岁月如
又一年，一朝又有一朝新，说话间那北州孟府的
孙女孟维祯便至豆蔻，
落得明眸善睐，亭亭玉立，颇得周秉卿的眉
姿，又兼澹台宴的
廓和李凌恒的
，她又偏与大爹周秉卿最亲，擅骑
，喜狩猎，箭法百发百
，常郊外寻趣，其母孟湄时时叮咛，生怕她有了闪失，可维祯桀骜不驯，任倔
，孟湄便只能每回叫清宁陪她一
同去。
那清宁虽得
大威猛，但毕竟早已剃度
了空门，两个整日厮混一块也不成个样
，孟湄便找来周秉卿等众夫君商议，希望早早给维祯
个侧房为好，只是在这选人上伤了脑
。
陆岚先：“杜府尹家的老二我瞧着这几年得不错，虽是个庶，但到底知
知底，见过
世面，不如就银接他
来如何？”
吕元翰：“我听那日杜府吏来说的意思是想把她家老大给维祯？”
李凌恒
：“我也听闻那杜府吏是想将杜大公府当正夫，真真想得
咧！你们也都瞧见了，她家那大公一副唯唯诺诺的模样实在上不了台面，说话磕磕
瞧着就没息，别以为嫡的就有甚么了不起！”
李福生在旁笑：“公这是念念不忘旧事还是
怀世呢？”
李凌恒气得
拳，却一看见孟湄与周秉卿又作罢，忿忿不语。
孟湄：“凌恒说得也对，那杜大哥公落得确实不如二公，远瞅着像个小老，慢说作正夫，便是侧夫也万万不可，但若咱们
过大公直去问二公也不妥，再伤了杜夫人的薄面就不好了。”
既是主母发话，众夫便不再议杜府，周秉卿：“那日孙府衙的正夫薛家公跟我在铺里提了一桩亲事，说是他侄薛明轩年方二八，如今正未找人家，说起来薛家也是在北州办皇差的，贩官盐，总还算门当
对，只是不知那孩模样如何，不如就请薛家来咱们府上吃茶如何？”
孟湄：“这倒是个好门，只是不知他家肯给咱们
侧房否，先
了贴把人请来再说。”说罢，就叫人去送贴，那边薛府接了帖也喜不自禁，速速上覆，两家便立即定了见面的日。
且说那日张贴皇榜，三年一
选的消息很快传遍北州，孟湄听说，不禁心忐忑，思及当年孟宸也是因了一张皇榜选，如今她又担心那薛家临了再变卦，忙叫周秉卿去打听，回复那薛家早有公选，孟湄适才安了心，可此
才平，自家又了，原来那日放皇榜，李福生打听着消息便偷偷派人为儿孟佛辉贴了名，而好巧不巧，初试名册来，孟佛辉竟晋了榜首，这消息一传，北州街巷议论纷纷，皆艳羡这孟府一家是吃定了皇粮。
孟湄听罢，怒气直冲，将李福生叫到跟前，二话没说就一个嘴：“儿女大事，你私自主，你还有我这个主母么？我看你了几日主就忘了先前当
才的规矩！来人！把鞭取来，我要好好教训教训这不知好歹的东西！”
李凌恒闻言，可逮住此机，忙颠颠儿跑来：“此事哪能叫主母受累，我替效劳便是，也让他记，这麻雀飞上枝也变不成凤凰。谁是主谁是贱可别忘本！”说罢，攥
鞭就
，直把那福生得
开
绽，那小儿孟佛辉也哭着跑来跪求母亲大人饶爹爹一命，维祯听言，也跑来劝谏，三女儿梦盼本是在书房写大字，听了声音，领了艾岚就来凑
闹，见哥哥挨打，也跟着哭起来，孟湄只着眉心不理，不大一会儿，人就跪了一屋，大的叫，小的哭，孟湄只好：“好了好了，停了吧！”
此时，周秉卿等一众夫君都闻声而来，见福生早疼
过去便叫人将他抬，又叫吕元翰跟着去开药，周秉卿见梦盼泣不成声，满是汗，那最小的女儿艾岚还吓得
了
，不禁斥责陆岚：“快把女儿们带去，休叫她们到
跑。”
陆岚忙抱起艾岚，带着梦盼退去，周秉卿又夺过李凌恒手里的鞭，低叫一声：“去！”那李凌恒也乖乖只好退，维祯呢，天不怕地不怕唯恐她爹真发火，此时也缩着脖往后退，方才躲过周秉卿的白。
周秉卿扶起仍在泣的佛辉，拿起帕为他
脸，孟佛辉泣：“大爹爹为我们父作主，大爹爹从小教导我们要好好读书，忠心为国，为孟府光耀门楣，如今皇放榜，我又为何不可去试？如今试成，母亲为何又不以我与爹爹为荣？”
周秉卿肃面：“你休要怪罪你母亲，此事是你爹爹犯错在先，他本该与你母亲商量再行事，如此暗里动作，贪慕虚荣，实在该罚，皇放榜，便是你想，为孝，你也应先知会母亲与我，你却一意孤行，心存机锋，于理于皆是错，你也该罚，去，将那男德经再抄一遍，抄不完不要来见你父母亲。”
佛辉知他大爹此时生了气，气势压人，不容反抗，便只好抹抹睛去了。
屋只余孟湄与周秉卿二人，周秉卿先递了杯茶：“这般动怒，损心伤
，先消消气罢。”
孟湄呷一
皱眉：“秉卿休要怪我暴怒，此事正戳我心旧痛，前些年二叔病逝，母亲病倒时我便于心暗暗起誓，孟府后人一个也不许服侍，可如今，噩梦重演，教我怎能不恼火。”
周秉卿抚她手：“我如何不知？可为男，又有几多选择？佛辉如今也大了，到了该去的年纪，他选不得别人，只由他人来挑，如此说来，也许算是为自己挣了个好前途。”
“他一个孩哪有这般机心，不过是他父亲教唆！我抬举福生的那一日便知他野心
，绝不甘愿伏小。只是没想诞佛辉后，他仍如此执于虚名！”
周秉卿
语又不知如何言说，这萝芙国的男并非只因那虚名，更寄托于“父凭贵”：“福生卑微，从李府的小厮到如今孟府的侧房，若非湄儿
，他又如何在夫君立足，可以
侍人总不久，岚有艾岚，元翰有梦盼，修远
家，凌恒背靠有李府，而福生唯有一，自是从小严教，只可惜男儿，不由己，若不去个好人家恐是将来也抬不起。”
孟湄摇：“可即便想要，也不可往那火坑里，当初母亲与二叔也有此担心，但宸儿是个要的，总不肯在小小北州屈就，可是现在人呢？”说至此，想起弟弟，孟湄掏帕泪，又：“如今初试虽过，但仍要南都二试，你们谁也不许放他走，我今日偏断了他这份妄念不可！”
周秉卿见孟湄心意已决便不再多言，只得退找众夫君商议，庚修远：“此事你我皆劝不得，那福生平日里便总与我等隔阂，如今若劝，他要怪起咱们挡他儿前途了，现如今唯有从那源上掐断方可。”
陆岚：“庚兄说得极是！那源便是断了佛辉的念想。要我说，不如叫维祯劝佛辉，他
弟俩好，佛辉从小就什么都听维祯的。”
周秉卿一想有理，便叫来维祯嘱咐，哪知维祯却：“爹爹们怕得罪福生爹和佛辉，倒要为难我一个孩，若教我去，也不是不可，只是别给我找那劳什夫君！我早跟爹爹们说过了，我不稀罕纳夫，更不要生小娃，将来便是了自梳坊也是
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