话说时光如梭，过了八月节便是那王爷周秉卿
寿。
孟湄一早便吩咐小厮挂灯摆帐，又叫人备
酒菜，一盘寿桃，两盘寿面，再写了帖儿吩咐
喜送与各房来主厢房吃酒，临
门了到账房里称五十两银
给螺茗儿，嘱咐
：“你替我去瞧瞧集上有些甚么新奇玩意儿送王爷。”
螺茗儿磕
门，拿了那银，先到集上挑了罐
油，又买了几匹好布，这才寻摸集上的聚宝阁，是这阁
常倒
些个玩意儿，真假不知，但陆岚却常来逛玩，店主也就认得孟家的几个小厮。
店主一见螺茗儿，二话不说就请了
去看茶，一盏茶的功夫，螺茗儿看上了个金
延寿香灯，那灯罩盒叁面木
，一面向前玻璃以便透光，盒
开孔，覆以宝亭加盖，盒伏一金，细看来，金以官粉涂
，金光夺目，香炭从
以针引置尾，置盒
，吐香烟，自尾燃
，焚尽，实为巧工异品，
巧有趣。【注1】
店主看螺茗儿心思，便笑：“要不还说爷的
睛毒呢，一瞅就瞅见咱这镇店的玩意儿，不瞒您说，前儿个才从北府当铺那淘来的，说是
里赏的，咱这些
人不懂这东西怎么用的，爷看了便知，还是得去了贵府才不可惜。”
螺茗儿睛一溜，扫到其他
件，笑：“东西解趣是解趣，可也无大雅，若送与我们王爷，恐也失敬，他也是见惯之的人，怎能瞧得上这东西。”
“虽无大雅，亦堪幽玩啊，更何况此甚可观也，王爷至尊，必是见过些世面，小小北州，又是放在里的？只是贵地有珍奇，瞧着个新鲜，讨个彩也好的。”
“可惜我们小
吩咐，只给了我十两银，再多了也没了。”
“爷，您可再添
，咱这可从当铺淘来的，您没听说嘛，前些日薛府抄家，
些不少好东西，这香灯便是薛府的
。”
螺茗儿笑：“谁不知那薛府抄家，市上到
也都是他家珍宝，休来唬我罢。”
“爷可折煞小的，小的再浑，不敢诳您砸招牌不是，这了二十两的买卖，您好歹也给咱添。”
“再添二两便不同你嚼
。”
店主一狠心，跺脚：“也罢，兹当开张买卖了，您拿了这金香灯，我再赠小王爷一对合
香，回还请王爷小多来捧场。”
“这话自然带到。”螺茗儿取了香灯，付了银，转去醉楼喝酒赌了把骨牌，天见暮，这才往家去。
且说孟湄设宴，众郎皆至，唯独寿星在东苑
场消磨至晚，姗姗来迟。
孟湄自是不快，但宴席刚摆，也不多言语，只请周秉卿上座，笑：“今日王爷寿，各位官人也都送来薄礼相祝，修远制了茉莉酒与你品尝，岚知你常骑，便送你一双云靴，凌恒送你一件虎
袄……我也备了小小寿礼一份，还请王爷笑纳。”
周秉卿忙举杯敬酒谢：“多谢娘和各位寿礼相敬，我自
府承蒙厚
，虽不常走动来往，但也受各位公关照，相安无事，湄儿待我也礼至如宾，今日各位来祝寿，还请受我一敬。”
众人皆：“王爷客气，王爷安康千岁。”
大家吃酒开宴，园奏乐伴有歌舞助兴，陆岚在孟湄旁倾小声：“听听，你家那位可暗埋怨你，怪你待他如宾呢！”
孟湄笑：“就你会听，相敬如宾又有何错？”
“没错便没错，主岂有错？”
二人相视，孟湄嗔目转笑，又瞧王爷，那王爷不同他人把酒言笑，只一人对月独酌，竟有些孤芳自赏的意味。
孟湄只好重新添酒，敬他一杯，周秉卿怔住，继而举杯淡笑，一饮，兜底示意，并不多看孟湄一。
孟湄心，这怪不得我待他如宾，他可早把我拒之千里之外。
转念不理，便同李凌恒、庚修远、陆岚说笑饮酒。
一席罢了，众人行酒令，拿骰抢红，
覆，划拳。
孟湄覆，将玉钗藏于碗：“这藏于诗，我说于诗任意一句，者猜此诗之，并据此再接一句诗，此句诗需此，不者可要罚酒！”
李凌恒：“这倒是比那抢红、划拳难些，我可倒要依靠庚兄了。”
“不许提字，提了可要罚酒！”孟湄伸手掐李凌恒面颊，李凌恒便把孟湄捧怀里，由众人看二人搂抱，众人怨：“湄儿不可偏心，休要独
李公！”
孟湄忙挣了：“休要说笑，我来覆，庚官人来罢，这诗句便是‘罗裳迮红袖’。”
庚修远想了片刻便接：“玉钗敲断灯冷。”
孟湄笑：“可是庚官人。”二人一笑，各饮一杯，
个
到陆岚，孟湄背过，
藏绢碗，庚修远贴到孟湄跟前耳语几句，孟湄笑：“那可最好。”
陆岚也笑：“可是庚兄想着法来难我。”
庚修远：“素来听闻岚同湄儿心有灵犀一通，这会我倒是要亲瞧瞧。”
孟湄：“不怨风霜
，我本岁寒姿。”
陆岚摇着纸扇，笑意盈盈，众人不知他可得些思路，便起哄闹将起来。
孟湄急：“你若不，可要罚酒！”
但见陆岚起踱步：“能相忆，有好音遗我，在
之湄，湄儿藏的字便是湄儿名讳‘湄’字？”
孟湄惊：“你定是听了谁递了话。”
“可是哪有人递了湄儿心里的话？”陆岚笑，孟湄只好同他又饮。
李凌恒见他二人与孟湄皆，恐要怯，便提议：“这诗里的我玩不好，便罚我一杯也无妨，但若只单单饮酒也无趣，不若我舞剑助兴。”
孟湄拍手：“那可正好，王爷也会些剑法，也能得些趣来。”
周秉卿坐于旁边，已有微醺，但面上清淡，一言不发。
李凌恒当取剑，挥舞起来，孟湄却暗斜睨那王爷，只见他眉见愁，一脸沉闷。
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