人欣然奉陪。
她屏住呼
，缓缓饮尽，末了说：“太烈了，辣得呛人。不如青梅酒好喝。”
“你就喜
甜滋滋的。”郭弘磊给她倒了杯
。
姜明诚想了想，关切问：“
夫，你真的不能回家过年吗？”
郭弘磊摇摇
，温和答：“我今年已经探亲三趟了，如无意外，不宜频繁告假。”
她扫视几
，忙把煮好的粉条捞
来，解释
：“没办法，戍边军营，逢年过节讲究上
同乐，连指挥使都会留在营
，何况你夫？过年想全家团聚，估计只能等他解甲归乡之后了。”
“唉。”姜明诚十分不舍，“看来，咱们只能年后再聚。”
“无妨，你跟着你回赫钦去，弘轩是个话篓
，到时他会陪你饮酒聊天，料想不会无趣。”
“好。”
在小舅心目，年少当家、屡立战功的夫是
天立地的大英雄，简直令人佩服得五
投地！
姜明诚端起酒杯，却已空，闷闷嗅了嗅酒香。
见状，安
：“不止弘轩，还有弘哲。阿哲病好了，他虽然不能饮酒，但满腹诗书，你们可以探讨探讨学问。”
“啊，对！”姜明诚
笑容，兴致
，“他也举了，明年我回家的时候，正好一起上都城，备考
闱。”
“那敢
好，你们互相照应！”姜玉姝赞同颔首，“提前启程，从容赶路，等回到都城，肯定需要拜访亲友，阿哲若是仓促赶路，恐怕会受累发病。”
郭弘磊十二分信任妻，既信任其品格，也信任其能力，“三弟赶考的事儿，你
主帮他张罗张罗，但愿他能金榜题名，光耀郭家门楣。”
“行！”
郭弘磊顺势说：“也祝明诚蟾
折桂，举业有成。”
“多谢多谢，希望能如夫吉言。”
于是，腊月底的一天清晨，弟俩带领一队护卫，挥别郭弘磊，回赫钦过年。
郭弘磊仍是待在营，将士们同度除夕，宰羊
酒，庆节日。
桑树被冻死，妻狠狠难过了一场，闷闷不乐，失望念叨了数日，使得他也关心起来。
除夕团圆饭一过，转元宵肚，再一晃，二月二龙抬，风雪渐弱，季来临。
三月初，郭弘磊率领一队兵
，营办差，每次途经桑山时，他总是意识扭眺望。
这天也不例外。
赶了半日路，人累乏。
郭弘磊勒，“吁！”
将士们沿着山脚路，牵步行，或喝
，或
把汗。
几个亲兵簇拥领，顺着领的目光，也扭眺望，随议论：“将军，您又在看桑树啊？”
“唉，全枯了，怪可惜的。”
“去年路过的时候，还能摘桑葚吃，现在却只剩枯树了。”
“今年没有果吃啦。”
……
少顷，矮坡垂或
或细的枯枝，在风里晃
，拂过耳朵，惹得甩脑袋。
郭弘磊鞭灵活一甩，准确击落枯枝，板着脸说：“哼，这些桑树，太不争气，连个冬天也熬不过？白费了
树人的心血。”害得她十分难过。
众亲兵听得乐了，附和说：“对，不争气，没息！”
“看看别的树，无论多大的雪，天
了就
新芽。”
“桑树扛不住图宁的冰雪啊，从今往后，弟兄们再想吃桑葚，就难了。”
郭弘磊无奈一笑，不时挥鞭，清理阻路枯枝。
其余人也没闲着，玩乐一般，甩鞭声“噼里啪啦～”，枯枝“喀嚓”折断，败叶簌簌飘落。
两刻钟后，他们歇息够了，策小跑，即将路过最后一座桑山。
戎多年，郭弘磊骑术
湛，半伏在背上，越来越快。
寒料峭，突然一阵
风刮过，刮得坡上一棵桑树的枝条弯腰，猛地袭向行人面
！
又来。郭弘磊皱眉，疾手快，不假思索，鞭一甩。
然而，此桑枝并未发枯枝折断的清脆“喀嚓”声，而是“笃～”闷声断成两截，断
，青绿
。
那抹绿，一闪而过。
唔？
郭弘磊
锐发觉，却骑跑过去了才回神，诧异勒，“停！”
随从们诧异停，警惕环顾四周，“将军，怎么了？”
“放心，不是敌。”郭弘磊策靠近，鞭捷一甩，拽方才那棵树的枝条，定睛审视：
褐枝条，灰扑扑，光秃秃，掰断后，断呈青绿。仔细寻找，枝条上凸起，微微冒绿意，是即将萌的
叶——
作者有话要说： 郭弘磊：好！看来，有一批树是争气的（＾－＾）V
第272章 秋团聚
“芽？”
“居然……芽了？”
郭弘磊吃了一惊， 皱眉
着枝条， 翻来覆去地观察芽包，随即抬， 观察矮坡上的树，看得太认真， 反而有些糊涂了，扭问：“这棵是桑树吗？”
“啊？”
几名亲兵凑近， 齐齐仰，审视灰扑扑光秃秃的树，不甚确定地回答：“应该是？”
“好像是。”
“没错，是的！将军请看，它跟周围的桑树， 得一模一样。”
“当然啊， 这附近几座山， 全都的桑树！”
“只不过，刚才路过的那些树全枯死了， 这棵树却是活的，看，上要芽了。”
……
一队剽悍健壮的边军骑兵，后方士兵茫然勒候命，前方人群则靠近矮坡， 好奇拽桑枝，你掰一截，我折一段， 摘芽包嗅闻，半晌，七嘴八
禀告：
“将军，这棵就是桑树！”
“活的，快芽了。”
郭弘磊顿时笑起来，一松手，柔
枝条来回弹动，在风里晃。他，疾步上坡，略巡察片刻，带着笑意，朗声说：“看来，去年的桑树并非全被冻死，至少这一小片顺利越冬了。”
“哈哈哈，今年又有桑葚吃！”亲兵们簇拥领，在不
的桑树林里转悠，游一般闲适惬意。
“行了，走，回营！”
“是！”
不久，郭弘磊山，上骑行返回营所。
当路过不远的村庄时，他略一思索，鞭
了几，好心地吩咐：“你们几个，立刻把桑树即将芽的消息告诉村民，以免老百姓没发现，错把活树当死树，统统砍了。”
“是。”领命，打奔
村庄报信。
次日上午，知县率领若
小吏城，一探究竟。
三月，大地回，漫天遍野草木陆续芽，绿意盎然。
“快看啊，果真有桑树芽了！”
官府一行惊喜
加，争相凑近观察：“哎哟，这、这——真芽了！”
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