宣扬？”
许氏叹了
气，安
：“表
妹之间，那俩丫
真刻薄，娘记
了，改天见面，一定替你讨回公！姗儿，莫伤心，别和她们一般见识，不值得。”
“由不得我不伤心。”姜玉姗止不住地啜泣，焦愁喃喃：“亲戚家的妹们，与我年龄相仿的，大多已经
嫁，仅剩两个守孝的。甚至连天生跛足的七表妹也成亲了，而我却没个着落。只有我，至今没个着落，沦为笑柄。”语毕，她捂脸痛哭，
挫败。
照乾朝风俗，如无意外，十八岁的姑娘，纵没嫁也定亲了，拖过二十，便成老姑娘了。
女儿急，许氏更急。亲信仆妇蹲在地上，收拾狼藉，把妆奁搁回桌上，许氏拿起梳
，细细为女儿梳理发丝，宽：“傻丫，谁说你没着落了？去年年底，裴家定，只等文沣从西苍回来探亲，就办喜事，到时——”
“姓裴的简直不是人！”
姜玉姗眉
倒竖，满腔怨气，破大骂：“他分明不乐意这桩亲事，借公务繁忙，一直待在西苍，躲避亲事。我恨死他了！既然不乐意，为什么不阻止定？卑鄙小人，生生耽误了我！”
恰此时，休沐在家的姜世森赶到。他得知次女又闹脾气，本不耐烦
，但女儿居然嚷“削发为尼“，他坐不住了，特来探望，相距尚远，便听见屋里传的骂声，顿时生气，威严喝问：
“怎么回事啊？”
“姑娘家大呼小叫的，成何
统？规矩礼仪，你学到哪里去了？”
房里，母女俩一愣，许氏赶忙起
吩咐：“快给姑娘梳洗梳洗！姗儿，你安静些，别声，我去劝走你父亲。”
“是。”几名仆妇低眉顺目，躬为二姑娘梳。
姜玉姗冷笑一声，“哼。”明显对父亲心怀不满。
许氏
略整理仪容，匆匆迈门，拾级而，扬起笑脸说：“惊动你了？其实没什么，没事了。”
孩
大了，除非不得已，否则姜世森从不踏
女儿闺房。他站在阶，背着手，拉了脸，劈问：“听说，玉姗闹着要‘削发为尼’？”
“哪里？没有的事儿！”夫妻面对面，许氏轻描淡写地说：“人添油加醋，大人别听信。”
姜世森一昂，恼怒：“无风不起浪！玉姗没胡闹？莫非是人无
生有？”
“放心，真的没事了。”许氏极力维护女儿，打岔问：“大人用过早饭了吗？不如——”
姜世森不悦地打断，“放心？你叫我如何放心？‘发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’，这个理，玉姗竟然不明白吗？那孩，愈发不令人省心，越来越不懂事了！”他失望摇，叹：
“唉，难怪文沣不满意她。”
许氏脸
一变，尚未反驳，房里的姜玉姗突然跑来，犹如遭遇奇耻大辱，气冲冲，脱而：“姓裴的不满意我，我还更不满意他呢！他有什么了不起的？有本事，他一辈待在西苍，永远别回来。有本事，他尽退亲——”
“放肆！”
姜世森
然大怒，严厉斥责：“你这是在跟谁说话？没规没矩，刁蛮任
，辈白疼你了！”
许氏吓一
，用力拽住女儿，“姗儿，快向你父亲认错歉。大清早的，有话坐商量，家和万事兴。”
“本就是裴家的错，毫无诚意，一拖再拖，害得我变成笑柄，现在连父亲也嫌弃女儿了。”姜玉姗泪
满面，憋不住，彻底发作了。她刚才
剪一通，短短的发丝凌垂，沾在泪
的脸上，狼狈不堪。
姜世森怒火烧，指着次女，瞪视继妻质问：“看，看呐，瞧瞧你教来的乖女儿，
本没把‘父亲’放在
里！”
“消消气，姗儿还小——”
姜世森十分没好气，“还小？十八岁的大姑娘，再过两年，老姑娘了，仍不懂事，实在令人失望。”
大姑娘？老姑娘？
老？
姜玉姗脸惨白，瞬间被戳了肺，使劲推开母亲，羞恼委屈，歇斯底里，哭着喊：“如果女儿熬成老姑娘，全是父亲害的！您明知裴文沣不乐意，却
其所难，上赶着结亲！他不
不愿，即使勉成亲，女儿后半辈怎么过？他若是一直借‘公务繁忙’躲在边
，拖上三年五载，女儿怎么办？”
姜世森脸铁青，几个大步，右掌
扬起，“啪“一，狠狠掴向次女左脸颊。
“啊——“姜玉姗毫无防备，被扇得倒地，一咕噜坐起，不敢置信地捂着脸，呆了呆，放声大哭。
“你、你
什么？”许氏拦迟了半步，蹲保护女儿，仰怒视丈夫，“有话好好说！女儿的脸，万一打伤了、留疤了、毁容了，如何是好？”
儿女当，姜世森在儿面前是严父，一贯较
嘴甜的次女，盛怒动手打了孩，缓缓神，心里并不好受。
他垂手，疲惫：“我早已解释过，去年年底，西苍将士几度与北犰
战，最终顺利收复庸州。因为战事，边官府时刻不敢松懈，年节一概无休。文沣确实公务繁忙，而非你们以为的‘借’。”
姜玉姗
生惯养，一回挨打，委屈至极，捂着脸，哭得上气不接气，说不话来。
“再怎么忙，男人总该
空成亲吧？”许氏压怒火，趁机劝说：“姗儿已经十八岁，再耽误去，真成老姑娘了，求你好歹为亲生女儿考虑考虑。横竖只是定亲，拖延至今，明摆着的，两个孩都不乐意，勉成亲，日后恐怕有无穷无尽的麻烦。”
姜世森心知肚明，“说来说去，无非是想退亲。”争执数年，他亦心力瘁，俯视脸颊红
的次女，一声叹，终于退让，妥协表示：“罢了，退亲就退亲，我
上修书给裴家。玉姗的亲事，只要别丢姜家的脸，我不了。”
此言一，许氏母女愣住了，旋即狂喜。
姜世森继续盯着次女，失望慨叹：“你远不如你听话。当年，玉姝也是不不愿，但她孝顺，从不像你这样，目无尊，大吵大闹，仪态全无。”
提起那件往事，许氏终究心虚，姜玉姗试图辩解，却被母亲悄悄掐住了。
姜世森失望之余，对女大加赞赏，“为父一早看准弘磊是个不错的，玉姝肯听劝，顺从跟去西苍，果然把苦日熬成了好日。如今，她夫妻二人一文一武，同时获封官职，名动都城。为父欣！”
从小到大，
的亲娘早逝，外祖家族又远在江南，完全镇不住妹妹。姜玉姗极度不服气，懊悔且嫉妒，
心五味杂陈，
说：“不过是九品，芝麻小官，而且明显是沾了郭二公的光，靠她自己，凭什么当官？”
姜世森背着手，失望透
，厉声告诫
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