姜玉姝定定神，稳步靠近，一
便知他已发病，隐忍担忧说：“我不急，你也别急。”
万斌端坐，眯起睛打量来人，面无表
。
潘睿和刘桐与郭家无冤无仇，
不错，却位卑言轻，县官压不住州官。潘睿清了清嗓
，提醒说：“这位是知府万大人，你们还不快快行礼拜见？”
姜玉姝咬咬牙，垂首答：“是。”她
气，护着肚慢慢跪
，跪在郭弘哲旁边，一板一地说：“罪妇姜氏，拜见万大人。”
潘嬷嬷等人忍辱负重，同时行了跪礼。
万斌居
临，审视一
犯，并不叫起
，威严问：“姜氏，你可知罪？”
姜玉姝腰背
直，半垂首，“罪妇愚笨，不知
犯了什么罪，请大人明示。”
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“哼。”万斌冷冷一笑，使了个神，侍立其右侧的亲信小吏会意，立刻横眉立目，质问：“犯的本分是屯田，你们不老老实实
地，居然办起私塾来了？谁允许你们利用私塾大肆敛财的？”
姜玉姝早有准备，逐一解释答：“首先，自从屯田以来，郭家一直勤勤恳恳老老实实，从不敢怠惰，村民和县里均可证明。其次，办私塾，是全村乐意促成的，因附近缺读书人，弘哲读过几年书、略通文墨，所以暂由他照
私塾，给孩们启蒙。”
“我是
嫂的，对家里的财
了如指掌。”姜玉姝郑重其事，
定表明：“我愿作证：天地良心，日月可鉴，弘哲从未收过一文钱的束脩！何来‘大肆敛财’之说？”
她侧，扭
，恳切凝望众村民，声问：“官府怀疑郭家利用私塾敛财，请各位说句公话，弘哲收过束脩吗？”
“没收过！”
刘三平仗义，脱应声，不敢而
，藏在人群里嚷：“小先生
心，一开始就明说了的，无论孩还是大人，只要想学认字，都可以
私塾，统统免束脩，分文不收！”
里正一开，私塾学生及其父母于
恩，纷纷帮腔，七嘴八
：“对，免束脩的。”
“我家穷，如果要束脩，就没法让孩上私塾了。”
“庄稼人不富裕，没闲钱供孩读书。”
“先生一片好心，白天地活，傍晚才讲书，特别辛苦。求求大人，别冤枉他。”
“我们都很激先生。”
……
“大胆！”
“住，不准瞎嚷嚷！”州府小吏脸上挂不住，厉声喝：“知府大人问你们话了吗？擅自
嘴，没规没矩。”
众村民遭了呵斥，面面相觑，噤若寒蝉。
万斌黑着脸，抬
，满心不悦，打着官腔，慢条斯理地说：“本官巡察村庄，偶然发现一私塾，便查问查问，为的是避免不学无术者误人弟。你们倒奇怪，不仅丝毫未能
会官府的良苦用心，还齐声替犯
言。唉，真令人费解。”
小吏阿谀奉承，附和质问：“莫非收了你家的好
？不然，他们为何帮犯人说话？”
姜玉姝
捺怒火，竭力克制，“他们并非收了郭家好，而是诚实，敢于实话实说。”
万斌年过半百，膝仅一，独死于北犰攻破庸州城之际，悲恸过后，迁怒于郭家。他神轻蔑，
笑
不笑，慢悠悠地质问：“实话实说？那么，本官且问：一个连秀才功名都没有的半大小，肚里能有多少墨
？
臭未，居然敢当‘先生’，你究竟有何资格？”
“我、我——“郭弘哲哑无言，犹如挨了一耳光，脸颊火辣辣，呼急促，
由青转紫。
姜玉姝责无旁贷，立刻帮腔，正
答：“刚才已经禀明了的：皆因附近缺读书人，才让弘哲教孩们认认字。弘哲年纪小，暂时称不上‘饱学之士’，但他五岁开蒙，
辈一直请名师教导，足足用功七八年，别的不敢夸，但《三字经》、《百家姓》和《千字文》，他
瓜烂熟，有能力给孩童启蒙！”
万斌盯着仇家之媳的
肚，忆起惨遭北犰屠杀的独，底闪过一丝
狠，心想：我的儿死了，郭家媳妇却有喜……她的孩，凭什么生？老天爷应该叫郭家也绝后！
潘睿和刘桐品级低，杵在边上，左右为难，
着打圆场，劝说：“府台请息怒，乡民和妇人往往无知，您大人有大量，别同这些人一般见识。”
“巡察一整天，天不早，府尊不如去镇上歇息吧？”
万斌斜睨县官一，置若罔闻，继续审问：“好个伶牙俐齿的犯人！但无论你如何狡辩，郭家办了私塾，平日必然分心照料，一分心，便不算专心屯田，因私事而未尽本分，该当何罪？”
“依据大乾律令，“小吏知万斌厌恶郭家，珠转了转，煞有介事地说：“犯若是怠惰、不安分，当罚。轻则杖责，重则
狱。”
万斌若有所思，“杖责多少？”
“这……”小吏躬凑近，察言观，揣
上峰心思后，直起腰答：“旧例，至少二十大板，以儆效尤！”
“二十大板？”
郭家人一惊，围观村民亦惊，潘睿和刘桐愕然对视。
一时间，几百目光望向万斌，均
不赞同之。
万斌气定神闲，俯视跪着的十几个郭家人，状似为难地说：“既有旧例，本官不好不遵从——”
“万大人！”
郭弘哲鼓足勇气，发紫，整个人直哆嗦，颤声表示：“办私塾，是我一个人的主意，平日也是我一个人照料，与家里无关，求、求您明察。我甘受任何惩罚，求您饶恕无辜。”
“三弟！你别胡说。”
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方胜心惊胆战，压着嗓，焦急告知：“阿哲发病了，必须尽快服药，否则后果不堪设想。”
“我知。别慌，我正在想办法。”姜玉姝焦烂额，地面凹凸不平，跪了半晌，膝盖越来越疼。
万万没料到，造福山村的私塾，竟变成把柄与罪名。万斌指责“因教书而分心、不算专心屯田“，听似无理，但如果较真辩论，犯辩不赢。
姜玉姝绞尽脑
，却无良策，心一横，赌潘睿和刘桐会努力阻拦、赌官府不至于当众杖责妇……她叹了气，禀告：“其实，私塾是我说服村里办的——“＠无限好文，尽在晋江文学城
“不是！”
郭弘哲眶泛红，脸无血，拼命忍泪，毅然：“嫂别了，我不务正业，合该受罚。请万大人责罚！”
万斌皱眉，靠着椅背说：“朝廷有律法，官府有旧例，本官实在是为难呐。二十板，倒不算多。”
这时，私塾的学生们快急坏了，忍无可忍。
孩童天真，悄悄商议片刻，领大孩一跑，
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