菩萨保佑。”王氏亦庆幸，“她已经遭报应了。”
郭弘磊告知：“至于陈细金和钱老六，我已派人押去府衙，由裴兄亲自审判，安排妥当了的，家里不必
心。”
“好，好。”王氏如释重负。
姜玉姝顺势问：“另外，表
的那两个丫鬟，萍儿和小梅，以及她们供
的几个人，并未犯
不可饶恕的罪，主要错在于挑唆、协助捣
、知
不报等等。老夫人认为应该怎么
置她们？”
“你是个有主见的人，看着办。”王氏病得心烦气闷，没
力理家。
姜玉姝早有打算，叹
：“不安分的人，不敢用。但直接撵走的话，她们必定怨恨，把不光彩的丑事宣扬去，甚至造谣诋毁郭家，不如打发她们去刘庄，
地牧羊，平日有
事着，应该会老实的。”
“对，就这么办，权当行善积德了。”王氏心不在焉，沉思片刻，严肃说：
“这个宅
，风
不好。”
“才住了多久？接二连三地事，人心惶惶。当初，你们请的先生，究竟有没有仔细测算过？”王氏环顾四周，忍不住开始疑神疑鬼。
“这……”几个小辈讶异对视。
郭弘磊愣了愣，坦率答：“当时烨儿刚生，您又带领家人从
平赶来赫钦，全家团聚，急需住所，无暇挑细选，买这个宅时，确实仓促了些。”
“唉。”王氏忧心忡忡，忌惮说：“这个地方，住不得了。”
姜玉姝稍一思索，提议：“因为玉姗的事儿，我父亲
疚，回都城之后，特地寄来三千两银，说是给外孙压惊。我想，买地盖房太慢，索
买个宅、认真翻修一遍，希望新宅能有新气象，令郭家平安兴旺。”
郭弘哲难得
话，“更重要的是，让母亲安心。”
“对，图个安心！”王氏赞同颔首。
郭弘磊并无异议，叮嘱：“我明天必须启程回营了，三弟和四弟在家，辛苦辛苦，看过年前能否把这件大事办妥。”
“谈什么‘辛苦’？我们应该
的。”郭弘哲和郭弘轩郑重答应。
翌日·清晨
郭弘磊跪别母亲，其余人送他门。
府门
，一小队随从牵
等候。郭烨见了，霎时
睛一亮，兴奋挣扎，朝父亲说：“！骑！”
姜玉姝忙抱稳，“别动，小心摔！”
郭弘磊
儿脸颊，“今天没空带你玩儿，次。”
“啊？”郭烨懵懵懂懂，姜玉姝耐心解释：“娘不是告诉你了吗？你爹爹要回营了，有很多事要忙，次有空才能回家，到时再学骑。”
王巧珍在世时，郭煜自然跟随母亲，自从母亲去世后，他除了黏着祖母，便意识黏着二婶。此刻，他站在姜玉姝
边，变瘦了，也不
说笑了，闷闷不乐，仰脸问：“那，二叔什么时候才有空？”
郭弘磊
了侄脑袋，弯腰答：“说不准，但一有空我就会回来。”
“哦。”郭煜想了想，
的，试探问：“前两天得的那
木质兵
，我很喜
，如果次您回家、我的功课又有
益的话，能不能奖励一匹？唉，我向祖母一提，她立刻拒绝了，说是太危险。”
郭弘磊挑眉问：“你害怕危险吗？”
“不怕！”郭煜
膛一
。
“好！”
“西北男儿，少有不会骑的。”郭弘磊威严承诺，“你用功读书，等次我回来，考考你的学问，果真有益的话，奖励一匹驹！不过，此事得瞒着老夫人，悄悄儿地把驹养大，悄悄儿地学习骑术，明白吗？”
“明白！”郭煜
如捣蒜，满怀期待，莫名斗志昂扬。
姜玉姝等人忍笑旁观，末了，
促：“早启程，一路小心。”
“二哥，多保重！”
“唔。”郭弘磊叮嘱一番，又了儿脸颊，上扬鞭，率领随从远去。
数日后·再度送别
厅，王氏
坐上首。
“爹爹，”龚宝珠扁扁嘴，泪
闪烁，啜泣问：“娘到底什么时候回来？你能不能不走？”
龚益鹏抱着女儿，依依不舍，
忍离愁与伤，哄：“你娘远门探亲去了，耐心等一等，将来，还、还会有娘的。”
女童听不懂弦外之音，乖巧答：“嗯，珠儿听话。”
“乖孩！”
龚益鹏把女儿
给
妈，朝王氏跪，磕：“多谢伯母宽宏谅解！烦请诸位，再关照宝珠一阵，我会尽快安家立业的。”
“急什么？有些事，急不得。”
王氏虑及自己错保媒，怕龚家埋怨，和蔼说：“起来，快起来。你之前想把女儿带去庸州，我不赞成，到时谁照顾孩呢？横竖宝珠已经住习惯了，三个孩十分要好，就让她留。除非你不放心。”
“哪里？您千万别这样说，小侄惶恐，只是怕给您添麻烦而已。”龚益鹏被郭弘哲搀起，他年轻力壮，却被一连串打击
得冒白发。
姜玉姝暗同，尚未开腔，却听龚益鹏恳切：“阿哲、轩弟，那件事我已经安排好了，但我即将远赴庸州，还望二位贤弟留意庵堂动静，如果了事，请及时写信相告。”
“我们会留意的。”兄弟俩谨慎应答。
自此以后，王巧珍逝世，其心腹侍女被调去刘庄，廖小蝶被幽禁庵堂，府里冷清多了，人背地里议论纷纭。
幸而，郭家迅速张罗买宅一事，姜玉姝责无旁贷，带领事和两个小叔，休沐时跑遍全县城，白天挑选，晚上拿着图与王氏商议，忙碌且
闹，慢慢冲淡了
郁之气。
一晃，
冬了。
十月
旬，西北开始雪，到冬至时，已是冰天雪地，边
一片白茫茫。
赫钦郊外山·庵堂
“嘶，好冷！”
“这阵，阿廖终于不再哭喊咒骂，总算睡了几晚安稳觉。”
两名年尼姑，一一矮，穿着洗得发白的棉袄，抄手拢袖，瑟瑟发抖，边走边议论。
她们的“阿廖”，便是廖小蝶。
庵堂清苦，毫无乐趣，尼姑们并非都甘愿修行，其不乏来混饭吃的。者问：“你说，她是不是疯了？”
矮者答：“一时疯癫一时清醒，刚来就那样了，动辄发怒，怨气冲天，泼辣得很。想必是犯了大错，才会被休弃。”
“唉，一个毁容的瘸，脾气又坏，老想逃跑，得师父把她关起来。难怪被男人抛弃。”
者唏嘘说：“她几乎天天写信，师父吩咐，统统帮她寄去，起初常有回信，后来渐渐少了。前阵，你猜她收到了什么回信？从那以后，她才老实认命了的。”
“什么？少卖关，快说来听听！”
者透
：“昨天
到我送饭，
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