！”
廖小蝶恹恹问：“广昌巷在哪儿？”
“上车坐好，问问路人就知
了。”龚益鹏搀妻
坐上板车，抖了抖缰绳，生疏笨拙地赶车，一路打听着寻去广昌巷郭府。
此时此刻。郭府
季，
院里
木吐新芽，绿意盎然，生机
。
时近晌午，书房里读书声渐渐停歇，叔侄仨暂搁
书本，惯常用过午饭并小憩后，午才继续用功。
“唉呀，读书好累。”郭煜苦着脸，逃也似的跑
书房，迫不及待，直奔正房，边走边嚷：“好累呀！”
郭弘轩嗤：“你一上午才学了三个字，累什么？”
“他坐得住，肯耐心习字读书，就比一开始
多了。”郭弘哲温和笑。
“老祖宗！”小胖墩飞快冲
正房，却被仆妇告知：“老夫人在东厢，看望烨公。”
“啊？哦。”小胖墩便转
奔向东厢。
东厢
妈稳稳抱着婴儿，潘嬷嬷奉茶并笑问：“您瞧瞧，是不是又
大些了？”
婴儿脸颊白白
，大
睛
有神，黑白分明，懵懂眨
眨，惹人怜
。
王氏眯起老，探
仔细端详，频频颔首，欣喜答：“唔，不错，不错！孩得白白胖胖，
才结实。显见你们是用了心的，好生照顾烨儿，必得重赏。”
妈讷讷应是，潘嬷嬷躬答：“照顾小公，是老
的本分。”
这时，郭煜颠颠儿的，一扑祖母怀里，撒
说：“老祖宗，读书好累啊。”
“吃得苦
苦，方为人上人。读书再累，你也必须用功，将来金榜题名，光宗耀祖。”王氏搂着大孙，慈问：“饿了吧？
上摆饭了，饭后歇一觉，养足
神，午继续读书。”
小胖墩听见“读书“二字便疼，撅噘嘴，没接腔，伸脖凑近，兴致问：“咦？弟弟醒着呐，你认我是谁了吗？我是大哥哥！”
大人眉开笑，王氏忙嘱咐：“小声
儿，不能嚷，小心吓着你弟弟。”
“弟弟呀，赶
大吧，咱们一起读书，一起玩。到时，你应该比宝珠妹妹跑得快些，玩起来更有趣。”郭煜伸手，试图摸摸婴儿的脸，却被祖母一把摁住。
“只许看，不许碰！”
饴
孙，王氏乐呵呵，叮嘱：“你还小，手上没轻没重的，万一不慎碰伤你弟弟的睛，就糟糕了。”
“行吧，不许碰就不碰。”小胖墩窝在祖母怀里，摸摸肚，“读书好累，好饿。”
老人往往如此：极度注重香火，十分疼
孙。如今，王氏把满腔慈都给了两个嫡孙，一听孙饿了，立即站起，“走，用饭去！烨儿也该喝了，孩是不能饿肚的。”
“是。”
潘嬷嬷与邱氏躬目送，“您慢走。”
王氏牵着孙，与心腹仆妇有说有笑，迈门槛走向正房，路过东厢间时，扫了扫虚掩的房门，顺
问：“巧珍是不是还没起？”
众仆害怕得罪大夫人，纷纷表示：“老早起便一直跟着您，不太清楚。”
“唉。”王氏心知肚明，发白，背佝偻，无奈叹：“她八成早饭后又倒睡了。此以往，怎么行？如果不适，应该请医用药；如果无恙，却整天懒懒散散的，成何统？”
众仆不敢接腔，沉默搀扶。她们尚未返回正房，忽见门房奔近禀告：
“老夫人，龚、龚公夫妻俩来访。”
“哦？”
王氏停脚步，并未琢磨门房别扭改称“龚公“的缘故，忙吩咐：“快请他们来！””
“是。”门房转离去。
王氏松了气，迈向正房，愉快说：“苦等许久，终于把益鹏夫妻俩盼来了。既然能外，想必官司是无妨的了。”
“应该是。”仆妇赞同颔首。
结果，一见面，可想而知郭家人多么惊讶！
正厅，行礼问安后，众人落座，郭弘哲与郭弘轩并排，不知所措。
龚益鹏苦笑，愁闷告知：“虽然朝廷没明旨，但其实算是抄家，所有财产充公，官儿也丢了。万幸皇恩浩
，并仰仗世
亲友帮忙打，免除了死罪与牢狱之灾。”
廖小蝶抱着女儿，眶通红，哽咽说：“惭愧，又要给老夫人添麻烦了。”
王氏眉皱，端详落魄的两个小辈，久久无法回神，叹：“至少
命无虞。吃一堑一智，小蝶切莫重蹈覆辙。”
“哪里还敢呢？只一次就够懊悔的了。”廖小蝶泪涟涟。
一瞬，睡懒觉的王巧珍闻讯赶来，迈门槛便双目圆睁，连连倒
气，状似震惊，失声问：“唉哟，天呐，小蝶，你、你俩怎么变成这副模样了？”
“天呐，天呐。分别月余，小蝶，你瘦多了，不要吧？”王巧珍止不住地幸灾乐祸，解恨极了，靠近弯腰打量，目不转睛。
廖小蝶勉挤笑容，“多谢表嫂关心，小蝶的倒不要。”她明白，对方不得自己倒霉落魄。自幼立誓摆脱贫穷日，无数次忍辱负重，岂料，刚当了几年风风光光的官夫人，便败落至此，着实郁懑。
王氏关切问：“你们今后有什么打算呢？”
廖小蝶愁眉蹙，“不瞒您老，因为财产被查抄，我们无分文，幸亏朋友慷慨解
、赠了盘缠，才能赶来赫钦。”
龚益鹏倍
窘迫，脸泛红，
着
，艰难启齿：“求老夫人收留一阵。您放心，日前一脱，我便写信回家，如无意外，家父见信即会设法接济，待风过去了，我上谋一份差事，绝不多给您添麻烦。”
人已经投奔来了，既是世又是亲戚。王氏犹豫数息，最终答：“亲戚之间，本应该互相关照。你们知的，郭家如今远远比不上往日了，只有
茶淡饭，不嫌弃就住，耐心等待都辈的消息。”
落难夫妻顿时大喜，齐齐松了气，起谢：“多谢老夫人！”
“幸亏有您，要不然，我和鹏哥真不知该怎么办。”
王巧珍阻止不及，脸
微变，旋即扬起笑脸，
洋溢地表示：“嗳，亲戚之间，太客气可就成了见外了。你们尽
安心住吧！”
昔日靖
侯府规矩森严，
宅大院，龚益鹏其实没见过几次王巧珍。他守礼，始终未直视年轻寡妇，拱手答：“多谢，多谢。”
有求于人，廖小蝶不得不赔笑，刚张嘴，腹却“叽里咕噜～“一阵响——
“哎？”
“什么动静？”王巧珍明知故问，竭力忍笑，但掩不住里的讥讽之。
“我……”连日赶路，且羞涩，锦衣玉
已久，廖小蝶吃不惯简陋
，常常饿肚。饥
辘辘之，当众丑，她瞬间脸红耳赤，万分难堪，
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