话说孟湄
见了这同母异父的贵主孟宸，那厢周秉卿也等到晌午了永康殿，他虽与皇帝二人亦是同母异父的
弟，但大殿之上还须行君臣礼仪。
周秉卿了大殿只跪在当
唱福却许久未见殿来人，半晌才听
阁侍从喧一声“王爷请起”，周秉卿方才起
，仍迟迟不敢抬
，却听殿肃静，连侍从们走路都不带一丝声响。
侍从
：“皇上这几日龙
抱恙，还请王爷跟我到后殿去见陛
。”周秉卿不敢耽搁，只跟着侍从走，因在上殿前就去剑脱履，此时格外警醒四周，恐有动静，直至后堂
阁，这才见到那屏风后隐约躺着一人，忙跪行礼喊一声“陛万岁”。
“贤弟不必多礼，快坐……”
皇帝声线低沉沧桑，周秉卿一时竟想不起皇当年的模样，只记得她乃禁
皇女，比自己十二岁，从小就才华横溢，能歌善舞，总能讨得母皇
心，他虽从小并未亲近皇，但也一度对其大为敬崇，从何时起，皇成了禁议的人，从何时起，他又对皇畏惧多于敬仰呢？大概是从皇被选为继位者后，或是从他懂事后得知这位为了夺位而暗杀了不少姊妹……甚至包括他自己也被赶
了南都。
“贤弟，你几日不见竟有些消瘦，可是那北州孟府委屈你了么？”
“启禀皇上，北州孟府敬周氏皇室血脉，尊微臣乃王室之，从未委屈微臣半
……这几日南都听说皇帝龙欠安，微臣心忧愁，加之路途劳顿，可能形容不堪，倒叫陛担忧……”
“嗯……听说你同那孟府近日还诞一女，总归是个好事……只是朕这
每况愈不能北游亲见……”
“皇帝只需多加休养便可痊愈，到时微臣将女儿带到南都来拜见皇帝也不迟……”
说到此，屏风里一阵叹息，周秉卿只觉一
龙涎香微微淡，原来是皇帝招手，将周围人等遣，殿门阖上，二人只隔屏风，却听皇帝声音疲倦至极：“贤弟……恐我时日无多了……”
周秉卿叩：“皇只是微恙，不可胡思
想……”
“绝非我胡思想！秉卿……你不知，朕上已毒极
……恐熬不过这叁五日，此次招你
都，便是要你护朕周全……”
周秉卿听闻，忙抢起去，只见
前屏风山
缓缓雾散，模糊的人影逐渐清晰，皇面容似就在前，但定睛一怔，那榻躺着岂是熟悉的皇，而是一个形容枯槁，满面脓疮的老太婆！
只见她一双无神的黑
的毫无半皇帝的威严，瑟缩在榻，抱着一条孔雀绒的
毯如同
枯的婴孩，半咳半来：“贤弟休怕……朕乃上毒极所致，如今毁容盲……你可能不知，这是最慢
的毒药，它被放在朕日常的饮
里，日用的枕钗……慢慢侵蚀骨
，朕却一无所知，毫不察觉……这
毒发作起来少要二叁年，多要十几年，因而朕从未注意……咳咳！”
老皇帝呷了
继续：“朕一直以来千万提防，朕的兄弟姊妹，也是你的那几个妹，她们一个个全都虎视眈眈觊觎皇位……就连与朕一父同胞的叁妹都不放过朕，还曾在郊外狩猎时埋伏杀朕……企图要让母后相信她比朕更有才能……”
周秉卿浑一震，他从不知，也不敢知晓这其的
谋，仿佛叁公主是打小就残的……不对，他依稀记得叁皇在少时会
那绝迹的惊鸿舞，可从什么时候开始叁皇忽然就不会走路了！是某次皇家狩猎吧？他那时才四五岁的年纪，
本不记得叁公主是怎么从
上摔去的。
“哎，谁能想到母后晚年竟开始喜你这个小儿，萝芙国不是没有过男
皇帝，母后的祖上，算起来是远亲的伯父就曾过叁十年的皇帝……这叫朕如何放心，可是贤弟，朕知你绝非贪图权力的野心之辈，虽将你派到边疆你也从未记恨于朕……倒是你的四哥和八哥……表面忠厚老实，实则一肚
诈，趁萝芙与蛮夷打仗，他们不仅不帮忙抵抗外族，却勾结叛徒，意图谋反！”
说至此，周秉卿见老皇帝圆目怒瞪，青
暴起，沫飞，手不停敲打榻边小桌，那神
俨然当年的母后，他方依稀又看皇的模样来。
“四哥，八哥他们……”
“他们要我让皇位！”
周秉卿一时不敢再言语，只听老皇帝继续说：“若非李都督和协理大臣陆夫人，恐他们早已计得逞，我谎称生病，他们果然
捺不住，一到南都我就给他们来了个瓮捉鳖！哼，他们原形毕
，说什么女人就不该把持朝政，应当学蛮夷那般居于卑位，天早晚是男人的……简直谬论！他们简直不
为母后的儿，不萝芙国的民！”
老皇帝咳了两声继续说：“秉卿……如今我周氏一族唯有你与七弟忠心为国，可我也知你们心对我亦有非议，我老了，日也不多了，但婧儿的羽翼尚未丰满，她还是个十七八的孩，我唯恐她基不稳，受人摆布……秉卿，你要答应朕，我死后你定要好好扶持婧儿，绝不可欺主年少……”
周秉卿知皇的女周婧早些时候被册封为公主，也是为了将来继承皇位，忙跪：“皇放心，微臣周骏虽能力有限，但只要活在世上一日，定护我大周江山一日，婧儿本简朴纯善，从小便为百姓着想，不讲奢侈排场，来日定是位贤君，婧公主只要用到微臣的地方，微臣必竭力周全！绝无贰心！”
老皇帝，闭上，似是盹着了，周秉卿心却还存有疑问，心如
战般煎熬，半晌才：“皇……恕微臣多嘴……皇上的毒究竟何人所为？难不成有人与四八王他们结党？还是禁皇边的人……这普天难没有解药？”
皇帝微微颤颤地抬起
，瞥了周秉卿一，忽然嘴角上扬：“萝芙一国，女尊天，也不过百十来年的事，这世上见不得我掌权享福的又何止在外造反的男？”说罢，摆了摆手：“你去吧，我累了，这几日先在里住着罢。”
周秉卿听不皇帝的弦外之音，只知自己已然陷皇权斗之，心挂念孟湄，但不敢明说，回到寝再派人打听，原来那孟湄已被轿抬回叁公主府，心莫名轻松，又要来纸笔写帖送到叁公主府去不提。
开两朵各表一枝，那孟湄见了弟弟孟宸，两厢抱哭了一阵，孟宸便唤人打了洗了脸重新给孟湄上妆，又上了一桌的茶，二人叙话。
孟湄这才瞧见这一屋的好东西，有案上
兰的粉彩福寿双全橄榄瓶，饮茶的也是少见的绿釉暗刻螭龙纹双耳托盏，小巧
致的糯米酥、炸油果，玫瑰糕，金桔煎
饯都盛在十二
的
盘里，拼红黄蓝绿白几颜，再看孟宸上穿的缎袍，岂是北州孟府制造的料，一盖是外见也见不到的上好绸缎。
孟宸不禁微笑：“素知掌了孟府当铺的家，看些个官窑里的东西自是识货，不过是圣上命人烧窑时专挑的颜……你若喜，拿去一副也不妨事。”
孟湄笑：“果然是里的
件儿，咱寻常人家哪里有这福可见，如今看了，也不枉我平日里见那
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