巧路遇被游街示众的犯人’，分明撒谎，你必定是专程为之。”
“皇兄英明，果然什么事儿都瞒不住你！”
九皇
笑眯眯，弯起圆
睛，坦言相告：“碍于律法，我不能帮他，但毕竟相识一场，故悄悄儿地送一送。”他抬袖掩嘴，打了个哈欠，顺
提
：
“另外，有件奇事！当时，其余女或羞愤或哀哭，姜氏打
，却竟然撑住了，不哭不恼，不像游街示众，倒像闲
信步，令人惊奇。”
励王喝茶的动作顿了顿，“兴许是被吓呆了。”
“不是。我仔细观察了，她的睛很有神采，并非吓呆，而是天生胆大——”
励王忍无可忍，打断问：“九弟，你为何如此关注一个女犯人？”
“我、我……”九皇愣了愣，倏然坐直，“我好奇，好奇而已！皇兄想到哪里去了？”
远离皇
，励王责无旁贷，提醒：“姜氏乃郭姜氏，有夫之妇，非亲非故的，你这般谈论她，像什么话？”
“随闲聊而已。”九皇讷讷答。
励王端详胞弟，倍
疼，正
：“父皇仁慈，轸恤勋臣后裔，只是
旨除爵抄家
放，而非满门抄斩，郭弘磊若有真才实学，大可将功赎罪，至于
前程，端看其本事！”语毕，他一挥手，叮嘱：
“行了，歇会儿去吧。莫忘了，未时四刻商讨军
。”
九皇想了想，试探问：“唉，战况复杂，我听了半个月，整天
坐着，
不上嘴，能不能——”
“不能！”
励王搁茶盏，起
走向书桌，沉声问：“当初是谁再三恳求父皇准许‘历练’的？”
“未时四刻，我一定准时赶去议事厅！”九皇立刻改，自幼敬畏
兄。
“唔，很好。歇息去吧。”
“那就不打扰皇兄钻研军了。”九皇哈欠连天，失望地去小憩。
几个亲信习以为常，饭毕，他们一直待在角落里，专注分析战势图，小声商议。
励王端坐，目送胞弟被侍从簇拥离去，再度气笑了，叹：“九弟玩心太重，把军粮运来西苍，其余就不
了吗？你们听听，他居然想上阵杀敌！”
众亲信乐呵呵，纷纷凑趣似的说：“九殿年纪小，初次外
历练，难免不熟练，须得您从旁指
。”
“是啊。这趟差事不简单，九殿已算尽心竭力了。”
“术业有专攻，战场刀光剑影，您可得劝住他，”
“九殿至善至纯，他的那一
‘玩心’，无伤大雅。”
……
励王作为嫡皇，有十个弟弟，其
不乏
明能者，但“一山不容二虎“，他自然更乐意提携“至善至纯、
无城府“的胞弟。
“上阵杀敌简直胡闹，本王绝不会准许的！万一了闪失，为兄的无颜面见父母。”励王笑了笑，无暇休息，开始与心腹商议军。
未时四刻，帅帐议事厅
，在营的众将领齐聚，献计献策，缜密商定攻城事宜。
期间，有几位将领素日不和，言辞激烈，几乎吵起来，争辩得脸红脖
。
励王始终冷静，只谈军，并不军纪；窦勇主持大局，见多不怪，镇定稳住了局面。
申时，方胜和周延躬谢，领取了嘉赏。
“不知我们该向哪一位大人谢赏？”周延请教。
相熟的军大夫皱眉，为难答：“这……
例，王大人可以，李大人也可以，但不巧，众将领正在议事，一个也见不着。”
“那，相关的大人何时才有空呢？”周延又问。
“至少酉时，等他们用饭前的空闲，我趁机去通报。”
方胜和周延略一商量，郑重表示：“那我们就等到酉时！受赏却不谢赏，这便失礼了。”
于是，两人耐心等候，直等到酉时。熟人尽职尽责，打听得议事厅门一开，立
赶去回话。
谁知，众人虽然暂停议事，却仍待在厅里，谈些其它。
医帐老大夫在厅门外，犹豫半晌，看快天黑了，军规禁止外人夜宿营里。他无法，只得一咬牙，请人通报。
须臾，窦勇在上发问：“什么事？”
老大夫躬拱手，恭敬答：“月初，医帐奉令前往刘村办差。郭家献半亩姜苁，顺利制成一车金疮药，现已运回营，并遵照事先的吩咐，嘉赏了郭家。如今，他们想当面谢赏，不知将军意如何？”
“差事办妥了即可。”窦勇和颜悦，吩咐：“嘉赏是他们应得的，正忙着，叫他们回去吧，不必谢赏了。”
“是。”老大夫松气，躬告退。
九皇听了，心思一动，好奇问：“郭家献药？哪个郭家？什么药？”
窦勇不疾不徐，温和答：“郭弘磊家。其妻姜氏，于山村屯田时，偶然发现一味药材，取名为‘姜苁’，乃止血良药。老朽曾受重伤，险些丧命，幸得郭家及时赠药，才保住
命。”
“原来如此。”九皇欣然颔首，不假思索，提议：“既然是良药，如果能造福全天人，岂不更好？皇兄，你说是吧？”
励王赞同答：“确实。”
窦勇解释：“二位殿所言极是。老朽早已
代去了，叫郭家明
给营里准备些幼苗，医帐尝试栽，兴许过两年，就能造福更多人了。”
励王，
笑说：“如此甚好。”
边
的十月底，天黑得早，晚风一起，冷得人瑟瑟发抖。
方胜和周延得知将军发话“不必谢赏“，才敢安心离开，匆匆返家。
熟人厚，设法请将领派了兵护送，避免朋友途遭遇意外。
当两人携带赏赐之
拍响院门时，已是戌时末，夜如墨。
姜玉姝闻声赶来，心大石落地，欣喜说：“哟？你们终于回来了！我们提心吊胆半天，误以为人被军营扣了。”
“就是呀！”翠梅拍拍心，“为什么这样慢？”
“我们何尝不想早些回家？皆因谢赏时等了好一阵。”
方胜和周延你一言我一语，仔细解释原故，而后禀：“这趟得的赏赐，与上回差不多，也是赏银、赏
，请夫人过目。”
姜玉姝接过单，略一扫，便递回给周延，安排：“时辰不早，今晚来不及收拾，先放着，明天再整理。你们辛苦一整天，快去用晚饭吧！”
众人说说笑笑，院里
闹闹，合力把沉甸甸的搬
厢房，个个盼望多得一件冬衣。
一晃已是十一月。
大清早，姜玉姝侧躺酣眠，却生生被冻醒了，睁开睛一看：左胳膊搁在被面上了，手指冻得发僵。
“嘶，难怪这么冷。”她喃喃，飞快一缩，把胳膊藏温
被窝里，难得空闲，正
再睡
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