息，“总有分别的时候。”
“不知父亲忙完了没有？”
姜玉姝
气，振作答：“约好了的，月底在岔路汇合，一起回都城。”
“真希望快
见到父亲，两个月没见面了。”郭晓嫣满怀期待，“另外，大哥来信说，郡主将于七月临盆，盼望您回家主持大局呢。”
“快父亲的人，妻即将临盆，他该自己主持大局了。”
“大哥信任父母呀。”
母女闲聊片刻，即将离开边，她心里很不好受，闭目养神，“娘睡会儿。”
“嗯。”郭晓嫣细心，翻薄披风盖在母亲上。
不久，车队伍驶街。
姜玉姝正闭目养神间，车突然停，母女俩毫无防备，前倾，险些摔倒。
“哎哟——”
姜玉姝急忙扶住女儿，朝外问：“什么事了？为何停？”
车外响起议论声，护卫
声禀告：“夫人，众多百姓拦路！”
拦路？又有喊冤的？姜玉姝意识猜测。
岂料，护卫愉快告知：“老百姓来给您送行，还准备了万民伞！”
“什么？”
万民伞，乃官员离任时、当地绅商百姓为了赞扬其仁慈德政而制赠的伞，伞上系着布条，布条上注明赠送者姓名。
姜玉姝一怔，“万民伞？”她诧异掀开门帘，几步跨了去，站在车上，定睛扫视：
前方街，以及两旁巷，挤满了百姓，来自不同地方，一群又一群，举着各自制作的万民伞，富裕地方用绸布书写姓名，其余用
布。
晨风
拂，一把把万民伞，无数写着百姓名字的布条，在风里飘扬。
知州一面，人群霎时激动起来，争相送伞。
“大人！”
“姜大人，这伞是乡亲们的心意，请您收。”
“先收我们荆镇的！”
“知州大人，能不能多留几年？”
“是啊，留来！”
“怎么突然要走呢？”
“奇怪，不是说会连任吗？”
一张张脸庞，一声声
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