官员，绝无好
场。譬如西苍知府万斌。”
姜玉姝倍
解气，“活该！那位万知府，贪财好贿，官声狼藉民怨载
，早该被查
！但不知，与表
夫何
？”
“万斌是知府，龚世兄是知州，同在西苍为官数载，经年累月，官场上，有些事儿禁不起细查。”郭弘磊侧
，帮着潘嬷嬷把
一一摆在炕桌上。
姜玉姝不由得慨，“为官不易啊。知府
贪，又曾有贵妃
靠山，仗势横行霸，手官员为了保住乌纱帽，难免曲意逢迎一二。”
“你不必
心，快用早饭。”郭弘磊把筷
递给她，“我
去看看，能帮则帮，毕竟郭家落难时，受过龚家的关照。母亲远在
平，世兄多次探望并接济，单冲这个，咱们就不能袖手旁观。”
姜玉姝颔首，“好，你去问一问，看究竟怎么回事。”
郭弘磊便起，前往厅堂会客。
少顷，潘嬷嬷掩上房门，盛羹舀汤，“吃，多吃
儿。趁坐月，把
养结实，以后才有
力当女官。”
姜玉姝仍是腰酸，闷闷钝疼，勉
坐着吃饱，观察老人神态，关切问：“嬷嬷似乎愁眉苦脸的，莫非孩有什么事？”
“没！小公好着呢。”
潘嬷嬷撤了炕桌，端
给她漱
，犹豫半晌，才告知：“我想去客厅探一探，但害怕沾了病气回来，不敢莽撞。”
“探？探什么？”姜玉姝不解。
潘嬷嬷神
凝重，为难答：“陈年旧事，本不该嘴碎嚼
，但我不愿
睁睁看夫人吃闷亏。”
姜玉姝神一变，忙问：“什么事？”
“唉。”潘嬷嬷愁眉不展，想了想，忌惮提醒：“夫人须牢记，那位廖姑娘，十分有心计，可惜心计不用在正上。她寄居侯府多年，表面柔顺，实际
动歪心思，曾经搅得府里大
，险些成了世侧夫人，幸亏没成。她不甘心，又试图勾引二公，气得侯爷大发雷霆，老夫人才匆匆把她许
给了龚家公。”
姜玉姝
糊说：“嗯……这些事，大嫂曾提过几句。”
“哎哟，您有所不知，当年，阖府皆知，世夫人一向极厌恶廖姑娘！”
潘嬷嬷嗤之以鼻，一边把碗碟收
盒里，一边说：“想当初，我们刚到西苍时，原打算待在城郊屯田，老夫人那般信任她，结果呢？压没办成事！”
“不知是不是我老婆心怀偏见在先，总觉得廖姑娘幸灾乐祸，亲戚家落难落魄，她当时却涂脂抹粉、珠光宝气，穿一大红衣裳，像话吗？”
姜玉姝回忆一番，
言又止，最终说：“多谢嬷嬷提醒，我记住了。”
“俗话说‘江山易改，本
难移’，我真怕廖姑娘至今仍不安分。防人之心不可无啊，咱们得留个心。”
潘嬷嬷一片善意，坦率直言，“相日久，我们早已经看明白了，夫人是真正的大家闺秀，端庄和善，未过门时的
言蜚语，全是恶语
伤！唉，也不知是谁
谋陷害，可怜你白白挨了许多辱骂。”
姜玉姝不禁心里一
，唏嘘说：“当年的
形，我纵有一百张嘴也解释不清。往事，不提也罢。”
“对！不提，不提了。”
姜玉姝坐了会儿，掀被榻，垂首找鞋。
“夫人想什么？躺，快躺。”潘嬷嬷一惊，急忙阻止。
姜玉姝起猛了些，一阵
，白着脸说：“老是躺着，气血凝滞不通，对不好。我想地走两圈，活动活动
骨。”
“……也行吧。别急，先裹上披风，我搀着您，慢儿。”
于是，两人在狭窄的里间，来回走了十几趟。姜玉姝产后虚弱，略动弹便冒汗，坐在矮塌上，靠着
垫。
潘嬷嬷勤快贴，先帮她换了衣裳，又帮着洗脸梳。
“我暂时不能门，不用梳发髻，随便一捆就行了。”姜玉姝盘算想：缓一缓神，待会儿去隔
屋看孩！
潘嬷嬷却不赞同，认真琢磨发髻，劲十足，“假如公没回来，怎么方便怎么梳。但公回来了，怎能‘随便一捆’呢？必须装扮整齐。”
姜玉姝哑然失笑，“特地打扮给他看么？”
“当然了！小两难得相聚，夫人现在不打扮，何时打扮？”
潘嬷嬷闲聊告知：“昨晚他连夜赶回来，兴冲冲，立
想屋看你，被我拦了。女人刚生完孩，汗淋漓，披发，丈夫见了岂不吃惊？所以，我叫上稳婆，彻底收拾妥了，才敢让公屋。”
姜玉姝恍然大悟，“原来是你们帮我清理净的？早起见他在房里，我还以为——“她脸发
，尴尬打住了。
“放心，放心。”潘嬷嬷会错了意，宽
：“公没瞧见你披发的模样。”
姜玉姝讷讷说：“其实也没什么吧？虽然狼狈，但不至于不能见人。”
潘嬷嬷忠心耿耿，且推心置腹，小声提：“在丈夫面前，女人最好少显
狼狈模样，世上哪个男人不喜
妻永远整洁、标致呢？”
“永远？”
“这不可能！人会逐渐衰老的，无论多么富贵，休想永葆青
。”
潘嬷嬷郑重其事，“确实不可能，老婆的意思是：在衰老之前，尽力抓牢丈夫的心，多生几个儿，稳固地位，日后就有享不尽的福了。”
听说，男人有权有钱容易变坏，余生漫，不知我和他能不能白偕老？
姜玉姝无法预料将来，莫名惆怅，“我明白。嬷嬷，谢谢你，这样费心教我，”
“谢什么？只求夫人别责怪人多嘴。”
乾朝风俗如此，姜玉姝心平气静，“怎会责怪呢？我知你是真心替我考虑。”
此时此刻。客厅
“益鹏的品，别人不了解，你还不清楚么？他忠厚老实，勤勤恳恳，从未与万斌同合污！”廖小蝶杏泛红，
尖翘，天生嗓音沙哑，啜泣倾诉冤屈。
娘与丫鬟簇拥着她。其，娘坐在后方，怀里抱着一名女童，频频擤鼻涕，病弱咳嗽。
郭弘磊与弟弟并排而坐，严肃问：“朝廷派钦差查万斌，已经革职抄家了？”
“嗯。”廖小蝶蹙眉，手
银红绣
帕，不时拭泪，恨恨地说：“万斌贪墨受贿、抢民女，证据确凿，钦差派人从他名搜大量金银财宝、房契地契等。他忒不是东西，敢不敢当，胡攀咬，诬陷益鹏为同伙。我走之前，益鹏已经被停职了，正在受审。”她泪盈盈，凝视恳求：
“弘磊，龚家势单力薄，我走投无路了，带着女儿连夜赶来，求你求求益鹏！”
郭弘磊颇棘手，正表示：“并非我不愿相助，郭家实在是今非昔比了，表知的，我们才刚摆脱犯罪名，同样势单力薄。”
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