待会儿就是他们那帮
男人坐。他们整天谈论些政经新闻，又要
烟，所以我一个太太小
也没给他们安排，让他们自己乐自己的去。”
章丽泽心里本来介意自己不是正
包厢，一听这话，顿时释然。她笑夸叶琬：“敢
是你排的座位。
得好！别的罢了，烟味我最受不了。”
叶琬将她们送到包厢门
就走了。赵南琛想找机会问她燕兆青今天来不来、怎生与他见面。但叶琬不知是否顾虑石姨，一路上故意避开与她目光接
，她竟不能与她说一句
己话。
章丽泽看叶琬走了，嘴里仍不迭地夸她：“琬儿真是越来越能
了，将来谁娶到她，也是福气。”
石姨还没忘记在上海时叶琬给她受过的挫折，她不咸不淡地说：“女孩太能了，也不是好事。
得男人都不敢娶她了，她还能
过男人、自己一个人过活去？”
赵南琛心里正有这想法，但被石姨抢先说
，她反倒芒刺在背，忙为叶琬辩护起来：“现在时代不同了，怎么见得女孩就不能比男孩？”
石姨说：“老祖宗千百年传
来的
理，是你们一朝一夕推翻得了的？我也知几个能独当一面的女人，但背后还不是男人的钱撑着？她们也是没办法，
不好，不得不自己支撑自己。要是她们有你这样的家世，还会自己跑来抛
面？你呀，在福不知福。”
赵南琛气说：“好好的，怎么又说到我上来了？好像我要抛面似的。”
“你不是羡慕那女孩么？我就说给你听听。”
赵南琛还要说什么，被章丽泽截住：“你们两个怎么回事？要么不说话，一说话就拌嘴。南琛，你少说一句，跟
辈
什么嘴？”
赵南琛见母亲背着石姨冲自己扮了个鬼脸，知她向着自己，遂狠狠一笑，闭上了嘴，心却起伏不平。
包厢里已经到了两
人家。一是金
杜享年的老母亲和他第二、第三个女儿。另一是当地望族金家的女眷。这两人家主人都已加
赛狗会。
这些人本来都是牌搭，彼此认识。杜老太太听到赵家几个女人在门的争论，等她们
来打过招呼后，便忍不住问：“你们说的那个琬儿，是燕翅宝收养的那个孤儿不是？她还好么？”杜二小说：“
又犯糊涂了。人家刚领我们来，你还问人家要了牙签呢。”
杜老太太恍然大悟，一
没觉得不好意思，又问：“那她不小了，许了人没有？”
章丽泽支吾说：“这个，倒不大清楚。”石姨想说什么，又忍住。她这些天看来也受了不少气，心里告诫自己：“你省省吧，一番仗义，人家只当你在挑拨离间。你看不上那姓燕的惫懒货，人家母女当宝呢。从今往后，可别再多嘴了。”
哪知她不说，杜三小却开：“听人说，燕老先生打算把她留在自己家，给他当儿媳妇呢。”
赵家三个女人都暗暗竖起了耳朵。
杜二小也来了兴致：“他有三个儿，都未婚，打算嫁哪个呢？”
杜三小说：“兆青最有可能吧。毕竟他最不得
，又最无能。”
杜二小瞥了妹妹一
，似笑非笑：“我记得有一阵，你对燕老三
有好
的，怎么一一百八十度大转弯了？”
杜三小涨红了脸：“你别歪派我。我那时看他可怜，从小走了母亲，又不遭他父亲疼
，所以对他略微好些。谁知那人打蛇随
上，立即对我胡搅蛮缠。他以为我不知他在外面的名声呢。”
杜二小虽对妹妹的话不以为然，却也赞同说：“他最近闹得确实不像话。以前不过和那些不争气的男人一样，逛寨、吃
酒，没日没夜赌博；现在可好……”
杜老太太一直兴致
听着，她双发亮，惊恐地
嘴说：“我的娘，吃喝嫖赌，叫作还好，那现在要怎样坏法？”
杜家两位小一阵大笑，包厢里另两位金家的堂姊妹也撑不住笑了。杜二小说：“就打岔。我是听说燕老三前些日抢了总督儿的女朋友，和总督儿大打手……”
一位嘴角痣的金小说：“不是和总督儿打，是他抢了总督政敌之的一个女人，和这个人打了一架。”她这一说，一包厢女人都向她看来，她红了红脸，说，“我是看报上写的。那记者很是愤慨，说燕老先生自己是个成功的商人，他的小儿却是个十足的纨绔弟，拿着家里的钱天酒地，家里人看不上他，他非但不发奋图，反而自甘堕落、愈发让人瞧不起的事。”
杜家两位小刚才也说了和她差不多的评价燕兆青的话，但这话一旦从别人说，听着又是另一番滋味。杜三小嘴
都嘟了起来。
杜老太太却连连，说：“是这样的。我们那个时候，碰到这
男人，是正不看的。现在偏有些年轻姑娘，见人家得俊，会说话，就犯贱似的，一个劲倒贴上去。殊不知前一时乐，将来一世苦。”
赵南琛忽然满脸通红。章丽泽等人也都觉她说得过于厉害，但杜老太太仗着年老，继续不择言：“兆青这孩，漂亮是真漂亮。我见过的人算多了，没一个比得上他。但他一个公哥儿，漂亮什么用？金玉其外，败絮其。前两天燕翅宝分家产，前面两个儿占全了好
；就他一个，什么也没有，他还使着劲似的钱。叶琬那女孩，嫁给他，是要吃苦的。”
几个女人叽叽喳喳议论燕兆青议论得
火朝天，赵南琛心里也是火烧火燎。
她着燕兆青。少女的，总是盲目地将意人塑造成童话世界里完
无缺的英雄。即使有缺，也是让他更着人疼、着人的，只因是他的缺。她不想在别人，她最为宝贵的人，居然这么不堪一击、受人唾弃。
她家里人嫌弃他，她还可以安
自己说他们故意与她作对，要把她纳他们的意志，嫁给她不的男人。但这些人，她们完全不知她与燕兆青的关系，她们说他比她家里人说得更厉害……难他当真是这样不堪么？
章丽泽看了女儿一，开了，有维护燕兆青的：“他变成现在这样，也不能全怪他。要怪，就怪他那不负责任的母亲。”
然而她的维护，更让赵南琛伤心。她可以受到母亲在代她尴尬。
她更不敢去看石姨的脸，知这时她必定得意非凡。
杜老太太听了章丽泽的话，又开始抨击起雪迦妮来，说这女人应该被火烧死，燕翅宝居然会娶她小，还一度宝贝得要死，也是活该受罪。
她正说得沫横飞，外面忽有人说：“燕少爷，这边。”
几个年轻女人齐齐望向门，心
加速。连杜老太太也十分期待。
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