话说此时正值初
，南都又比北州更
上几分，孟湄一行人
了南都便见青柳河畔，百
竞开之景，了城里，又见南都的男女老少
上皆簪，那女
尚穿罗缎
肩勒
褶裙，
脚穿屐，而男则奇巾异服，不遵旧规，斗
夸丽，而街市繁闹，城楼绚彩，自官巷南街至朝天门外，两行皆是各
商铺珠市。
孟湄从轿里往外看，不禁叹
：“莫怪杏园憔悴去，满城多少
人！果然是大都里的人，倒比咱们那边扮得还开明有趣些！赶明儿我也要簪满去！”
坐在对面的李凌恒：“湄儿莫羡她们，好
好鞍，华服也需人穿，别看南都人各个风尚，但人人肤黑
瘦，这会倒没见这街上一个俏男俊女！”
旁边的陆岚闻言笑：“看来李兄这双
睛只寻摸街上的俏男俊女了，怪不得寡言少语，倒对咱们心不在焉。”
李凌恒急：“谁说我心不在焉，我见路人也多带防备之意，哪里像你，一南都那珠就掉脂粉堆里去，见个卖胭脂的就要往前凑！”
陆岚哭笑不得，心想这李公简直一
，那是他自己要看的么，还不是见孟湄直盯着那些粉螺黛铺才赶忙叫人停轿的，他自小同孟湄混在一起，又怎不知孟湄心思，如今
门在外，更是
贴心她，再说，女孩谁不喜那些香味俱全的香
，胭脂和绿蛾黛？这耍剑
的蠢厮果然没个力见儿！
孟湄却：“好了好了，你们先别忙着斗嘴，咱们既是了南都还要小心为好，没听说么，南都路上随可见那达官显贵，你们瞧这会单单一条街上就过去了多少华盖轿，那里坐着什么人
，你们可晓得。”
陆岚放
轿帘：“那他们也未曾知晓咱们轿里坐的什么人。”说罢，对孟湄挤了挤睛，朝她旁边的周秉卿努了努嘴。
孟湄见周秉卿只挑着帘往外看，并不在意这些当街小铺，倒是对那些
官帽的颇为警觉，孟湄知他一路忧心忡忡，便只好岔开话：“听说这南都的茶
倒是与北州的两样，那金桔煎
饯尤为名，不知王爷能否带我们去试一试？”
周秉卿笑：“那是自然，不过金桔煎饯还要尝那周家园的。”
孟湄问：“也是奇了，只听说过那南都的成家园有卖，倒不听说有个周家园。”
陆岚噗嗤笑了：“湄儿好可
，殊不知是你夫君打趣你呢，这南都天哪个不是周家园的？若有那周家园的，自是没个什么成家园……”
孟湄这才恍然，那周家园可不就是皇
里，羞红了脸只悄悄
着周秉卿，周秉卿反握住她手轻抚：“既是要见天，咱们还要先换
合适的衣服，待会儿了朝天门里便到了西桥，那里诸多王，在清湖边上的便是叁公主府。”
孟湄，知那叁公主府便是曾经的九王府——周秉卿的府邸，不过是因他结姻孟府远赴北州，那宅才赐给了皇帝的胞妹叁公主，那叁公主患
疾，行动不便，常年只得打坐吃斋，因也从不过问政事，如此这般才保全
命，想来当今皇室姊妹，也只剩这一个，其余兄弟皆已结姻而远居各县州。
可话说到了这朝天门
，景象完全不同，那王府前面的街皆成了静街，到是步军统领衙门的人在把守，轿还未近前就被拦，周秉卿只好轿同那人自报家门，那人不识，周秉卿只好又：“你把你们兵
尚书赵大人和吏尚书荀大人请来当面一问便知。”
那统领一听，唯恐对方果真是个王爷，又不晓得跟那四王八王的多有关系，只不敢多查，只叫人通行，一面又去汇报，那荀大人便在一个街
迎上来，周秉卿免不了要和他寒暄片刻，得知目前禁
戒备森严，没有圣上御笔本无法通行，周秉卿因有皇上密信方可通过西桥。
那荀大人又耳语：“现如今禁全面封锁，咱们也没个消息，只知这次圣上要每个都的王爷都要在王府上等消息，前些日七王爷才了，还未有消息，九王爷此行还要多加小心。”
周秉卿听罢心更加忐忑，但又不敢叫孟湄知，只镇定回轿，直到公主府，周秉卿轿先扶孟湄，又叫那公主府的
家往里通报，不大一会儿，家回来领了人府安顿车和
仆，孟湄见这王府里外倒像个寺院，古木参天，竹林荫木，泉清石秀，又有
石怪
，茂林幽观，那正堂里拱着泥塑佛像，香烟袅袅，四周旷静而有
诵经文梵音。
李凌恒与陆岚等在外堂用茶，周秉卿与孟湄正堂而坐，不大一会儿，来了个十几岁小尼姑模样的女孩儿来上茶并合掌拜福：“王爷主母请稍坐用茶，叁公主还在念主课，稍后便来。”
孟湄也回拜，坐即尝那淡茶，
尖余有木樨茉莉香，不禁赞叹：“果然这里的茶比北州好上一倍。”周秉卿笑：“不可作比，北州的茶也不比南都的差，只是味
偏醇香罢了，叁
吃斋，味清淡，她家的茶向来这般淡香罢了。”
说话间，那堂后便响起窸窣脚步，少倾，一个着青蓝佛袍的女便拄着拐杖走来，孟湄见那女果然慈眉善目，颇有几分周秉卿、周云琛的模样，便立刻拜见：“北州民女孟湄携夫君周氏见过叁公主。”
叁公主忙扶起她仔细端量，笑着：“好好！果然老九是个有福的，我一见你，便知老九福气不浅，来，来坐，坐……”
周秉卿又拜，叁公主端详着：“我瞧着你虽没太大变化，倒是比上回见着更开朗些……人
喜事神
，听说你得了位小郡主，我这
姑姑的竟还未来得及跟你喜。”
周秉卿笑：“叁早已世，不必为这等俗事烦扰，若不是小女太小还不能
途行车，我便将她带来给叁看了。”
叁公主捻着佛珠：“无妨无妨，如老九所言，我早已世不累凡间尘，老九更不必挂念。不过，我已知晓你的来意，暂居此并无大碍，只是我独居此宅，人手不多，若有怠慢，还请老九休要怪罪。”
“怎能怪罪，搅扰了叁清净还惶恐不及，若事
顺利，也不过是叁五日便回的事。”
那叁公主住珠
言又止，了句阿弥陀佛便自行退去。
周秉卿见她走后又叫来陆岚、李凌恒：“如今虽住在叁公主这里显得冷清，但到底已在皇脚底，你们从小皆在官府里大，自有分寸，但万事还须谨慎行事，不可多言，我与湄儿明早要待命，若圣上召见，恐不能速回，你们也休要到外面闲逛，这皇城要地，随时都有掉脑袋的可能。”
李凌恒虽杖有母亲在南都作护国都督，但亲见过外阵势，心也知这禁似有大
，不敢多语，只心担忧孟湄安危，傍晚去孟湄屋里：“若明儿你了可休要东张西望，随意说话，母亲常同我说起规矩甚多，一不小心就被人拖去打板，还有，若真见了皇帝婆娘，那规矩更多，人家不让你抬决不能抬看人，不让你说话时也千万别说……”
孟湄笑：“你甚么时候变得这般唠叨，我这时候只想早睡着，明早儿天不亮就得起轿，你休要在此扰我清净。”说完便将李凌恒赶
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