城门不久，便依计分
行事，朝息县包抄而去。
一晃
，小年已过。
腊月二十四，连日狂风大雪，边
天地间一片白茫茫。
夜半时分，赫钦县城里，黎民百姓蜷在
被窝里，正睡得香。
卧房里昏黑，姜玉姝侧躺，睡在床外侧，便于
地。
最近，无论白天黑夜，一
眠便噩梦连连。她的噩梦，光怪陆离，多是两国
战、刀光血影、
嘶人吼……结局往往是：
郭弘磊勇猛冲锋陷阵，却不幸
陷重围，被刀或箭所伤，昏迷坠。
偶尔，梦境倏然一闪，她仍在刘村东屋，忽听窗外两只狗狂吠，并有家人惊呼：“公
回来了！糟糕，他受了重伤！”
“方大夫呢？快叫他来救命！”
方大夫呢？
快请大夫！
十万火急，大夫哪儿去了？
往常，姜玉姝会生生急醒，这次却是被吵醒：
县衙外便是宽敞街
，突兀响起阵阵蹄声、沉重脚步声，急速往北。
姜玉姝指尖颤了颤，猛地睁开睛，虚汗涔涔，白着脸，撑起半倾听。
潘嬷嬷日夜陪伴，睡在床里侧，被惊醒了，打着哈欠转，关切问：“怎么了？又
噩梦了？还是要起夜？”
“嘘。你听街上的动静，又有一队援军北上了。”
潘嬷嬷霎时清醒，侧耳数息，欣喜说：“太好了！又多了一队援军，赶去给公他们帮忙。不过，都腊月底了，这队援军，来得够晚的，也不早
儿。”
姜玉姝叹了
气，摸黑坐起，“军令如山，耽误时辰要挨罚的，援军无论早晚，皆是奉命行事。听说，行军打仗之前，粮草必须严格算好，要多没有，如果少了，将士会饿肚。所以，边之地，无法一气把大批援军派去阵前候命。”
“唉，一日三餐，人吃喂的，确实负担重。”
潘嬷嬷伸手一摸，眉
皱，“哎哟，又是一汗！快把
衣裳换了，仔细着凉。”语毕，她披上袄，从床尾地，
亮火折掌灯，悉心照顾。
姜玉姝依言换了衣裳，再躺时，止不住地胡思
想，一颗心备受煎熬，睁到天明。
次日晌午，裴文沣来探望。
吴亮和蔡
随从，两人抬了一箱，搁在厅里。
姜玉姝诧异问：“表哥，那是什么东西？”
“姑父给你的。”裴文沣落座，接过潘嬷嬷奉的茶，温文尔雅，解释：“我看了单，注明是衣
，另有一千两银票，表妹请收好。”蔡立刻把银票给潘嬷嬷。
姜玉姝一怔，“银票和衣？我与父亲书信不断，他却从未提过。”
裴文沣喝了茶，赞叹：“用得着特地提吗？姑父心疼女儿，数千里迢迢，历时三月，才把这箱辗转寄来西苍。”
姜玉姝大为意外，好奇说：“嬷嬷，打开看一看，我瞧瞧是什么衣服。”
郭弘哲也好奇，探打量。
“哈哈哈，依我猜，八成不是给您的。”潘嬷嬷乐呵呵，蔡和吴亮帮了把手，费了些力气，才慢慢打开箱。
众人定睛一望：箱
是衣服，得满满当当。
全是婴儿衣。
绣
包被、虎帽、袄、棉衣、
、袜、虎鞋……从到脚，从里到外，齐全崭新，均是上等料。
“果然是给孩的！”潘嬷嬷一拍手，并不意外，笑说：“夫人，这个叫
生礼，是在临盆前，娘家送给女儿的。认真
规矩，除了孩衣之外，还有给您的
。姜府上必定考虑路途遥远，存不住，才只送了衣。”
姜玉姝恍然大悟，“原来如此！”她不禁心里一
，颇为动容，暗忖：
姜姑娘的父亲，如果用前世的光看待，令人气愤、伤心、失望，难以谅解；
但如果用乾朝的光看待，他却不算坏——女婿家犯事败落，他并未嫌弃，亦未袖手旁观，而是鼎力相助；女儿遭
放，他时常修书勉励，寄银票、送生礼。
继母为了亲生女儿的婚事，焦烂额，若无父亲主张，世上有几人关心屯田女犯呢？
一时间，姜玉姝百
集。
裴文沣见状，好笑地问：“怎么？
兴得呆了？”
“太意外了。”姜玉姝若有所思，轻声说：“我远离都城，让父亲牵
挂肚，心里很过意不去。”
裴文沣里
怜惜之意，安
：“总有一天会回去的，到时再孝顺侍奉姑父也不迟。”
闲聊几句，姜玉姝迫不及待，张问：“表哥，不知现在战况如何？庸州被夺回来了吗？”
郭弘哲忧心忡忡，“听说是腊月
旬开战的，上过年了，还没个结果吗？”
裴文沣摇了摇，凝视满脸忧切之
的表妹，“尚无确切消息，县衙也非常焦急。如果捷报到了，我会告诉你们。”
姜玉姝心急如焚，恨不能
翅飞去战场一探究竟，“唉，战快十天了，至今没个准信，真是要急死人。”
“放心，此次援军充足，无论结果如何，敌兵都无法踏
西苍半步。”
无论结果如何？
姜玉姝听着刺耳，不假思索，脱而：“我们肯定会赢的！”
我们？你和谁？你的谁？裴文沣微笑，“当然。只盼早日大捷，边老百姓才能安居乐业，免得一年到提心吊胆。”
“就是啊。”郭弘哲和潘嬷嬷同时叹气。
姜玉姝关心则，连月寝难安，忍不住怀疑表兄故意隐瞒了不妙的事实。
于是，当裴文沣别并迈厅门走远时，她一冲动，起大喊：
“表哥！”
裴文沣闻声止步，转见她迈门槛，疾步返回，“慢儿，怎么了？”
姜玉姝扭摆摆手，示意潘嬷嬷和小叔稍等。她立在檐，开门见山，小声问：“听你刚才的语气，难了什么
大变故？我们败了？”
“此话怎讲？”
裴文沣愣住了，回神即叹息，无奈说：“目前确无准信，敌我尚未分胜负。姝妹妹，耐心等着，少胡思想。”
“真的？”
“骗你什么？莫非我把心掏来，你才相信？”裴文沣目不转睛。
姜玉姝松了气，“信！我信！我始终相信，大乾会赢的。”
“即使输了，你也不必惊慌害怕。”裴文沣靠近，低声说：“有我在，断不允许任何人欺负你。姝妹妹，我、我……”他语，仓促思索措辞。
这
到姜玉姝愣住了，她一回神，发觉两人靠得太近，意识后退几步，无言以对，尴尬说：“表哥公务繁忙，我不打扰了，你快忙去吧。”
裴文沣脸一变，沉默半晌，近乎耳语地问：“如果他回不来了，你怎么办？”
姜玉姝也
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